孫志提著東西站在陳家那扇薄木板門外時，臉上的表混合著興、局促，還有那麼點……不好意思的訕笑。他左手拎著一條窄窄的、多瘦、勉強稱得上“五花”的條，右手是一個小竹籃，里面躺著幾棵蔫的小青菜、四枚蛋、一塊老豆腐，還有一小包用舊報紙裹著的、糲的土。就這些，便是他置辦下的、答謝鄰舍兼慶賀自己買車的“席面”食材。
門開了，是大丫。看見孫志和他手里的東西，愣了一下，隨即出溫和的笑容：“志哥？快進來。”
孫志把東西小心地放在門的地上，著手，臉上發熱：“大丫妹子，陳嬸在嗎？我……我想勞煩陳嬸個事。”
母親李秀珍在里間聽到靜，讓二丫扶著，慢慢挪到門口。臉依舊蒼白，但神比前些日子好些了。看到地上那點可憐的食材，再看看孫志滿臉的不好意思，心里就明白了七八分。
“志啊，這是做啥？”母親聲音輕。
孫志趕上前一步，語氣誠懇得近乎懇求：“陳嬸，我……我買了車，心里頭高興，想請平時照應我的叔伯弟兄，還有弄堂里幾位長輩，一起吃頓飯，表表心意。可我那點積蓄……買車用得差不多了，就……就只買得起這點事。”他指著地上，“我自己屋里頭，鍋灶都不全，更做不出像樣的菜。想來想去，只能厚著臉皮來求陳嬸……您手藝好，能不能……幫幫忙？工錢我一定補上！就是……東西實在寒酸，委屈您了……”
他說得真意切，又帶著年輕人臉皮薄的窘迫。母親看著他，又看看那點食材，心里嘆了口氣。這小伙子不容易，有心請客，卻捉襟見肘。
“說啥工錢不工錢的，”母親搖搖頭，溫聲道，“鄰里鄰居的，幫把手應該的。就是這點東西……要做出夠一桌人吃的席面，怕是……”
“娘，有辦法的。”陳二丫在一旁忽然開口，聲音平靜。走過去，翻了翻竹籃里的東西，心里快速盤算，“可以煉油，油渣炒青菜。片切薄些，和一起，做個螞蟻上樹。豆腐用豬油煎香，是家常豆腐。蛋蒸一大碗蛋羹。青菜豆腐邊角料還能煮個湯。量是了點，但每樣都弄點，擺上桌，看著也像個樣子。”
說得條理清晰，把有限的食材安排得明明白白。母親驚訝地看了兒一眼，隨即點點頭：“二丫說得對，是這個法子。志，你放心，嬸子給你想法子。”
孫志大喜過，連連作揖：“謝謝陳嬸！謝謝二丫妹子！這……這可真是救急了！”
事就這麼定了。請客的日子就在後天晚上，地點就在孫志租的那間稍大點的前屋。母親主廚，大丫和二丫打下手。
請客那天下午，陳家的灶披間了臨時的“廚房司令部”。母親雖然弱，但指揮若定。大丫負責洗切，二丫負責燒火和打雜。那條可憐的條被最大限度地利用：部分切下來熬豬油，熬出的油渣噴香，和青菜一炒，便是難得的味；瘦的部分被母親用那把豁了口的菜刀，切薄得幾乎明的片，用僅有的醬油和鹽略腌一下。用熱水泡。豆腐切小塊。蛋打散，兌了溫水……
沒有復雜的調料，沒有昂貴的配菜，全憑母親多年持家練就的手藝和對食材的珍惜。豬油在鍋里化開滋啦作響的香氣，混合著煎豆腐的焦香、蒸蛋羹的水汽，慢慢飄出灶披間，彌漫了小半個弄堂。
這香氣，像一只無形的手，撥著弄堂里許多空癟的腸胃，也引來了不速之客。
招弟就是被這香氣勾過來的。在灶披間門口，著脖子往里看，眼睛死死盯著鍋里翻滾的油渣炒青菜和旁邊那一小碗切好的、油的瘦片，頭明顯地滾了一下。
“陳嬸，忙吶？”招弟出一個笑臉，語氣卻有點酸，“做這麼多好菜，是志哥請客吧？可真舍得下本錢。”
母親正專注地翻著鍋，頭也沒回，“嗯”了一聲。
