蕭縱沒有說話，只是看著。
那目如有實質，冰冷地刮過額角的傷，染的裾，攥起卻努力不抖的手指，最後定格在那雙眼睛里——那里有竭力維持的鎮定，有破釜沉舟的決絕，還有一種與此刻狼狽境格格不的、近乎冷酷的清醒。
半晌，他忽然極輕地扯了一下角，那弧度幾乎算不上是笑，反而更添了幾分寒意。
“看來，是得留著你。”他微微前傾，手肘支在膝上，目鎖死蘇喬，“不過，這位姑娘，你要想清楚。跟著錦衛辦案，尤其是跟在我蕭縱手底下，”他語氣平淡，卻字字重若千鈞，“知道的太多，未必是好事。有時候，舌頭太長，眼睛太亮，容易……短命。”
這是警告，也是最後的確認。
確認是否真的明白自己將要踏的是何等險地。
蘇喬覺到後背滲出的冷汗，浸了單薄的衫，在皮上，一片冰涼。但腰背得筆直，沒有毫退避。
“小子別無選擇，只求一線生機。”垂下眼簾，遮住眼底翻涌的緒，聲音依舊平穩，“至于能活多久，看本事，也看命。至現在，大人用得著我。”
“很好。”蕭縱向後靠回椅背，似乎對這個回答還算滿意，但那眼神深的探究卻毫未減。“趙順。”
“屬下在！”趙順立刻上前一步。
“帶去隔壁空房，簡單理傷口，換干凈服。”蕭縱吩咐，視線并未從蘇喬上移開，“再給找點吃的。人，給我看好了。”
“是！”
“林升。”
“頭兒？”
“把地上這個，”蕭縱用腳尖隨意點了點癱的老鴇，“還有那個姓周的賭鬼，一并押回，分開仔細審。這青樓里所有人，挨個盤問，尤其是近兩月當值的雜役、公、還有……鹽幫幫主失蹤前後，接待過特殊客人的姑娘。陳大人——”
一直跪著的陳達康渾一抖：“下、下在！”
“你，”蕭縱語氣淡漠，“帶著你縣衙的人，協助林升排查。再出一份告示，懸賞征集鹽幫幫主失蹤前後的一切線索。辦不好，你知道後果。”
“是是是！下遵命！一定辦好！”陳達康磕頭如搗蒜。
命令一條條下去，雷厲風行。
屋氣氛頓時肅殺張起來。
趙順走到蘇喬邊，做了個“請”的手勢，態度說不上客氣，但也沒有太多鄙夷，純粹的公事公辦。
蘇喬最後看了一眼蕭縱。
他已然不再看，側著臉對林升低聲代著什麼，側臉線條冷如刀削，燭在他濃的眼睫下投出一小片影，看不清神。
收回目，跟著趙順走向門口。
上的傷每走一步都傳來刺痛，額角也在突突地跳，因為力和失而陣陣發冷。但走得穩穩當當，背脊直。
隔壁房間果然空置，比蕭縱那間小了許多，陳設簡單，但還算干凈。
趙順很快找來一套半舊的布，又丟給一個簡陋的藥箱和一小瓶金瘡藥，以及飯菜和一壺水。
“快些收拾。頭兒那邊隨時可能要問話。”趙順說完，便抱著刀守在門外。
門被關上。
蘇喬繃的神經才稍稍松弛了一。
靠在門板上，緩了幾口氣，然後迅速行起來。
先檢查了藥箱里的東西，確定金瘡藥沒問題，才小心地清理自己大上那道頗深的傷口。沒有麻藥，清洗、上藥、撕下相對干凈的里布料包扎，每一步都疼得冷汗直冒，牙齒把下咬得毫無，但一聲未吭，作甚至稱得上利落。
額角的撞傷腫得厲害，簡單清理後便不再管。快速下上那件沾染了污、塵土和曖昧香氣的破爛子，換上那套布。服寬大不合，用撕下的舊布條在腰間束了幾道，好歹能活自如。
最後，走到一旁的水盆邊，清洗雙手，一切都整理完畢後，拿起飯菜，就著涼水，一口一口，用力地咀嚼、吞咽。胃里有了東西，那冰冷的虛才被驅散許，溫也似乎回來了一點。
做完這一切，走到房間唯一的小窗前，推開一條隙。
外面天已經徹底黑，淅淅瀝瀝的雨聲，青樓里原本的竹喧鬧早已消失，取而代之的是抑的寂靜和偶爾響起的、屬于男的嚴厲喝問聲。
燈籠的暈在庭院中晃，映出錦衛們沉默而迅捷的影。
真的，來到了一個完全陌生的世界，卷了一場吉兇未卜的紛爭。
那個蕭縱的男人，像一頭蟄伏的猛，危險而莫測。
但至，暫時活下來了。
并且，抓住了一主。
接下來的每一步，都必須更加小心。
正凝神間，房門被敲響，趙順的聲音傳來：“收拾好了嗎？頭兒讓你過去。”
蘇喬關上窗，轉，深吸一口氣，臉上所有屬于個人的脆弱和彷徨都被到最深。拉開門，對趙順點了點頭。
“好了。”
再次走進那間主屋時，尸和老鴇已經被移走，地上的痕跡也簡單清理過，但那若有似無的腐敗氣息還殘留著。
蕭縱依舊坐在原，手邊多了一盞熱茶，氤氳的熱氣稍稍和了他過于冷的廓，但也只是稍稍。
林升正在低聲回報：“……公說，大概四十天前，確實有個形健碩、著不俗的客人來過，包了後院一個相對僻靜的小軒，但沒姑娘作陪，只讓送了酒菜進去。後來什麼時候走的，沒人注意。因為那客人付足了銀錢，代了不喜打擾。”
“模樣可看清了？”蕭縱問。
“公說天暗，那人又戴著寬檐鬥笠，遮了半張臉，沒看清相貌，只記得似乎左邊眉上有道疤。不過，他記得那人喝酒時，用的是左手執壺。”
左撇子？或者習慣左手用力？蘇喬心中微，這與據尸心臟刀傷和頸椎碎裂方向推斷的兇手可能的發力習慣，有吻合之。
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