他後眾人齊刷刷單膝跪地，作整齊劃一，顯然訓練有素。
蕭縱站在臺階上，居高臨下地看著他們，語氣平靜：“劉二當家請起。令侄之事，本正在查辦。”
劉鐵山不起，反而重重磕了個頭：“大人！草民聽聞昨夜在百花樓發現猛兒尸，今日特來請大人準許，讓草民接回猛兒，好生安葬！”
“尸尚在查驗，暫不能。”蕭縱淡淡道。
劉鐵山猛地抬頭，眼中布：“大人！猛兒慘死，尸還要在此辱不？草民只想接他回家，這也不行？”
他聲音哽咽，悲憤之不似作偽。
蕭縱沉默片刻，忽然道：“劉二當家可知，令侄是何時失蹤的？”
劉鐵山一怔：“約莫……約莫四十日前。他說去城南談筆生意，之後就再沒回來。”
“什麼生意？”
“這……”劉鐵山眼神微閃，“不過是些鹽貨往來，草民也不甚清楚。”
蕭縱看著他，忽然話鋒一轉：“令侄可有什麼仇家？”
劉鐵山咬牙：“江湖中人，難免結怨。但若說要取猛兒命的……草民實在想不出誰有這般深仇大恨！”
他話音方落，院忽然傳來一聲驚呼。
是蘇喬的聲音。
蕭縱眼神一凜，轉疾步沖回廳堂。趙順隨其後，手已按在刀柄上。
廳堂，蘇喬站在棺槨旁，手中拿著一截剛從尸口腔取出的東西。
那是一小片碎瓷。
瓷片邊緣鋒利，沾著黑褐的污跡，在油燈下泛著詭異的幽。
“這是……”趙順瞪大眼睛。
蘇喬將瓷片舉起，聲音因激而微微發：“死者間發現的。碎片卡在會厭後方，若非仔細探查口腔深，本發現不了。”
抬眼看向蕭縱，眼中芒灼灼：“這不是偶然吞的。碎片邊緣有磨損痕跡，說明在死者生前就已拿在手里面了，可這邊緣，像是在什麼地方扣下來的，至于在間，或是……傳遞信息。”
蕭縱接過瓷片，對著燈細看。瓷質細膩，是上等的白瓷，上面似乎還有極淡的青花紋。
“這是窯瓷。”他緩緩道，“尋常百姓用不起。”
話音未落，院外忽然傳來劉鐵山的怒吼：“蕭大人！草民今日非要接回猛兒不可！”
腳步聲雜，鹽幫的人竟要闖。
一聲裹挾著悲憤與暴怒的吼聲，如同平地驚雷，驟然從院外炸響，穿了清晨相對寧靜的空氣。
那聲音糲沙啞，充滿了不容置疑的強。
接著，便是紛沉重的腳步聲、袂聲、兵刃出鞘的金屬刮聲，以及錦衛短促而嚴厲的呵斥阻攔聲。
顯然，來人不止一個，且來勢洶洶，試圖闖。
變故發生得如此猝不及防。
蘇喬下意識地向廳外，過開的門扉，只見庭院中已迅速形對峙之勢。一方是著飛魚服、按刀而立的錦衛，個個神冷峻，氣息肅殺，另一方則是十數名著各異但均著江湖草莽氣息的漢子，為首一人材魁梧，滿面虬髯，一雙銅鈴大眼因激憤而赤紅，正死死瞪著主屋方向。
蕭縱面上并無多意外之，仿佛對此早有預料。
他放下拭手的布巾，對侍立一旁的趙順道：“看好。” 語氣平淡，卻不容置疑。
趙順應聲：“是！” 形微，已站到蘇喬側前方半步的位置，呈護衛之姿。
蕭縱這才起，不疾不徐地向外走去。
他的背影拔如槍，在門外天的映襯下，仿佛一柄緩緩出鞘的利刃，雖未完全展鋒芒，卻已寒氣人。
蘇喬心跳有些加快，目追隨著外面的形。
看到蕭縱走到錦衛陣前，與那虬髯大漢遙遙相對。
“劉鐵山，” 蕭縱的聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，“此地乃邸管轄之地，擅闖者，按律當斬。你鹽幫，是想造反？”
劉鐵山的虬髯大漢膛劇烈起伏，聲音因激而有些抖：“蕭大人！草民不敢！但我們江湖中人，素來也講個義字！我侄兒猛兒，我鹽幫的幫主，他死得太慘了！聽聞……聽聞尸都爛得不樣子了！我劉鐵山為鹽幫二當家，今日若不能接他回去，讓他早日土為安，我還有何臉面面對幫中兄弟，面對他死去的爹娘！”
他一番話說得悲愴激昂，後那些鹽幫漢子也紛紛出悲憤之，手按兵，蠢蠢。
蕭縱神未變，只淡淡道：“本昨日已言明，驗尸未畢，查明死因真兇之前，尸不能。劉二當家，你這是要妨礙朝廷辦案？”
“辦案？” 劉鐵山怒目圓睜，“敢問蕭大人，我侄兒失蹤月余，你們府可曾尋到半點線索？如今人死了，尸首還是我們鹽幫自己先發現的端倪！你們錦衛一來，就要扣著尸不放！誰知是不是想掩蓋什麼？今日，我非要帶猛兒走不可！” 說著，他右手猛地握住腰間刀柄，似乎下一刻就要拔刀。
氣氛瞬間繃到了極點，劍拔弩張，一即發。
廳的蘇喬，目卻死死鎖在劉鐵山的右手上。不，準確說，是他握刀的手勢，以及他整個在激憤狀態下，無意識顯出的發力習慣。微，幾乎無聲地吐出幾個字，站在前的趙順耳力極佳，約捕捉到，疑地側頭看：“你說什麼？”
蘇喬沒看他，眼睛依舊盯著外面，聲音得極低，卻帶著一種奇異的肯定：“你看那人……是左撇子。”
趙順一愣，立刻凝神去。
果然，劉鐵山雖然用右手握住了刀柄，但那姿態略顯別扭，更像是為了威懾而刻意為之。在他激揮舞手臂時，左肩明顯比右肩更沉，左臂的賁張幅度也更大，那是常年習慣使用左手發力者才會有的細微特征。若非蘇喬提醒，在這張對峙下，趙順未必會第一時間注意到。
就在這時，門外蕭縱的聲音再次響起，帶著一不易察覺的冷誚：“劉二當家執意如此，看來今日兵戈相見，是在所難免了。只是不知……” 他話鋒一轉，目如電，掃過劉鐵山握刀的手，“這刀劍影，究竟是為了接回侄兒，還是……另有所圖？”