黃包車行的後院，傍晚時分總彌漫著一混雜的氣味：桐油、皮革、汗漬、塵土，還有墻角淡淡的腥氣。車棚里，幾十輛租來的黃包車整齊（或者說勉強整齊）地排列著，像一群疲憊的、等待次日役使的牲口。
孫志沒在車棚里。他蹲在後院一角的水井邊，就著最後的天，用力拭著一輛嶄新的、漆深棕的黃包車。水桶里的水已經換過三遍，從渾濁到清亮。他手里的破布，正一寸寸拂過潤的車把、锃亮的銅鈴、繃的車篷帆布，還有那對剛剛裝上、橡膠胎紋還清晰可見的子。
這是他的車。不是租的，是真真正正，用自己攢下的汗錢，加上從老家親戚那兒借的一點，湊夠了，從車行老板手里買下來的舊車翻新貨。雖然漆是新刷的，仔細看，車廂底板的木紋里還嵌著洗不掉的舊漬，但沒關系，從明天起，它就是“孫志號”了。
孫志直起，抹了把額頭的汗，退後兩步，瞇著眼打量著自己的寶貝。二十出頭的年紀，正是氣神最足的時候。他個子比陳大栓高半頭，肩膀寬，胳膊上的腱子在單薄的汗衫下鼓脹著。因為常年拉車跑街，皮曬健康的古銅，臉龐方正，眉眼開闊，笑起來出一口白牙，很有子草青年的爽利勁兒。他是蘇北鹽城人，前幾年家鄉鬧水災跑出來的，憑著年輕肯干，又有把子力氣，在上海灘的車夫行當里，算是混得不錯的後生。
“志！行啊！真你攢出來了！”一個相的年長車夫路過，羨慕地拍了拍新車座，“明兒個起，就不用那冤枉‘份子錢’嘍！”
孫志嘿嘿一笑，帶著點抑制不住的得意：“王叔，以後還得您多照應！”
“照應啥！你自己就是老板了！”王叔笑著走開，回頭又補一句，“請客！你小子必須請客！”
孫志滿口答應。他確實打算請客，不是車行的人，還有弄堂里平時關系不錯的鄰居，特別是陳大栓陳叔一家。他記得陳嬸的手藝，也記得上次多虧了二丫那兩句“洋話”指點，讓他拉到了好生意。這份人，得還。
他心里盤算著請客的日子和要買的菜，手里的作更輕快了。晚霞的金落在他和新車上，鍍上一層暖洋洋的邊。未來，好像也跟著這輛車，變得清晰、踏實起來。
幾乎是同一時刻，陳大栓拉著租來的、漆皮剝落得厲害的老舊黃包車，拐進了南市悉的街巷。晚風帶著涼意，吹在他被汗水浸又干了的脊背上，激起一陣寒。他今天生意一般，跑了好幾趟短途，加起來也沒掙到幾個大子兒。腰酸背痛，肚子得咕咕。
路過街角那家最便宜的老酒鋪時，劣質燒酒的辛辣氣味混著茴香豆的咸香，從敞開的門里飄出來，直往他鼻子里鉆。他腳步頓了一下，結上下滾。了懷里今天掙的銅板，咬了咬牙，還是拖著車走了過去。
不能喝。家里等米下鍋，陶罐里的錢要攢著還債，攢著……那個遙不可及的夢。
但走出幾步，他又停下了。回頭，看著酒鋪門口那盞昏黃的煤氣燈，燈下影影綽綽的人影，吆五喝六的劃拳聲，還有那子能暫時麻痹一切煩惱的酒氣。他想起剛才收工時，聽車行里幾個等活的車夫閑聊。
“聽說了嗎？孫志那小子，車買好了！”
“乖乖，真快！這才幾年？”
“人家年輕，肯拼，又沒拖累，攢錢自然快。”
“老陳，你跟他一個弄堂的，他是不是快請客了？到時候上弟兄們一起去沾沾啊！”
那些話，像小針，一下下扎在他心口最、最痛的地方。孫志要買車了。那個比他晚來上海好幾年、他“陳叔”的蘇北小伙子，要擁有自己的車了。而他，陳大栓，拉了快二十年車，從蘇州鄉下到上海灘，從青年拉到頭發灰白，卻還拉著這輛吱呀作響、隨時可能散架的破車，每天睜開眼就先欠車行一筆“份子錢”。
憑什麼？
這三個字像毒蛇，鉆進他心里，啃噬著那點勉強維持的平靜。疲憊、屈辱、不甘、還有對未來的恐慌，混在一起，發酵一灼熱的、無法排遣的悶氣。
他猛地轉，幾乎是小跑著回到酒鋪門口，掏出兩個銅板，“啪”地拍在油膩的柜臺上。
“老板！打二兩燒酒！最便宜的那種！”
夜完全籠罩弄堂時，陳大栓才搖搖晃晃地拉著車回來。他沒像往常那樣檢查車況，只是胡把車靠在過道，車把撞在墻上，發出哐當一聲悶響。
他掀開自家那扇薄薄的木板門，一濃烈的、劣質燒酒的氣味立刻沖散了屋里原本稀薄的飯菜味。他眼眶發紅，腳步虛浮，靠在門框上，目有些渙散地掃過屋里的人。
大丫正在盛粥，看到他這樣，嚇了一跳，手里的勺子差點掉地上。二丫從木托板前抬起頭，皺了皺眉。母親在里間，聞到酒氣，也掙扎著坐起來，臉上滿是擔憂。
