夜雨敲打著馬車頂棚，淅淅瀝瀝，綿綿不絕。
揚州城的青石板路在雨中泛著幽暗的，馬車子碾過積水，發出有節奏的嘩啦聲。
蘇喬坐在車，過簾著外頭模糊的街景。
趙順坐在對面，一路上未發一言，只偶爾抬眼打量，目里著審視。
馬車在一宅院前停下。
門楣不顯，白墻黑瓦，是典型的江南宅院形制，但在夜中著幾分肅穆。
趙順先下了車，從車轅取過一把油紙傘撐開，這才側道：“姑娘，請。”
蘇喬躬下車，雨水瞬間打了鞋尖。
趙順將傘遞給：“進去吧，里頭有人接應。”
接過傘柄，手是溫潤的竹骨。
傘面繪著淡墨山水，在燈籠昏黃的里暈開一片朦朧。
趙順并未跟，只朝門點了點頭，便轉回了馬車。
車聲再次響起，漸行漸遠。
蘇喬獨自站在門前，略一遲疑，推門而。
門早有等候。
一位五十余歲的老者提著燈籠立在影壁前，青布鞋，面容平和。
見蘇喬進來，他微微躬：“可是蘇姑娘？老朽姓陳，是此的管家。蕭指揮使已傳話過來，請隨我來。”
“有勞陳管家。”蘇喬頷首，跟在老者後。
宅院比外頭看起來更深。
走過影壁，迎面是青磚鋪就的雨路，兩側栽著修竹，在雨中沙沙作響。
穿過一道月亮門，便了院。
風雨連廊蜿蜒曲折，廊下懸著一排燈籠，在漉漉的夜中暈開暖黃的圈。
江南庭院講究移步換景，即便是夜里，也能看出布置的雅致——假山玲瓏，池水泛著雨點的漣漪，幾株晚梅還在雨中散發著殘香。
“姑娘暫住這間廂房。”陳管家在一房門前停下，推開木門，“指揮使吩咐，姑娘需要什麼只管開口。”
蘇喬道謝進屋。
房間不大，陳設簡潔，一床一桌一柜，屏風後置著浴桶。
但一切整潔干凈，桌上銅燈已點亮，暖鋪了滿室。
最引人注目的是屏風旁那只冒著熱氣的浴桶，水面上還飄著幾片干花瓣。旁邊木架上搭著干凈布巾，一套疊放整齊的擺在凳上——從素白里到外衫，一應俱全。
桌上除燈臺外，還放著一只青瓷碗，湯藥深褐，散發著淡淡的草藥香。蘇喬手了碗壁，溫度剛好。想來是為了自己頭上的傷痕吧，略一沉，端起碗一飲而盡。藥味微苦，後卻有一暖意蔓延開來。
房門合攏，隔絕了外頭的風雨聲。
蘇喬這才真正松懈下來。
走到屏風後，褪下上那套不合的裳。大傷口沾水刺痛，只能擰了帕，仔細拭。溫熱的水汽蒸騰，洗去了一疲憊，也讓神智愈發清明。
換上干凈時，蘇喬有些意外——尺寸竟十分合，仿佛量定做，不得不驚訝錦衛的效率。
里，外衫料子雖不華貴，但手細膩。系好帶，走到鏡前。銅鏡模糊，映出一個陌生的廓，眉眼清麗，面仍有些蒼白，額角的傷紅腫。
用布巾慢慢拭半干的長發，思緒卻飄遠了。
那個姓周的賭鬼養父……若他被找到後胡攀咬，自己在蕭縱面前的那套說辭便站不住腳。
一個養，怎會通曉驗尸之？屆時又該如何解釋？
蘇喬了眉心。
穿越不過幾個時辰，卻已步步驚心。
需要時間理清這個世界的規則，需要了解自己所的境地，更需要一個安立命之所——而不是像現在這樣，命懸他人一線。
頭發干時，夜已深沉。
吹熄了燈，躺上床榻。
被褥有曬過的味道，溫暖。
窗外雨聲潺潺，像是永無止境的低語。
倦意如水般涌來。蘇喬閉上眼，在陷沉睡前的最後一刻，腦中閃過的是蕭縱那雙深不見底的眼。
那是個不會輕易信人的人。
而，必須讓他信。
同一時刻，回去稟告的趙順那邊。
燭火通明，驅散了雨夜的寒，卻也照得蕭縱的臉半明半暗，愈發顯得廓冷，眸深沉。
趙順站在下首，回稟了將蘇喬送回的經過，末了，還是忍不住道：“頭，這丫頭確實有些門道，心思也活絡。可來歷終究不明，萬一……萬一是千機閣送來的人計，或者別的什麼棋子，留在邊，怕是患，因為出現的地點就是千機閣對接的時機，似乎一切都太巧合了。”
