于是，次日午後，顧清平便與興致的沈明珠一同出現在了清韻茶館門口。凌珣早已在雅間等候，見到顧清平并非獨自前來，眼中閃過一訝異，隨即化為了然的笑意。
“顧小姐，四小姐，二位大駕臨，凌某倍榮幸，快請坐。”他熱地招呼，似乎對多了一位客人毫不介意。
沈明珠搶著說道：“凌特派員，清平姐姐說你想聽寧城好玩的故事，我可知道得多啦！城南的戲園子、城西的點心鋪、還有每年端午的龍舟賽……”
就在沈明珠嘰嘰喳喳剛要開始“全面介紹”時，雅間的門簾被掀開，兩個穿著時髦的學生探頭進來，驚喜地道：“明珠！真是你啊！老遠就像你的聲音！我們正約了好幾個同學在隔壁雅間品評新詩呢，快過來快過來！就差你了！”
沈明珠一看是平日最要好的姐妹，又聽到品評新詩這等風雅事，立刻把“任務”拋到了腦後，哎呀一聲站起來，對凌珣和顧清平道：“凌特派員，清平姐姐，我……我過去一下下，馬上就回來！”
說完，也不等回應，就像只快樂的小鳥般被的姐妹們拉走了。
雅間瞬間安靜下來，只剩下凌珣和顧清平兩人，氣氛一時有些微妙的尷尬。
顧清平臉上泛起一窘迫的紅暈，低聲道：“抱歉，凌特派員，四小姐……”
凌珣卻笑了起來，擺擺手，語氣十分豁達：“無妨無妨，四小姐天真爛漫，正是玩的年紀。倒是顧小姐你，”
他意味深長地看著，“可是怕與我獨，才特意拉了四小姐作陪？莫非凌某長得像吃人的老虎？”
被他直接點破心思，顧清平也不否認：“確實有些寵若驚……”
“不必解釋。”凌珣地打斷，為斟上一杯新茶，語氣溫和下來，“我明白你的顧慮。督軍府，一言一行皆需謹慎，是我考慮不周，屢次相邀，讓你為難了。”
他這話說得極其，瞬間化解了顧清平的尷尬，反而讓覺得自己以小人之心度君子之腹了。
“凌特派員言重了，是清平自己……”顧清平心下稍安，對凌珣的善解人意更生好。
“既來之，則安之。”凌珣微笑，巧妙地將話題引向了顧清平興趣的學問上，“上次聽顧小姐論及子求學之意義，發人深省。我近日偶讀一本西洋心理學著作，其中有些觀點頗為新奇，不知顧小姐可有興趣一聽？”
話題功被轉移，氣氛重新變得融洽自然。
這一次，他聊得更深，從子教育聊到西洋哲學，從社會變革聊到個人理想。
“顧小姐以為，子讀書明理，最終所求為何？”凌珣目灼灼地看著。
顧清平思索片刻，認真答道：“竊以為，并非為了最終一定要做什麼驚天地的大事，而是為了擁有選擇的權利和思考的能力。可以選擇相夫教子，也可以選擇服務社會；無論何種選擇，皆因心明了而非盲從，能為自己的人生負責。”
凌珣眼中閃過激賞：“說得好！選擇的權利，思考的能力！此言深得我心！最可悲的并非困頓，而是思想被困于方寸之間，渾噩一生。”
他頓了頓，語氣略帶些自嘲：“譬如這婚姻大事，若只因門第相當、父母之命便草草決定，與易何異？總要尋個志趣相投、彼此敬重的才好。”
這話語中的開明和對包辦婚姻的不屑，讓顧清平深有共鳴，不覺對這位“凌公子”又添幾分親近和敬佩，引為難得的知己。
卻不知，凌珣每一句話都在引導和試探。
凌珣話鋒看似不經意地一轉，語氣帶著幾分朋友間的調侃：“說起來，督軍年輕有為，權勢煊赫，想必這寧城乃至江南傾慕他的名媛淑不知凡幾吧？我與他相識雖短，卻覺他子冷得很，不知怎樣的紅知己，才能得了他的眼？”
他問得隨意，仿佛只是八卦，目卻仔細捕捉著顧清平最細微的反應。
顧清平聞言，端著茶杯的手微微一頓，眼簾低垂，掩飾住一閃而過的復雜緒。
沉默了片刻，才輕聲道：“督軍忙于軍政大事，心思并不在這些風月之事上。至于紅知己……清平并未聽聞，亦不甚了解。”
的回答謹慎而疏離，將自己與沈易城的私事劃清界限。
凌珣看在眼里，心中了然，知道從此難以直接打探到什麼，便不再追問，哈哈一笑將話題帶過：“也是，易城兄那般人，尋常脂自是看不上。看來這杯喜酒，我還不知要等到何年何月呢！”
這些話半真半假，既是試探，也藏著他自己都未曾完全明晰的酸心思。
凌珣聽著顧清平談論學問理想，眼中欣賞之愈濃。
他話鋒一轉，看似隨意地提起上次舞會沈易城的介紹，語氣帶著恰到好的好奇：“說起來，上次舞會初見，督軍只含糊說顧小姐是遠親。恕我冒昧，我觀顧小姐氣度談吐，絕非小門小戶出，不知府上是……？與督軍家是祖上有親？還是近年才走？”
這個問題來得有些突然，且及了顧清平一直試圖掩蓋的出和尷尬境。
握著茶杯的手指微微收，垂下眼睫，聲音低了幾分：“凌特派員謬贊了。清平家中原是江南尋常書香門第，與督軍夫人母家……算是極遠的表親，多年未曾往來。只因家中突生變故，無所依傍，才厚前來投奔，蒙老夫人和夫人垂憐，暫得一席安之地，實在不足掛齒。”
將關系推得更遠，模糊了焦點，只強調投奔和憐憫，弱化緣聯系。
“江南顧家……表親……”凌珣重復了一下，眼神中閃過一不易察覺的銳利。
他久在北方政壇，對南方盤錯節的關系并非一無所知。
這“極遠的表親”說法，實在太過含糊，近乎敷衍。
江南書香門第？與督軍夫人母家是遠親？這關系未免繞得太遠，八竿子都打不著。
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