招弟了，往前蹭了蹭：“陳嬸，您這手藝真是沒話說，聞著就香。那個……等會兒席散了，剩下的菜湯底子……能不能給我家金寶拌點飯？弟弟小，正饞呢。”說得可憐，眼睛卻直往裝的碗里瞟。
這時，剛出去倒垃圾回來的大丫正好聽到這話。想起之前招弟來討要剩菜被拒後散布的閑話，心里有些不舒服，便輕聲對母親說：“娘，那些湯底，爹明天出車要帶飯的……”
母親手上作頓了頓。何嘗不知道招弟的心思？這丫頭跟娘一樣，算計得。給了一次，就有第二次，而且未必落好。抬起頭，看了招弟一眼，臉上沒什麼表，聲音平和卻清晰：“招弟啊，今天這菜是志置辦的，請客有定數，嬸子不好做主。改天吧，改天嬸子自家有剩下的，一定給你留。”
這話說得滴水不，既拒絕了，又沒撕破臉。但招弟聽懂了，那點笑容立刻僵在臉上，眼神里閃過一怨憤。“哦”了一聲，沒再多說，扭頭就走了。轉時，肩膀撞了一下門框，發出不小的聲響。
大丫有些擔憂地看著母親。母親搖搖頭，繼續手里的活計，只是低低說了句：“這丫頭，心思不正。”
傍晚時分，孫志租的前屋里，兩張從各家借來的破桌子拼在一起，鋪上洗凈的舊床單，擺上了碗筷。母親持的幾樣菜也陸續上桌：油汪汪的螞蟻上樹，金黃的煎豆腐，翠綠點綴著油渣的炒青菜，的蛋羹，還有一大盆熱氣騰騰的青菜豆腐湯。雖然每樣分量都不多，但紅紅綠綠，熱氣騰騰，擺在一起，竟也顯出一番難得的盛與面。
被請的客人陸續到了。多是車行的車夫，也有趙爺爺、趙，還有弄堂里另外兩戶關系尚可的人家。王癩子自然也在被請之列，他大喇喇地坐在上首，已經開始給自己倒酒。氣氛熱鬧起來。
陳大栓也被孫志拉了來，坐在趙爺爺旁邊。他看著桌上難得的菜肴，聞著撲鼻的香氣，再想到這是自己妻子兒的手藝掙來的面子，心里頭那因為孫志買車而起的酸別扭，不知不覺淡了不，反而生出一與有榮焉的覺。他了腰桿。
大哥陳鐵生也特意從理發店告假回來了。他穿著漿洗過的學徒袍，臉上帶著些疲憊，但眼神明亮。看著母親和姐妹張羅出這一桌，看著父親難得舒展的眉頭，他心里暖烘烘的。
酒過三巡，菜過五味（雖然很快就見了底）。劣質燒酒上了頭，男人們的話匣子打開了，吹牛的，訴苦的，講葷段子的，鬧哄哄一片。王癩子喝得滿臉通紅，拍著孫志的肩膀：“志！有出息！以後……帶著弟兄們發財！”
孫志笑著應付，眼神卻時不時飄向正在幫忙收拾碗碟的大丫那邊。
陳大栓也喝了幾杯，臉上泛著紅。酒讓他松弛，也讓他心底那點抑已久的、想要炫耀點什麼的心思冒了出來。尤其是看到王癩子那副臉，他忽然覺得，自己家也不是沒有能拿得出手的東西。
他清了清嗓子，聲音不高，卻足以讓一桌人都聽見：“志這車買得好，年輕人，有奔頭。咱們這些老的，也不能落後。”他頓了頓，目有意無意地掃過王癩子，然後落在自家二丫上，提高了點聲音，“別看我陳大栓拉車，可我屋里頭，有能人！”
眾人都看過來。
陳大栓臉上帶著一種混合著酒意和驕傲的紅，指著正在低頭桌子的二丫：“喏，我家二丫頭，別看年紀小，腦子活絡！賣香煙火柴，賬目清清楚楚！這還不算——”他故意拉長了語調，“認得字！自己學的！還能跟洋人搭上話，說幾句那個……洋文！上回，就是幫著我，拉了個洋行的大主顧，人家一高興，賞了個銀角子！”
這話一出，桌上靜了一瞬。
認得字？自己學的？還會說洋文？幫拉車的爹攬到洋人生意？這在一個文盲遍地、洋人高高在上的弄堂底層，簡直是天方夜譚。幾個車夫瞪大了眼，趙爺爺趙也驚訝地看向二丫。王癩子則是撇了撇，顯然不信，但又不好直接駁斥。
