跑過兩條巷子，前面一片空曠之地，遠出現一棵大樹的廓。
那黑影奔著那棵大樹跑去，一眨眼便在樹後消失了影。
肖堯心里一急，使勁一馬鞭，下坐騎立刻加速奔跑起來。
肖堯眨眼來到大樹底下，眼見就要跑過大樹，忽然間，一與人手臂一般細的樹枝朝著肖堯面門直砸了過來。
這般近的距離，坐下黑馬又在急速奔跑中，肖堯哪里避得開，被那樹枝狠狠砸中臉部，整個人從馬上倒飛了下來，黑馬兀自還在往前奔去。
綴在不遠隨而來的侍衛眼見著肖堯跌下馬來，以為被人襲擊了，俱都戒備起來，放慢腳步漸漸圍攏上去。
待見到了仰倒在地上的肖堯，以及頭頂尚在不止的樹枝，肖堯那塊蒙面的黑布正掛在樹枝上來回飄。
幾人才明白肖堯這是自己不小心主撞了上去。
眾侍衛心里腹誹：這都是什麼眼神？
即便夜已深，天空也有殘月繁星無數。
且此地空曠，夜幕下樹影廓清晰可見，這麼大一樹枝橫在半空，他怎麼就看不見呢？
眾侍衛此時哪有心去追人，急忙點起一個火折子，湊近肖堯一看，頓時大驚。
只見肖堯滿臉模糊，鼻子被砸了個稀爛，整個臉部都凹陷了進去，全尚在無意識地搐，眼見是不活了。
眾侍衛登時手腳冰涼，渾發，肖堯若是死了，他們怕是一個也活不了。
誰能想到這麼小一個差事，竟能要了人命。
幾人一時呆在原地，不知如何是好。
他們甚至起了連夜逃離城的念頭，但想到家人都在城里，自己一跑怕是全家都要被牽連，只得放棄。
最終還是決定盡人事聽天命，先將人帶回府里，或許還有一救。
等幾人七手八腳地將肖堯抬上馬背匆匆離開後，遠黑暗角落里兩個人影閃了出來。
兩人悄悄來到大樹旁，就著微弱的夜，樹上樹下仔細檢查了一遍，連掛在樹梢上的一細紗也沒放過，方才離去。
年關將近，積雪消融，溫暖的照耀大地。
城里，人們忙于除塵祭灶，置辦年貨，無論窮人還是富人，都著一喜慶氣息。
就在此時，京城富貴圈里傳出一個消息，不久前剛挨過四十大板的寧安伯府大公子肖堯死了。
要說是因傷而死那是沒人信的。
沒看見承恩侯出殯當日，肖堯可是全須全尾、穩穩當當地將承恩侯送到了陵寢方才折返的。
肖堯之母、寧安伯世子夫人、承恩侯府二姑劉氏悲傷過度，失了理，披頭散發跑到應天府衙大鬧，指名道姓要周昌還兒子命來。
周昌煩躁不已。
各大衙門都已陸續封印，歡歡喜喜回家籌備新年去了，只有應天府因承恩侯遇刺一案，依舊沒個消停。
近日陸續有放出去的疑犯，為了在年前銷案，踏實過年，匆匆來府衙舉告。
可惜并沒有一條有用的消息，舉告的多是些市井間狗之徒，周昌都懶得去查證。
今日恰逢蘭鑫來府衙了解況，四位大人正在商議下一步該從何下手尋求突破。
聽聞劉氏鬧上門來，那肖堯居然死了，皆震驚不已。
尤其是蘭鑫和周昌二人，直覺事不簡單。
劉氏很快被人請進了後衙，見了周昌便破口大罵，直說周昌是害死兒子的兇手。
周昌強忍怒火默不作聲，將季幾人從中斡旋，好聲好氣詢問事始末。
奈何劉氏已全無理智，只是一味地哭罵。
直至寧安伯世子帶人趕到府衙，強行將劉氏帶走，此事才算消停下來。
肖堯怎麼就死了呢？
寧安伯府并未正式報案，似乎不是被人謀殺。
世子夫婦態度也讓人頗為費解，劉氏一味責罵周昌，顯然肖堯之死與上次縱馬傷人後被罰之事有關。
而世子卻極為克制，似是有什麼難言之，事著實古怪。
周昌只能暗道倒霉，卻也不想主攬事，只承恩侯刺殺一案就已讓他焦頭爛額，哪有力再管其他。
不想就在此時，又有疑犯來舉告。
此人乃南城清平坊一住戶，承恩侯遇刺當晚與妻子發生口角，憤而去了坊間一家暗娼門子過夜。
早上匆忙返回家時被當做刺客疑犯抓了進來。
此人近期為舉告一事頗為費神，夜不能寐。
昨夜忽聞室外喧鬧，便上了心，躲在家中院門里向外看。
見外面一人打馬飛馳而過，不一會後面又有人馬跑過，似乎在追殺什麼人。
此人因害怕并未出去察看，但半夜有人行兇追殺，或許與刺客有關，思慮一番便來府衙舉告了。
自從承恩侯被刺，京城封三日後，城的治安前所未有的清明。
居然有人敢在這個時候頂風作案，確實不一般。
周昌親自過問細節，讓人詳細記錄下來，果斷為此人銷了案，并讓其留意周邊況，發現可疑之隨時來報，府衙重重有賞。
來人連連應是，歡天喜地地離開了。
半夜縱馬殺人，此事莫非與肖堯之死有關？
可肖堯跑到清平坊去干什麼？若是在印月坊倒有可能。
要說肖堯會輕易放棄報復印月坊眾人尤其是那個小蠻的孩子，蘭鑫和周昌都是不信的。
蘭鑫特意借皇帝之對寧安伯府敲打了一番，想來那肖堯該收斂一段時日，那對父子若是機警些，或許能逃過一劫。
蘭鑫和周昌一時想不通其間關竅，暫時將此事擱在一邊。
蘭鑫出了應天府衙，便著人設法打探寧安伯府的事，尤其是肖堯邊小廝、隨從的向，查清肖堯的死因。
回到鎮國公府，蘭鑫直奔師父的院子。
這段時間，智圓對承恩侯遇刺一案極為關注，每日都要從蘭鑫中了解況。
可惜一直沒有毫有用的消息，讓智圓毫無用武之地。
越是如此，智圓越發上了心，直覺那刺客手段高明，非常人所為。
蘭鑫見了師父，將肖堯之死以及劉氏大鬧應天府衙的事，一五一十說給師父聽。
前期肖堯在印月坊縱馬傷人的事智圓早聽蘭鑫提過，也曾為小蠻父子擔心不已。
沒想到印月坊那邊沒出什麼事，肖堯卻已經死了，著實讓人意想不到。
智圓忽然覺得這京城越來越有意思了。