晨霧被驅散，老城隍廟後頭的石板路泛著的。九曲橋下的水還是渾濁的，倒映著灰白的天空和岸邊禿禿的柳枝。但天氣確實暖和些了，空氣里那子滲進骨的冷淡了，取而代之的是一種更黏膩、更混雜的市井氣息。
陳二丫依舊站在的老位置——橋墩斜對角，一株老榆樹投下的稀疏影里。腳下墊著那兩塊半頭磚，前掛著那個舊布袋改造的木托板，上面用細繩分幾格，整整齊齊碼放著香煙和火柴。半個月的風吹日曬，木托板的邊角磨得了些，擺弄貨品的作也練多了。
今天特意多進了兩包“大前門”。前幾天觀察，有兩個常在這附近茶館出、穿著面的賬房先生模樣的中年人，偶爾會買這個牌子。記下了。
生意像往常一樣，不溫不火。賣出去兩盒火柴，一包“老刀牌”。并不急躁，一邊留意著過往行人，一邊眼睛時不時掃向地面和墻角。
在“尋寶”。
所謂的“寶”，就是被人丟棄的舊報紙、廢紙片、包裝紙，甚至偶爾能撿到的、印著字的傳單或廣告。這是給自己加的“課外作業”。母親時好時壞，能系統教的時間有限，認字這事兒，得靠自己多“撿”。
一張被踩得臟污不堪、邊角卷起的報紙碎片吸引了的注意。它躺在不遠的排水邊，一半浸在污黑的積水里。左右看看，趁著沒人注意，快步走過去，用兩手指小心地起還算干燥的一角，迅速拿回自己的角落。
就著天，仔細辨認。紙上的字是繁，油墨有些暈開，但還能看清標題：“日軍蠢 東北局勢張”。心里微微一凜。“日”、“軍”、“”、“東”、“北”、“局”、“勢”、“”、“張”。一個個字在心里默念、拆解。能認得這些文字，是一種本能，就像雖然我們不用繁字，但是還是能看懂港片字幕的。
這是一條關于時局的新聞。字里行間出的繃，和從大哥、從街頭零星聽到的議論吻合。小心地將這片漉漉的報紙在木托板邊緣攤開，借著風吹干，手指在那些冰冷的鉛字上慢慢描畫，強迫自己記住這些復雜結構的筆畫順序。
“喂，小丫頭！”
一個聲氣的招呼打斷了的學習。立刻將報紙碎片撥到後，抬起頭。是個穿著短打、滿臉胡茬的苦力模樣的漢子，正瞇著眼看木托板上的煙。
“老刀牌，幾鈿一包？”漢子問，口音很重。
“五個銅板。”陳二丫迅速回答，聲音清晰。
“這麼貴？別四個半！”漢子嘀咕。
“先生，我的煙新，不返。”平靜地說，這是跟寧波阿婆學的說辭。
漢子撇撇，還是掏出五個銅板，拿了一包“老刀牌”，撕開封口，出一支，就著墻角劃燃火柴，深深吸了一口，滿足地吐著煙圈走了。
陳二丫把銅板收好，目又飄向遠。橋那頭，靠近法租界邊緣的方向，今天似乎比往常熱鬧些，有幾個穿著明顯不同于本地人的男在駐足張，手里拿著小本子和相機，指指點點。
是游客？或許是來老城隍廟觀的外國人？
的心輕輕了一下。那點被深深藏起、幾乎快要忘的英語能力，像沉在水底的魚，悄悄冒了個泡。危險，但也可能是機會。想起上次幫那個英國水手指路得到的兩個銅子。如果只是最簡單的易用語，或許……可以再試一試？在離父親視線不遠，但又不至于讓他立刻察覺異樣的距離？
猶豫著，手指無意識地挲著木托板的邊緣。曬得額角微微出汗。
就在這時，那兩個留意了幾天的賬房先生模樣的中年人，果然一前一後從茶館出來了。其中一人徑直朝這邊走來。
“小丫頭，‘大前門’有伐？”那人說話帶著點蘇州口音，語氣和緩。
“有的，先生。”陳二丫趕取出一包。
“幾鈿？”
“一角洋鈿。”報出價格。這是目前最“高檔”的貨。
那人點點頭，從長衫口袋里掏出一枚銀角子遞給。陳二丫接過，找給他幾個銅板。易順利完。那人拆開煙，遞給同伴一支，兩人就站在不遠點燃，低聲談起來。陳二丫約聽到“……匯兌……拆息……不好做……”之類的詞。