蕭縱執筆，正在一份卷宗上寫著什麼，聞言并未抬頭，只淡淡道：“先留著，有用。盯著就好。若有不妥，殺了便是。”
語氣平淡無波，仿佛說的不是一條人命，而是理一件不再有用的。
趙順心中一凜，垂首應是。
這時，書房門被輕輕叩響，林升閃進來，上還帶著外面的寒氣。
“頭，那姓周的賭鬼，找到了。”林升的聲音有些沉。
蕭縱停下筆，抬眼看過來。
趙順也立刻看向林升。
林升吸了口氣，語速加快：“屬下帶人按線索去尋，那周老賭今日從青樓拿了十五兩銀子，轉頭就又鉆進了城西的富貴坊。手氣極背，不到兩個時辰，輸了個。他不服，嚷嚷著莊家出千，與賭坊的人爭執起來，推搡間……被賭坊的打手打了出去。”
“人呢？”蕭縱問。
林升頓了頓，聲音更低：“死了。屬下去時，人倒在賭坊後巷的泥水里，斷了氣。問了附近更夫，說是被打出去後沒多久就沒了靜，發現時已經了。賭坊那邊……說是他自己喝多了失足摔死的，愿意賠幾兩銀子了事。”
“死了？”趙順瞪大了眼，“這麼巧？剛有點眉目，關鍵的人證就沒了？那豈不是蘇喬那丫頭說什麼就是什麼，死無對證了？”
蕭縱的臉上卻沒什麼意外或懊惱的神，反而像是印證了什麼猜測，角勾起一極淡的、冰冷的弧度。
“死了，倒也干凈。”他放下筆，向後靠進椅背，“省了些麻煩。”
林升和趙順對視一眼，都有些不解。
蕭縱的手指在的紫檀木桌面上輕輕敲擊，目投向窗外漆黑的雨夜，眼神銳利如鷹隼。“若真是心積慮塞進來的老鼠，抹掉一個可能餡的尾，再正常不過。急什麼？是狐貍，總會出尾。是老鼠，也藏不了多久。”
“頭說的是！”
“鹽幫主尸出現在千機閣接頭的青樓，絕非巧合。”蕭縱的聲音在風雨聲中顯得格外冰冷，“那賭鬼死得蹊蹺，卻也可能是有人不想讓我們問出什麼。”
林升問道：“頭兒的意思是……殺人滅口？”
“或許。”蕭縱合上窗，轉時眼中閃過一銳，“又或許，是有人想讓我們以為這是殺人滅口。”
趙順與林升對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。
“盯那丫頭，也盯鹽幫。”蕭縱坐回案前，指尖輕敲桌面，“傳令下去：揚州城，封城。許進不許出。千機閣的人既然來了，就別想輕易離開，凡形跡可疑、抗命不遵者，以同謀論，可就地格殺！。”
“是！”
二人齊聲應下，退出書房。
命令迅速被傳達下去。
這座雨夜中的宅院，仿佛是無形的網，以這里為中心，向著整個揚州城悄然撒開。
雨，下得更急了。
冷的夜，吞沒了所有的聲響，也掩蓋著即將到來的腥風雨。
房門合攏，書房只剩蕭縱一人。
他重新拿起那枚黑令牌，指腹挲著上面刻的“錦衛指揮使”字樣。燭在他臉上投下明明滅滅的影，那雙眼睛深如寒潭。
今夜那子驗尸時的神，又一次浮現在眼前——專注、冷靜，手法老練得不似常人。繪制人像時的果斷，面對腐尸時的鎮定，還有那破釜沉舟的銳氣……
“蘇喬。”蕭縱低聲念出這個名字，眼中神復雜。
他從不信巧合。
但這個突然出現的子，究竟是棋局中的變數，還是某人心布下的棋子？
窗外，揚州三月的雨還在下著，仿佛要洗凈這座繁華城池的一切。
而在這雨夜深，暗流已開始涌。
鹽幫、千機閣、神出現的驗尸子、蹊蹺死亡的賭鬼……
所有線索如線般織，指向一場即將到來的風暴。
蕭縱吹熄了燭火，任由黑暗吞噬房間。
只有他眼中那點寒，在夜中明明滅滅。
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