重新走出那間彌漫著死亡氣息的廂房，外面夜已濃，涼風一吹，蘇喬才覺到後背的衫已被冷汗微微浸。
廊下燈籠的暈里，陳達康知府還僵地站在原地，臉在昏黃線下呈現出一種死灰般的慘白，哆嗦著，眼神渙散，顯然是驚嚇過度，魂不附。
蕭縱徑直從他邊走過，連眼風都沒掃過去一。
這種徹底的忽視，比任何斥責都更讓陳達康恐懼，他只覺得脖子後面涼颼颼的，仿佛那柄隨時可能落下的鍘刀已經懸在了頭頂，兩戰戰，幾乎要癱下去。
蘇喬跟在蕭縱後，經過陳達康時，下意識地朝他微微頷首示意——純粹是出于一種對員份的禮節反應。
然而陳達康此刻哪里敢的禮，見看過來，反而像驚的兔子般猛地一，臉上出一個比哭還難看的笑容，連頭都不敢點。
兩人一前一後，沉默地穿過府衙肅穆的庭院。
門口，蕭縱的坐騎和一輛簡樸的馬車早已等候。
那馬車顯然是臨時調來的，車夫是個沉默的錦衛。
蘇喬很自覺地走向馬車。
車轅頗高，提著擺，試了一次，腳下有些發，竟沒蹬上去。正要再試，一只骨節分明、沉穩有力的手適時地了過來，穩穩托住了的肘部，輕輕向上一送。
是蕭縱。
蘇喬借力登上馬車，低聲道了句：“多謝大人。” 聲音很輕。
蕭縱沒應聲，待在車坐穩，便松了手，利落地翻上了自己的馬。
作流暢，帶著一種習武之人特有的矯健。
夜深沉，萬籟俱寂。
揚州城已進宵時分，長街空曠，只有他們這一車一馬不疾不徐行進的聲音，馬蹄和車碾過青石板路，在寂靜中傳出老遠。
兩側的房屋店鋪都熄了燈火，黑黢黢的，偶有巡夜的更夫提著燈籠走過，看見錦衛的服飾和蕭縱的影，遠遠便躬避讓，不敢多看一眼。
這份寂靜，與白日里集市的喧囂、茶坊地下的慘烈、府衙的抑截然不同，卻同樣讓人心頭沉甸甸的。
蘇喬靠在顛簸的車廂壁上，過微微晃的車簾隙，能看到前面馬背上蕭縱拔如松的背影，在朦朧的夜和零星暈里，顯得格外沉默，也格外……難以捉。
他送。這句話，還有那只扶上車的手，都著一不同尋常的意味。是監視？是控制？還是……別的什麼？蘇喬想不明白，也暫時不愿去深想。今日接收的信息太多，沖擊太大，需要時間消化。
路程不遠，很快便到了城西那條悉的小巷口。
馬車停下，蘇喬自己掀開車簾下來。
蕭縱也勒住馬，垂眸看著。
蘇喬站在自家那扇破舊的木門前，轉對馬上的蕭縱再次福：“多謝蕭大人送我回來。” 語氣客氣而疏離。
蕭縱坐在馬上，居高臨下地看著。
夜模糊了他臉上的神，只聽得他聲音比夜風更淡，沒什麼緒起伏，只說了句：“別胡思想。時辰不早，早些歇息。”
蘇喬點點頭，應了聲“是”，便準備轉推門進去。今天發生的一切，確實不適合再多想。
然而，就在指尖即將到門板的那一刻，蕭縱的聲音再次響起，平淡地拋出一句：
“明日我來接你。”
蘇喬的作瞬間凝固，猛地轉過頭，難以置信地向馬背上的男人。接？明天？為什麼？案子不是……更復雜更危險了嗎？他還要參與？
夜中，蕭縱的面容看不真切，但他似乎并沒有解釋的打算。
說完那句話，他便調轉馬頭，輕輕一夾馬腹，駿馬載著他沉穩的影，很快便融了深沉的夜之中，只留下一串漸漸遠去的、清晰又孤寂的馬蹄聲，敲在空曠的街道上，也敲在蘇喬驟然掉的心跳上。
蘇喬站在原地，著他消失的方向，愣了好一會兒，才緩緩推開門，走進自己那個簡陋卻暫時安全的小院。關上門，背靠著冰涼的門板，才長長地吐出一口氣。
今天的事，一樁接著一樁，從市井流言到茶坊慘案，從十二尸到太監宮，再到蕭縱那句意味不明的“我送你”和“明天我來接你”……這一切，都讓有種事正在朝著失控的邊緣發展。
甩了甩頭，強迫自己不再去想。
燒了熱水，簡單洗漱一番，又泡了澡。
溫熱的水汽氤氳開來，暫時驅散了上的寒意和心頭的紛。
將自己沉木盆中，閉上眼。
船到橋頭自然直。想不通的事，就先放一放。這是一貫的生存哲學。
另一邊，蕭縱騎馬返回別院。
夜已深，別院門口卻還杵著一個瑟瑟發抖的影——正是陳達康。他顯然是一路小跑跟著馬車回來的，帽都歪了，氣吁吁，臉比在府衙時更差，可見這一路心理煎熬之甚。
看到蕭縱回來，陳達康幾乎是撲上前去，又想跪，卻被蕭縱一個冷淡的眼神制止，只得深深彎下腰，聲音帶著哭腔：“蕭、蕭大人……”
蕭縱翻下馬，將韁繩丟給迎上來的侍衛，腳步未停地往里走，聲音隨著夜風飄到陳達康耳邊，沒什麼溫度：“此案牽涉甚廣，質惡劣，又發生在你的轄地，你難辭其咎。”
陳達康一，差點又跪下去，連連稱是：“下知罪！下該死！”
“不過，”蕭縱話鋒微轉，腳步在門檻前略停，“也并非全無彌補的機會。”
陳達康如同溺水之人抓住浮木，猛地抬起頭，眼中迸發出希冀的：“大人請吩咐！下赴湯蹈火，萬死不辭！”
蕭縱邁過門檻，聲音清晰地傳來：“回去之後，立刻調集人手，嚴查卷宗。時間范圍……暫定近三年，若無線索，可酌擴大。重點篩查所有報記錄，尤其是涉及年輕子無故失蹤、離家未歸、或被拐賣的案卷。一戶一戶，給本仔細核對清楚，不得有毫。”
陳達康一聽，這是給了自己戴罪立功的差事！雖然這差事同樣棘手，但總比立刻被問罪強上百倍！他激得聲音都在抖：“是！是！下遵命！下回去立刻便辦！一定嚴查細究，絕不放過任何蛛馬跡！多謝大人給下這個機會！多謝大人！”
蕭縱不再理會他，影消失在門。
陳達康對著空的門口又深深作了一揖，這才直起，抹了一把額頭上的冷汗，長長地、帶著劫後余生般抖地吐出一口氣。
夜風一吹，他才發覺里早已被冷汗浸，冰涼地在上。
他不敢再多留，也顧不上儀態，連忙轉，幾乎是踉蹌著，朝著自己府衙的方向快步走去，心里盤算著該如何立刻、全力地辦好蕭縱代的這件差事。這或許，真是他唯一活命乃至保住位的機會了。
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