默默記下。“大前門”能賣出去，利潤比“老刀牌”高不。這驗證了的觀察。或許，下次可以再試著進一包更貴的“麗牌”？
正想著，橋那頭那幾個外國游客似乎朝著九曲橋這邊走過來了。兩男兩，穿著休閑的西裝和及膝，戴著遮帽，好奇地四張，手里拿著相機對著破舊的民居和橋下的小船拍照。他們說的是英語，語速很快，帶著某種口音。
陳二丫的心跳微微加速。低下頭，擺弄著木托板上的香煙，耳朵卻豎了起來。
“……Picturesque, but so poor…”（風景如畫，但真窮……）一個聲說。
“……The smell is quite… distinctive.”（這氣味真……獨特。）一個男聲回應。
他們慢慢走近了。其中一個棕發男人看到了，或者說，看到了木托板上的香煙。他眼睛亮了一下，對同伴說了句什麼，然後朝走了過來。
陳二丫深吸一口氣，抬起頭，臉上出一點屬于九歲孩應有的、怯生生的好奇。
棕發男人在面前停下，指了指木托板上那包“麗牌”——那是唯一一包撐門面的，煙盒上畫著個旗袍人。他用英語問，語速放慢了些：“Cigarette How much”（香煙？多錢？）
來了。
陳二丫讓自己看起來像是努力在理解，然後，用很輕、略帶遲疑、但發音清晰的英語回答：“This… ‘Mei Li’… ten coppers.”（這個……“麗”……十個銅板。）刻意省略了復雜的貨幣單位“文”或“分”，用了最簡單的“coppers”（銅板），這是能想到的最不容易出錯的說法。
棕發男人明顯驚訝了，他挑了挑眉，回頭對同伴笑著說：“She speaks English!”（會說英語！）
他的同伴也圍了過來，好奇地打量陳二丫。另一個男人用英語問：“You learn English School”（你學英語？學校？）
陳二丫立刻搖頭，臉上出恰當的茫然和一點，用英語磕磕絆絆地說：“No school… hear… sailors…”（沒上學……聽……水手……）把原因推到虛無縹緲的“水手”上，這是最合理的解釋。
這個解釋顯然被接了。幾個外國人笑了起來，覺得有趣。棕發男人掏出一個小皮夾，從里面拿出一張紙幣——不是法幣，也不是常見的銀元券，上面印著外國銀行的名字和英文。他顯然不打算付銅板。
陳二丫認得那是某家外資銀行的鈔票，在寧波阿婆那里見過類似的，兌換起來比較麻煩，但確實是通貨。看著那張鈔票，沒手接，而是指了指他手里的鈔票，又指了指自己的木托板，用英語緩慢地說：“I… no change…”（我……沒零錢……）
不是真的沒銅板找零，而是不想接可能難以兌換或價值不明的外國紙幣。同時，這個反應也符合一個“只跟水手學過幾句英語”的貧窮小孩應有的困。
棕發男人明白了，他笑著搖搖頭，收起紙幣，又在皮夾里翻找。這次，他找出了一枚小小的、亮閃閃的外國銀幣，大概相當于兩角銀洋的價值。他把這枚銀幣遞給陳二丫，指了指那包“麗牌”。
這枚銀幣價值遠超十個銅板。陳二丫猶豫了一下——不是因為貪心，而是不知道是否該接這種明顯的“賞賜”，這會不會太扎眼？
但看著對方友善（或許帶著些獵奇和施舍意味）的笑容，知道拒絕可能更奇怪。接過銀幣，低聲用英語說了句：“Thank you, sir.”（謝謝您，先生。）然後把那包“麗牌”遞過去。
棕發男人接過煙，很高興，又用英語對說了句：“Clever girl! Good luck!”（聰明的孩！祝你好運！）然後和同伴說說笑笑地離開了，繼續他們的觀。