最震驚的，是大哥陳鐵生。
他猛地轉過頭，看向角落里那個瘦小的、默默干活的妹妹。二丫認字，他是知道的，母親偶爾教過他們兄妹幾個最簡單的。但“會說洋文”？還能幫爹拉到洋人生意？這怎麼可能？二丫才九歲！從哪兒學的洋文？理發店里倒是有客人說洋文，可那都是些面的先生太太，二丫怎麼可能接得到？
鐵生的心里瞬間翻騰起無數疑問和驚濤駭浪。他想起二丫最近的變化，沉靜的眼神，有條理的說話，賣煙掙的錢……以前只覺得妹妹早懂事，現在想來，著不尋常。難道……真的像爹說的那樣？
他仔細回想二丫平時的言行，試圖找出蛛馬跡。可二丫太安靜了，除了賣煙，就是在家寫字，很什麼。此刻被父親當眾點出，也只是抬起頭，對眾人地笑了笑，低下頭繼續干活，沒有承認，也沒有否認。
但這種沉默，在鐵生看來，更像是一種默認。他的心咚咚直跳，一種混雜著難以置信、的激，還有一說不清道不明的擔憂的緒，攫住了他。妹妹上，到底發生了什麼？怎麼會……突然就會了洋文？
孫志適時地端起酒杯，打圓場也是真心佩服：“陳叔說得對！二丫妹子是真厲害！上回多虧了教我兩句洋文，我才沒抓瞎！來，陳叔，我敬您，養了個好閨！”
這話坐實了陳大栓的說法。眾人紛紛驚嘆，看向二丫和陳大栓的目都不一樣了。陳大栓覺得臉上倍有彩，口那點因為孫志買車而郁結的悶氣，似乎都在這驚嘆聲中消散了不。他哈哈笑著，跟孫志了杯，一飲而盡。
宴席在熱鬧和些許不可思議的議論中散了。杯盤狼藉，但賓主盡歡（至表面如此）。孫志千恩萬謝地送走客人，把事先準備好的、不多的工錢塞給母親。
陳家一家人回到自己冷清的亭子間。母親累了，早早歇下。大丫收拾著從宴席上帶回來的、一點可憐的剩菜底子（母親終究還是心，留了一點）。陳大栓酒意未消，靠在板壁上，哼著不調的小曲，臉上還帶著笑。
陳鐵生卻毫無睡意。他幫二丫把木托板放好，看著平靜的小臉，終于忍不住，低聲音問：“二丫，爹剛才說……你會說洋文？真的？”
陳二丫抬起頭，看著大哥眼中滿滿的疑和關切，心里早有準備。點點頭，又搖搖頭，用一貫的、略帶怯生的語氣說：“哥，我就會幾個單詞……賣煙的時候，跟路過的水兵學的。‘多錢’，‘去哪里’，‘謝謝’，就這幾個。瞎蒙的，巧幫了爹一回。”把原因再次推到虛無縹緲的“水兵”上，這是最安全、最合理的解釋。
“就這樣？”陳鐵生將信將疑。幾個單詞就能幫爹拉到生意？但他看著妹妹清澈的眼睛，又覺得不像撒謊。或許……真是運氣好？妹妹聰明，學得快？
“嗯。”陳二丫肯定地點頭，隨即岔開話題，“哥，你店里忙嗎？師傅對你好不好？”
陳鐵生被問及自己的事，注意力稍稍轉移，嘆了口氣：“還好，就是累。師傅要求嚴……”他絮絮地說起店里的瑣事，但心里的那點疑，并未完全散去。他看著妹妹低頭整理東西的側影，總覺得這個從小一起長大、原本再普通不過的妹妹，上似乎籠罩了一層淡淡的、他看不懂的迷霧。
夜深了。弄堂重歸寂靜。
王癩子家約還有罵聲，大概是王嫂子在數落招弟。孫志的新車靜靜地停在過道，在月下泛著幽暗的澤。
陳二丫躺在板床上，回想今晚的一切。父親的炫耀，哥哥的疑，招弟離去的怨毒眼神……知道，從父親說出那些話開始，一些東西就改變了。不能再完全藏在影里。但暴多，如何解釋，每一步都需更加謹慎。