蕭縱顯然也想到了這一點，他指尖在茶杯沿上輕輕一叩，目轉向剛進來的蘇喬。
“都聽見了？”他問。
“是。”蘇喬應道。
“說說看。”
蘇喬沉一瞬，組織語言：“若公所說屬實，此人很可能就是鹽幫幫主。他獨自前來，不姑娘，可能并非尋歡，而是與人約在此地見面。選擇僻靜小軒，符合談需求。至于兇手……”
看向蕭縱，“如果兇手真是與幫主識、甚至是他信任的人，那麼幫主對其左利手的習慣可能知曉，但未必防備。正面一刀直刺心臟，需要極近的距離和突然。幫主武功不弱，能讓他毫無防備、或來不及做出有效抵抗的，要麼是武功遠高于他，要麼就是……他本沒想到對方會突然下殺手。”
蕭縱聽著，臉上沒什麼表，只是那眼神深了些。“繼續。”
“幫主失蹤月余，鹽幫尋人無果，要麼是他們部也不知道幫主此行目的，要麼……就是有人故意瞞，誤導了搜尋方向。幫主的尸偏偏出現在千機閣可能接頭的日子和地點附近，”蘇喬頓了頓，聲音得更低，“大人，您不覺得，這像是一個信號，或者一個被故意拋出來的餌嗎？”
蕭縱端起茶杯，抿了一口，氤氳的熱氣模糊了他瞬間變得極其銳利的眼神。
“你的意思是，有人殺了鹽幫幫主，選在這個時間、這個地點拋尸或暴尸，是為了攪渾水，干擾我們查千機閣？或者，干脆就是把我們的視線，引向鹽幫部？”
“小子只是據現有線索推測。”蘇喬謹慎道，“也有可能，幫主的死本，就與千機閣的易有關。鹽幫掌控漕運水路，若千機閣想運送什麼見不得的東西或人……”
沒再說下去。有些話，點到即止。
屋再次陷沉默。只有燭火偶爾出一個燈花，發出輕微的“噼啪”聲。
良久，蕭縱放下茶杯，瓷與木桌相，發出清脆的一聲響。
“趙順。”
“在。”
“加派人手，盯鹽幫那幾個長老和幫主生前親近之人。特別是……有左利手嫌疑，或者近期行為異常者。”
“是！”
“林升，青樓排查繼續。那個見過戴鬥笠客人的公，單獨再提來，讓他仔細回憶所有細節，尤其是客人有沒有攜帶特殊品，或者有沒有其他人接近過那小軒。”
“明白！”
兩人領命而去。屋又只剩下蕭縱和蘇喬。
蕭縱站起，高大的影在燭下拉得很長，一步步走到蘇喬面前。距離很近，蘇喬能聞到他上極淡的、類似冷冽松針混合著鐵銹的氣息，迫十足。
他垂眸看著，目從包扎好的額角，移到洗去污後更顯蒼白清麗的臉，最後停駐在沉靜如水的眼睛里。
“你很會察言觀，也很會揣人心。”他緩緩開口，聲音不高，卻帶著某種穿力，“更難得的是，膽大，心細，而且……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“而且，懂得在什麼時候，說什麼話，做什麼事。”
蘇喬心頭微凜，垂下眼睫：“大人謬贊，小子只為求生。”
“求生？”蕭縱輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“你這求生的本事，未免太大了些。一個鄉下養，養媳，大字不識幾個，卻懂得驗尸、繪圖、推斷兇殺，還能想到拋尸餌、攪視線這些門道……”
他忽然手，指尖并非，只是極其緩慢地、隔著一寸距離，虛虛拂過蘇喬額前一散落的碎發。作帶著一種令人骨悚然的審視意味。
“蘇喬，”他念出的名字，語氣平直，“你到底是哪里來的？嗯？”
最後那一聲“嗯”，尾音微微上揚，帶著不容置疑的探究，和一冰冷的、仿佛能看靈魂的銳利。
蘇喬的後背瞬間繃，冷汗幾乎又要沁出。
知道，這才是真正的考驗。
之前的所有表現，固然是展示價值，卻也無可避免地暴了的“異常”。
迎上他的目，沒有躲閃，只是那雙清澈的眼底，迅速彌漫上一層凄楚和自嘲，還有深深的疲憊——這倒不完全是偽裝，這和的神，確實都已瀕臨極限。
“大人，”聲音微啞，帶著一難以掩飾的抖，“小子從哪里來，世背景，方才那老鴇已然說清。至于為何懂得這些……若我說，是這幾年戰流離，在死人堆里爬過，在義莊幫工學過，在茶樓酒肆聽說書先生講過無數奇案，自己胡琢磨出來的，您信嗎？”
苦笑一下，那笑容蒼白脆弱，與之前冷靜分析案的模樣判若兩人：“不過是命比紙薄，又不想那麼輕易就死了，胡抓住點什麼，就想拼命學，拼命記，指著哪天能用上，換條活路罷了。今日……今日不過是僥幸，或許……或許也是我爹娘在天有靈，不想看我剛出虎，又狼窩吧。”
說得真意切，將一切異常推給苦難和求生本能，甚至帶上了一命運弄人和鬼神庇佑的玄虛。
這是最無奈，也最不容易被證偽的解釋。
畢竟，一個經歷了養兄從軍、養父賭鬼、被賣青樓、撞頭瀕死的子，有些不同尋常的堅韌和見識，似乎也……勉強說得通？
蕭縱沒說話，只是看著。
那目深邃難辨，像是在衡量話里有多真假，又像是在過這皮囊，審視里那個截然不同的靈魂。
時間一點點流逝，每一息都顯得格外漫長。
終于，他收回了虛懸在額前的手，負在後。
“暫且信你。”他淡淡道，語氣聽不出緒，“不過，記住你的話。你是為了求生，才跟著本辦事。那就要拿出你的本事，證明你的價值。”
“是。”蘇喬暗暗松了口氣，低頭應道。
“從今日起，你便暫時跟著趙順。需要驗看什麼，詢問什麼，他會安排。”蕭縱轉過，走向窗邊，背對著，“但你要記住，不該看的別看，不該問的別問，不該想的……”他側過頭，余掃來，冰冷如刀，“更別想。”
“小子明白。”蘇喬知道，這算是初步過關，但也僅僅是初步。依舊是被監視、被利用、隨時可能被拋棄或置的“可疑工”。
“下去吧。讓趙順給你安排個地方歇著。”蕭縱揮了揮手，不再看。
蘇喬行禮，退出了房間。房門在後關上的瞬間，靠在廊柱上，才發現自己手腳冰涼，心跳如擂鼓，後背的衫已被冷汗徹底浸。
夜深沉，青樓的燈籠在夜風中搖曳。
遠傳來更夫沙啞的梆子聲。
三月的揚州，夜風依舊帶著寒意。