馬蹄聲由疾轉緩，最終停在了陳記茶坊閉的門前。
然而，此刻的茶坊早已不復平日的清雅寧靜，門前烏泱泱站滿了著飛魚服、按刀肅立的錦衛，將整條街都封鎖得水泄不通，氣氛肅殺凝重。
過往行人遠遠避開，指指點點，面驚惶。
蘇喬坐在馬背上，被這陣勢驚得心頭一。
茶坊？腐臭？蕭縱特意等來這里……一個不祥的預如同冰冷的藤蔓，瞬間纏了的心臟。
該不會……真的如之前那點不妙的直覺所料吧？
蕭縱利落地翻下馬，作干凈矯健。
門口的錦衛們齊刷刷抱拳行禮，低沉的聲音匯一片：“蕭大人！”
蘇喬還僵在馬鞍上，一時有些無措。
這馬背頗高，既無馬鐙可踩，又無人攙扶，怎麼下去？
正暗自尷尬，盤算著是直接下去還是求助，趙順已快步迎了上來。
“頭！”趙順對蕭縱行禮，目瞥見還在馬背上研究下馬姿勢的蘇喬，愣了一下。
蕭縱沒看蘇喬，只對趙順略一頷首，便轉向茶坊大門，語氣平淡地拋下一句：“蘇姑娘，有勞了，請吧。”
蘇喬坐在馬上，看著他那仿佛理應自己跳下去的架勢，角微。
深吸一口氣，臉上重新堆起尷尬而不失禮貌的笑容，朝著蕭縱的方向，試探地出自己的右手，語氣帶著明顯的求助：“那個……蕭大人，有勞您……搭把手？”
趙順聞言，忍不住嘀咕了一句：“下不來了？那剛才咋上去的？”話里帶著點促狹。
蘇喬臉上笑容更僵，干笑兩聲：“呵呵……這不是……蕭大人都沒跟我商量就把我拽上來的嘛……” 特意強調了拽字，瞥了蕭縱背影一眼。
趙順頓時把後面的話咽了回去，眼神在蕭縱和蘇喬之間微妙地轉了轉。
蕭縱似乎這才注意到還困在馬上，終于轉過。
他沒理會出的手，直接上前兩步，雙手穿過的腋下，像拎起一件輕便的行李般，不費吹灰之力地將整個人從馬背上提了下來，穩穩放在地上。
作干脆，甚至談不上溫，但確實高效。
蘇喬腳踩實地，心下稍安，連忙整理了一下被弄皺的襟，小聲道：“謝謝蕭大人……手勁真大，呵呵。”語氣里那點復雜的緒，自己都分不清是吐槽還是後怕。
“進去。”蕭縱不再多言，轉邁茶坊。
趙順連忙跟上。
蘇喬不敢怠慢，趕小步跟上。
趙順瞥了一眼，眼神復雜，終究沒說什麼。
一踏茶坊前堂，那在巷口就已約嗅到的怪味驟然濃烈起來，像一只無形的手，猛地攥住了人的口鼻。
那是種難以形容的、混合了泥土腥氣、植腐敗和某種更深層惡臭的氣息，濃稠得幾乎有了實質，黏在皮上，鉆進肺腑里。
蘇喬下意識地抬手在鼻端揮了揮，眉頭蹙起。
這味道對而言，太過悉，也太過刺心——高度腐敗的有機質，特別是蛋白質在厭氧環境下分解產生的獨特惡臭，其中夾雜著……尸胺和腐胺的氣息。
是腐尸，而且絕不止量。
“調查得如何？”蕭縱的聲音在前方響起，冷靜如常，似乎完全不這氣味影響。
趙順跟在他側，語速很快：“頭，茶坊掌柜、伙計、後廚等一共九人，已全部控制，分開看管在前院廂房。這後院原本是種植茶樹的園子，占地不小。據掌柜代，前幾日剛下過一場雨，他們便按慣例給茶樹松土施。誰曾想，土一翻開，這味道就不住地冒出來了，越來越濃。我們已經初步翻查了表層土壤，除了些尋常的料和爛，暫時沒發現異常。”
幾人說著，已穿過前堂，來到後院。
眼前豁然開朗，是一個頗大的園子，整齊地栽種著一畦畦低矮的茶樹，郁郁蔥蔥，長勢頗佳。
若非那無不在的惡臭，倒是一派生機盎然的景象。
此刻，泥土被翻的痕跡隨可見，幾名錦衛正拿著鐵鍬等工，在茶樹間小心翼翼地挖掘、探查，但顯然收獲甚微。
蘇喬環視著這片茶園，目銳利地掃過每一寸土地，每一簇茶樹。松土的痕跡很新，泥土潤，但這味道的彌漫方式……不對。
“大人，”忽然開口，聲音不大，卻帶著一種專業的篤定，“這麼漫無目的地翻找表層，恐怕很難找到源頭。”
蕭縱側頭看：“你能通過氣味，斷定腐尸的位置？”
蘇喬緩緩搖頭，眉頭鎖得更：“現在這味道已經四散開來，幾乎均勻地彌漫在整個園子上空，說明散發源很可能不止一，而且……埋藏得相當深，甚至可能做了理，讓氣味緩慢、均勻地釋放。大人，”抬眼，看向蕭縱，眼神凝重，“我懷疑，這里的尸，恐怕不止一。而且……”
頓了頓，深吸一口氣，那污濁的空氣讓胃里一陣翻騰，卻更堅定了的判斷：“尸的形態，初步猜測，可能并非完整，至，猜測是如此。”
趙順在旁邊聽得倒吸一口涼氣：“蘇姑娘，你這話……啥意思？聽著怪瘆人的。”
蘇喬沒理會趙順，的目重新落回那些長勢喜人的茶樹上，翠綠的葉片在下仿佛涂了一層油。
一個極其大膽、甚至有些駭人聽聞的念頭，在腦中逐漸型。
指向那些茶樹，聲音清晰而冷靜，說出來的話卻讓在場所有錦衛都為之一震：
“蕭大人，挖掘的方式錯了。不該是翻土，而應該……將每一株茶樹，連挖起！”
趙順瞪大了眼睛，指著眼前至數十株、排列整齊的茶樹：“全部？！”
“全部。”蘇喬點頭，語氣不容置疑，“味道的源頭，很可能就在這些茶樹的系之下，或者……系之中。”
蕭縱眸驟然轉深，如同凝聚的風暴。
他盯著蘇喬看了片刻，那目銳利得仿佛要剖開的腦子，看看里面究竟裝著怎樣驚世駭俗的念頭。
然而，他只沉默了一息，便斷然揮手：
“挖！照說的做。掘地三尺，也要給我看個究竟！”
命令一下，錦衛立刻行。
鐵鍬、鎬頭紛紛對準了那些看似無辜的茶樹。
暴的挖掘開始了，翠綠的植株被一棵棵放倒，帶著泥的須暴在下。
很快，異狀出現了。
“大人！這里有東西！很！”一名錦衛驚呼。
“這邊也有！”
“大人，這下面……好像埋著罐子！”
驚呼聲接二連三響起。
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