陳二丫握著那枚還帶著對方溫的、冰涼的小銀幣，手心有點出汗。迅速將銀幣塞進最里面的兜，心跳還沒完全平復。功了，而且沒有引起過度的注意或懷疑。對方只當是旅途中的一點趣事。
抬眼，下意識地看向父親通常等客的路口。父親的車停在那里，他似乎正和一個識的車夫說著話，并沒有看向這邊。松了口氣。
接下來的時間，有些心不在焉。手指隔著服到那枚的小銀幣，心復雜。有冒險功的微末欣喜，有對這筆“橫財”的盤算（這枚銀幣能換不銅板，或許能頂幾天飯錢？），也有一種更深的不安——英語這把雙刃劍，用了一次，就可能想用第二次。必須更加小心。
下午收攤前，又撿到幾張破紙片。一張是“仁丹”廣告，上面有漢字和日文，仔細看了“仁丹”二字的寫法。另一張是某家商行的廢棄賬頁，上面有“收”、“支”、“余”等字，還有麻麻的數字，這正是需要的。如獲至寶，小心地平褶皺。
夕西下時，背著輕了些的木托板往回走。今天收不錯，除了固定的煙錢，還有那枚意外的小銀幣。路過寧波阿婆的煙紙店時，停下，想了想，走進去。
“阿婆，”拿出那枚外國小銀幣，“這個，能換多銅板？”
寧波阿婆接過銀幣，對著看了看，又掂了掂，老練地說：“還行。算你……兩百八十個銅板吧。現在兌，還是先放著？”
兩百八十個銅板！陳二丫心里一驚，這遠超的預期。快速盤算：換！換銅板最實在。但只換了兩百個銅板，剩下的八十個銅板價值，讓阿婆記在賬上，下次進貨時抵用。沉甸甸的兩百個銅板用舊布小心包好，揣進懷里，那份量讓人踏實。
回到家，天還沒黑。大姐大丫正在灶臺邊忙碌，今天似乎熬了更稠一點的菜粥，香氣也比往日足些。母親坐在里間門口的小凳上，抱著弟弟曬太，臉在暮中顯得和了些。
陳二丫像往常一樣，把賣煙得的銅板（不包括那兩百個）給父親。父親數了數，比往日多些，看了一眼，沒說什麼，扔進陶罐。
晚飯時，趁著父親心似乎不壞，陳二丫拿出下午撿來的那張商行賬頁，指著上面的“收”、“支”、“余”幾個字，問母親：“娘，這幾個字，是不是就是記賬用的？”
母親湊近看了看，點頭：“是。‘收’就是進錢，‘支’就是花錢，‘余’就是剩下的。”
父親也瞥了一眼那賬頁，上面麻麻的數字和工整的字跡，讓他有些不自在地轉開了目。
陳二丫又拿出“仁丹”廣告，指著上面的字：“這個呢？”
“仁……丹，”母親慢慢念，“是東洋人賣的藥。”
“東洋人……”陳二丫重復了一句，沒再多問。把報紙碎片上關于東北局勢的標題默默記在心里，沒有說出來。那些字還認不全，意思也朦朧，但那種山雨來的覺，已經過冰冷的鉛字，傳遞了過來。
飯後，油燈下。大丫繼續補，母親靠著休息，弟弟睡了。陳二丫就著昏暗的燈，用大姐給的鉛筆頭，在撿來的廢紙背面，一遍遍練習今天新“撿”到的字：“軍”、“”、“勢”、“”、“張”、“收”、“支”、“余”、“仁”、“丹”。
寫得很慢，很用力。繁字的筆畫真多啊，彎彎繞繞，像這個時代一樣復雜難解。但一筆一畫地描摹著，仿佛在描摹一條條可能通向未來的、極其微小的路徑。
窗外，弄堂徹底安靜下來。遠租界的喧嘩，也像被夜吸收了大半。
陳二丫放下鉛筆，了發酸的手指。懷里，那包著兩百個銅板的舊布，沉甸甸地著口。
今天，“說”了外語，賺了外快，也“撿”到了更多陌生的字。每一步都像在薄冰上行走，但冰層之下，似乎真的有微出，照亮了腳下那麼一丁點前行的路。
吹熄了燈，在黑暗中躺下。明天，還要去那個橋墩下。也許，可以試著把“麗牌”再進一包？
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