顧清平心中涌起一暖流，眼眶微熱：“四小姐……謝謝您！這份恩……”
“哎呀，說什麼恩不恩的！”沈明珠笑嘻嘻地，已然開始計劃那天的行程。
懇親會那日，沈明珠果然興沖沖地來了。
顧清平仔細替清安打扮整齊，自己也換了一最面的裳。
沈明珠還特意讓門房備了車，一路順利來到了育英學堂。
有督軍府四小姐親自陪同，過程出乎意料的順利。
校長對們十分客氣。
顧清平始終態度謙遜，只說是替弟弟求學，誠懇地詢問章程，并再三表示一切按規矩來，該有的擔保和學費絕不會。
校長見沈明珠與顧清平態度親厚，又聽聞是督軍府的親戚，自然滿口應承，表示流程好說，一定會妥善安排。
回府的路上，沈明珠還在為“辦了一件大事”而興。
顧清平心中激不已，卻也知道，事只了一半。
最關鍵的一步，還是必須向沈易城說明，打著督軍府的名號行事，他知道了一定不喜，主坦白好過被發現。
等待了幾日，估著學堂那邊的手續差不多快辦妥了，終于尋了一個沈易城似乎心不算太差的傍晚，通過副遞了話，求見督軍，有要事稟報。
等待副通稟時，顧清平的心又些復雜，經過那一晚，確實不愿再見到沈易城，但是在督軍府討生活并不能完全繞開他。
說服自己，過去就算了，自己本來也做了這最壞的打算，不必放在心上。
副讓進去。顧清平站在了男人面前。
深吸一口氣，抬起頭，目平靜，語氣清晰卻不失恭謹：“回督軍，清平日前做了一件事，未曾提前稟明，特來向督軍請罪，并稟明況。”
將事原委道來，重點強調了：“清安日漸長大，整日困于院并非長久之計。清平深知不便，只得懇求四小姐相助，前往育英學堂探。校長先生仁厚，念及孩子求學心切，又念四小姐親自前往，方才允諾清安學試讀。此事全因清平弟心切，擅自懇求四小姐出面，一切學費擔保亦由清平平日積攢承擔，絕未敢借督軍府名勢人，更未給府中增添負擔。擅自勞四小姐，清平心中惶恐，請督軍責罰。”
沈易城聽完，沉默了片刻。他銳利的目審視著顧清平。他自然能看出這其中的彎彎繞繞，但也確實撇清了利用府勢的嫌疑，并且自己承擔了費用。
沈明珠的參與，反而讓這件事多了幾分“小兒”的胡鬧彩，降低了他的警惕和惡。
半晌，他才冷冷開口：“你倒是會先斬後奏。”
顧清平心頭一。
“既然明珠摻和了，學堂那邊也已說定，便如此吧。”他最終淡淡道，算是默認了此事，“既是你的私蓄，便由你。但有一條，”他語氣轉厲，“管好他，若在外惹是生非，或丟了督軍府的臉面，我唯你是問。”
顧清平心中巨石落地，連忙深深一福：“謝督軍全！清平定當嚴加管教清安，絕不辜負督軍寬容！”
走出書房，秋夜的涼風吹在臉上，顧清平才發覺自己面對他終究是有些不太自然，見了心煩。
沈易城在房走來走去。幾個月不見，依舊低眉順眼，但言語間邏輯分明，態度不卑不，甚至帶著一種不易察覺的、經營自己生活的韌勁。
一種極其陌生又細微的緒掠過心頭——不是以往那種掌控一切的滿足，也不是對麻煩的厭棄，而是一近乎……欣賞的緒？
他甚至荒謬地覺得，這副認真匯報、努力劃清界限、獨自承擔一切的模樣，竟比那些刻意逢迎的鶯鶯燕燕要順眼得多。
清安學後，疏影閣的日常仿佛被注了新的節奏。
每日清晨，顧清平親自為弟弟整理好書包，送他出門，目送著那個小小的、逐漸拔的影消失在甬道盡頭，心中充滿了希冀與淡淡的牽掛。
白日的時變得悠長而寶貴。顧清平并未虛度。
深知，在這深宅大院，唯有自不斷強大，方能握住一命運的主權。想到了沈明珠提過的中教授的英文課業。
這一次，依舊是誠懇相求。
尋了機會，對沈明珠坦言：“四小姐，我常聽你說起學堂里學的洋文，心里實在羨慕得很。不知……我能否厚向你請教一二？不需很多，只認得幾個字母，能聽懂幾句簡單的話便好。”姿態放得極低，全然是對知識的。
沈明珠先是一愣，隨即覺得有趣又自豪——自己竟也能當“先生”了！正是好為人師的年紀，立刻興致地答應下來。
于是，疏影閣里時常響起沈明珠清脆的教讀聲和顧清平認真跟讀的輕嗓音。
顧清平學得極其刻苦，記憶力又好，常常舉一反三，倒得沈明珠不得不更加認真備課，以免被“學生”問倒。
不知不覺間，沈明珠自己逃學貪玩的次數都了些，課業竟有了進步。
老夫人和督軍夫人很快察覺到了沈明珠的變化，一打聽，才知道是教那位“疏影閣的顧小姐”在學英文，而且學得有模有樣。
兩位夫人先是訝異，繼而失笑，最後卻都生出了幾分欣和好。
老夫人對著心腹老媽子嘆：“沒想到那孩子倒是個沉靜好學的子，還能帶著明珠一同上進。是個好的。”
督軍夫人也難得地對李媽說了一句：“看來倒不是個只會惹是生非的，知道督促明珠向學，也算有點用。”
自此，兩位夫人偶爾得了閑，或是見了什麼新鮮玩意兒，也愿意顧清平過來說說話，問問明珠的功課，或是賞些筆墨紙硯。
顧清平每次都應答得，不卑不，既不過分親近，也不失禮數，漸漸在兩位夫人心中留下了“安靜、懂事、略通文墨”的印象，日子似乎比以前更好過了一些。
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