“爹……”大丫怯生生地了一聲。
陳大栓沒應。他踉蹌著走到桌邊，想坐下，卻差點帶翻凳子。他用手撐住桌子，低著頭，著氣。然後，他猛地抬起頭，通紅的眼睛瞪著自己的雙手，又瞪著空的門口，仿佛那里停著他夢寐以求的新車。
“車……”他含糊地嘟囔，聲音沙啞，帶著酒後的黏膩和怨氣，“我的車呢？老子拉了二十年……二十年！從蘇州到上海……跑斷了，彎了腰……車呢？”
他忽然抬起拳頭，重重砸在桌面上。豁口陶罐跳了一下，里面的銅板嘩啦作響。“都怪……都怪那胎投得不好！早不來晚不來，偏偏……偏偏把家底掏空的時候來！”他瞪著里間的方向，雖然話沒明說，但誰都聽得出，他是在怨母親難產，怨新生的小弟，怨那筆掏空了家底、打碎了他夢想的債務。
母親的臉瞬間變得慘白，抖著，想說什麼，卻發不出聲音，只是抱住了懷里的嬰兒，眼淚無聲地滾落。
大丫的眼淚也在眼眶里打轉。
陳二丫放下手里的東西，站起。看著父親被酒和絕扭曲的臉，心里沒有憤怒，只有一深沉的悲哀。理解這種痛苦。一個男人，一輩子的指，被現實碾得碎，連最後一點尊嚴都快保不住時，酒就了唯一能暫時逃離的破船。
“你們看……看人家孫志！”陳大栓繼續發泄著，手指胡地指著門外，“蘇北來的！赤腳跑到上海灘！才幾年？啊？車就買上了！憑什麼？就憑他年輕？就憑他沒拖累？”他的聲音越來越高，帶著哭腔，“我比他差哪兒了？我比他拉車年頭久！我比他悉上海每一條弄堂！可我的車呢？我的車在哪兒？！”
他踉蹌著走到墻角，背對著家人，肩膀劇烈地聳起來。不再是憤怒的咆哮，而是抑的、破碎的嗚咽。一個四十歲男人，在妻面前，像孩子一樣，哭得不能自已。那哭聲里，有二十年風霜的辛酸，有夢想破滅的絕，更有對自無能的深深憎惡。
屋里一片死寂。只有父親抑的哭聲，母親低低的啜泣，和大丫不知所措的噎。
陳二丫默默走到灶臺邊，舀了一瓢冷水，倒進破陶碗里，端到父親邊。沒有勸，也沒有說話，只是把碗放在他腳邊的地上。
然後，走到母親床邊，拿起一塊還算干凈的布巾，遞給母親淚。又輕輕拍了拍大姐抖的肩膀。
沒有試圖去反駁父親酒後的怨言。那些話雖然傷人，卻是淤積在他心里太久太久的膿，今晚借著酒勁，終于潰破流了出來。堵不如疏。
哭了許久，陳大栓的嗚咽聲漸漸低下去，變重的息。他慢慢坐在地上，背靠著冰冷的板壁，閉上眼睛，臉上的淚水混著塵土，留下臟污的痕跡。酒和緒的巨大消耗，讓他迅速陷一種半昏迷的疲憊狀態。
大丫和二丫費力地將他扶到墻角的地鋪上躺下。他里還在無意識地念叨：“車……我的車……孫志……憑什麼……”
母親掙扎著下床，用熱水擰了巾，輕輕給丈夫臉。作溫，眼神卻凄楚。知道丈夫的苦，那些埋怨，何嘗不是扎在心上的刀？但又能怎麼辦？
這一夜，陳家的亭子間被一種沉重的、悲哀的寂靜籠罩。父親的酒氣、眼淚和夢囈，像一層揮之不去的雲，在每個人心頭。
陳二丫躺在板床上，久久無法睡。耳邊回響著父親破碎的哭訴，眼前卻浮現出傍晚時分，孫志在車行後院，就著晚霞拭新車時，那充滿希和力量的側影。
同一個弄堂，同一個行當，兩個男人，兩種境遇。
父親像一頭疲憊的老牛，拖著沉重的犁，在板結的土地上掙扎，每一步都陷在過去的債務和現實的泥濘里。孫志則像一匹剛上套的年輕駿馬，目標清晰，蹄聲輕快，朝著看得見的未來奔跑。
差距不僅僅在年齡和力，更在……負擔，和起點。
知道，僅僅靠自己賣煙攢下的那幾個銅板，遠遠追不上這種差距。父親的心結，不僅僅是一輛車，更是被生活踐踏殆盡的尊嚴和希。
窗外，弄堂徹底沉睡。遠，約傳來巡夜人單調的梆子聲。
陳二丫在黑暗里，睜著眼睛。
孫志的車，明天就會出現在弄堂口。那嶄新的深棕，锃亮的銅鈴，將會為刺激父親，也刺激自己的、最鮮活的靶子。
埋頭賣煙不夠了。得想更多辦法。更快地賺錢。更有效地，把父親從那個絕的泥潭里，往外拉一拉。
夜還很長。但有些念頭，一旦被殘酷的現實點燃，就再也無法熄滅。
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