書房，熏香淡薄，過雕花窗欞，在潔的地磚上切割出明暗錯的斑。
蕭縱端坐于主位太師椅上，手中把玩著一枚溫潤的玉扳指，眼神卻落在虛空某，若有所思。
趙順站在下首，臉上還帶著幾分未散的驚嘆，打破了沉默：“頭，這丫頭……當真厲害得。原以為只是會擺弄死人骨頭，沒想這張更是了得！今兒早上那出，句句往劉鐵山肺管子上，得他方寸大，自己了馬腳。那話遞的，步步都是坑，偏還讓人聽著在理兒。嘖嘖，鹽幫那些莽漢，臉都青了。”
一旁的林升抱著臂，聞言也點了點頭，臉上卻沒什麼輕松神，反而蹙著眉：“厲害是厲害，這點沒得說。單憑碎瓷片，一段似是而非的聽聞，就能把劉鐵山到那份上，還能把那晚的形推得八九不離十……仿佛是親眼所見，這心思、這口才，絕非尋常鄉野子能有。我就怕……這厲害用錯了地方。頭，到底是敵是友？咱們心里還是沒底。”
趙順臉上的興淡了些，轉而出一抹苦惱和疑慮：“是啊，這也是個事兒。按說鹽幫這案子，到劉鐵山這兒，算是人贓并獲，蘇喬的活兒也算干得漂亮。可……可就是太漂亮了，反而讓人不踏實。咱們的人這兩天也沒閑著，將過去在周家那一片打聽得清清楚楚。鄰居都說，那蘇喬子悶，三子打不出個屁，逆來順，不就被周老賭鬼打罵，過得比黃連還苦。你再看看現在這個……”
他搖了搖頭，語氣困：“說話條理分明，眼神清亮有神，審時度勢比咱們有些老吏還油，遇事不慌，膽子也大。這……這簡直像換了個人！除了那張臉，沒一點對得上號。”
林升著下，提出一個可能：“會不會是……經歷大變，轉了？畢竟被養父賣了，還是賣到那種地方，撞了頭，差點死掉，又遇到咱們這檔子事……刺激之下，豁然開朗，轉了子？”
一直沉默把玩玉扳指的蕭縱，此刻緩緩抬起眼。
他的目平靜無波，卻像深潭一樣，能將人輕易吸。
“江山易改，本難移。”他開口，聲音不高，卻帶著一種冷的質地，“除非……本就是如此。在周家那些年，不過是戴著面，裝出來的。”
趙順倒吸一口涼氣：“裝？裝這麼多年？從個小丫頭裝到這麼大？那也太能忍了！圖什麼啊？” 他實在想不通，一個鄉下養媳，有什麼必要和機，忍偽裝這麼多年。
蕭縱沒有回答，只是指尖的玉扳指停止了轉。有些事，想不通，往往是因為線索還不夠，或者……看到的事實，從一開始就是別人心布置的假象。
他需要更多的耐心，也需要更多的心思，來看看這張漂亮面孔下，到底藏著怎樣的芯子。
別院的後院池塘，在風和日麗的午後，顯得格外寧靜。
水面如鏡，倒映著亭臺廊榭和藍天白雲，幾尾彩斑斕的錦鯉在水下悠游，偶爾劃破平靜，漾開一圈圈漣漪。
蘇喬穿著一素凈的藕荷，倚在池塘邊的白石欄桿上。
額角的傷痕已經淡下去了，只余下淺淺的印，氣也較前幾日好了不。
此刻，正百無聊賴地抓著一小把魚食，有一下沒一下地撒水中。
魚食甫一水，方才還一派閑適的錦鯉立刻從四面八方聚攏過來，你爭我搶，攪得水花微濺。
那爭先恐後的模樣，在下鱗閃閃，著一旺盛的、近乎貪婪的生命力。
蘇喬看著，眼神有些放空。
“蘇姑娘，喂魚呢？”
一個聲音自後響起。蘇喬回神，轉頭便看見趙順大步走過來。他今日未著飛魚服，只穿了件暗青的勁裝，了些威，多了幾分江湖人的利落。
“趙大人。”蘇喬頷首示意，臉上出慣常的、帶著幾分疏離的淺笑。
趙順擺擺手，爽快道：“嗐，什麼大人不大人的，咱們也算共過事了，我趙順就。甭跟我客氣。”
他說著，走近了些，目在蘇喬額角掃過，隨即從懷里掏出一個小小的青瓷瓶，遞了過來：“喏，這個給你。咱們錦衛里頭特配的金瘡藥，活生，祛疤效果最好。你之前用的那瓶，估著該用完了吧？這瓶接著用，三天量，保管你這點小傷好利索了，一點印子不留。”
蘇喬接過，瓶溫潤，手微涼。打開瓶塞，悉的辛藥味飄散出來，比之前那瓶似乎更純一些。“多謝。這藥……當真神奇，我上的傷好得極快。”語氣真誠，帶著幾分恰到好的好奇與激。
趙順嘿嘿一笑，帶著點與有榮焉的得意：“那可不！這可是咱們錦衛特供的上好傷藥，里頭有幾味藥材金貴得很，配置也繁瑣。外面等閑見不著。”他頓了頓，低聲音，帶著點分的意味，“我跟你講，就這麼一小瓶，若是流到黑市上，說也得這個數——”他出一手指，想了想，又添上一，做一個十字，“十兩銀子！還得是有門路才買得到！”
十兩。
蘇喬心中微微一。
原主被賣，也不過十五兩。
這一小瓶藥，竟抵得上大半個人價。
面上不顯，只將魚食全部拋水中，拍了拍手，笑道：“難怪如此靈驗，原來價比黃金。這份人，我記下了。”
“客氣啥，”趙順不在意地擺擺手，目在氣明顯好轉的臉上停了停，又移開，“你那一手驗尸斷案的本事，才厲害。咱們衛所里幾個老資格的仵作，看了你畫的圖，聽了你的推斷，都嘖嘖稱奇。”他語氣里有贊賞，也有一不易察覺的探究。
蘇喬笑了笑，沒接這個話茬，轉而問道：“對了，趙……趙順，我有個事，一直有些好奇，不知當問不當問。”
“啥事？你說。”趙順爽快道。
“錦衛直屬天子，常駐京城。此番來揚州，聲勢不小，應該……不止是為了鹽幫這一樁命案吧？”蘇喬問得謹慎，目卻清澈地看著他，仿佛只是尋常閑聊。
趙順聞言，笑容收斂了些，下意識地左右看了看。
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