錦衛出手，效率毋庸置疑。
陳達康知府那邊幾乎是被鞭子著干活，調了府衙全部人手，對照畫像與卷宗，再結合懸賞尋人，短短一日之，便有了確鑿進展。
那十二幅栩栩如生的畫像被連夜趕制出多份副本。
調查的卷宗，只有四戶當年曾報過的人家，被衙役領著，幾乎是抖著、哭著認領了屬于自家兒的畫像，那抑了兩年的悲痛與絕，在見到畫像上兒悉容的瞬間，轟然決堤。
而其余八戶未曾報，或因各種緣由忍痛瞞、或本無從報起的人家，也在府出的尋人畫像和懸賞銀錢的吸引下，被鄰里或遠親辨認出來，陸陸續續有人來到府衙，懷著最後一渺茫希，卻在見到畫像時徹底心碎。
陳達康這回不敢有毫懈怠，親自出面安這些苦主，每家發放了為數不的銀錢，名義上是協助辦案酬勞與喪葬恤，實則封口與補償兼而有之。
畢竟這案子最終的幕後之人，他還不得而知，只能盡量往下。
一時間，府衙外悲聲約，愁雲慘霧，卻也總算將十二名害子的份、籍貫、家庭況大致理清，記錄在案。
這些子皆出普通，甚至貧寒，年齡、樣貌、雖各有不同，卻都消失在兩年前那個看似平靜的時段里，如同水滴海，再無音訊，直到如今，以最慘烈的方式重見天日。
與此同時，對陳記茶坊的深排查也有了關鍵突破。
在錦衛高且專業的訊問下，茶坊從掌柜、賬房先生到最底層的采茶工、燒火伙計，無人再敢瞞。
所有人的口供都指向同一個方向，茶坊的東家，并非揚州本地常見的茶商，而是一位住在城南、深居簡出的李姓老太太。
據說年紀頗大，平日里極面，茶坊一應事務都由掌柜代為打理，銀錢賬目也是定期送往城南李宅。
至于茶坊後院那片特殊的茶圃是何時所種、為何管理方式與別不同，下人們則眾口一詞，只說是東家吩咐，他們只管照做，從不敢多問。
得到線索，蕭縱沒有片刻耽擱，親自帶著趙順、林升及一隊銳緹騎，直奔城南。
李宅位于一條相對清凈的巷弄深，門楣不算顯赫，卻也不見破敗，著一種暮氣沉沉的整潔。
敲門聲響起，很快有老僕巍巍前來應門，見到門外一群著飛魚服、按刀肅立的爺，嚇得臉煞白，連連後退，話都說不利索。
蕭縱無需通報，徑直帶人步宅院。
庭院不大，收拾得倒還干凈，只是過于安靜，缺乏生氣。
正廳門開著，一位頭發花白、著深褐綢緞褙子、外罩一件半舊石青比甲的老太太，正端坐在廳中的太師椅上，手中緩緩撥著一串油亮的紫檀念珠。
面容清癯，布滿皺紋，眼神平靜，甚至帶著一種早已預料到結局的淡漠，唯獨眼底深，沉淀著濃得化不開的疲憊與哀戚。
看到蕭縱一行人闖，手中念珠的撥未有毫停頓，只是抬起那雙略顯渾濁的眼睛，平靜地向為首氣勢迫人的蕭縱，聲音蒼老卻平穩：“大人如此興師眾，駕臨寒舍，可是老這行將就木之人，犯了什麼王法？”
趙順見狀，下意識要上前拿人。
蕭縱卻抬手制止了他。
他銳利的目落在老太太臉上，緩步走到廳中，在一張客椅上坐下，與老太太相對。
“老人家，”蕭縱開口，聲音不高，卻帶著穿人心的力量，“前日，在你名下的陳記茶坊後院，掘出十數骸骨，其中十二名年輕子，死狀凄慘。此事，你可知道？”
老太太聞言，臉上竟出一極淡、近乎解般的笑意，手中念珠停了一瞬。“哦……終于……還是被發現了。”緩緩說道，聲音里聽不出太多驚訝，只有深深的疲憊，“兩年了，時間，夠久了。老原以為，會帶著這個，一同埋進黃土里，倒也干凈。沒想到……還是等到了這一天。”
趙順與林升換了一個眼神，這老太太的反應，全然不似尋常兇手被揭穿時的驚慌或狡辯，倒像是……等了很久？
老太太的目越過蕭縱，似乎看向虛空中的某，又緩緩收回來，落在蕭縱臉上，帶著一審視與最後的確認：“大人，您是這起案子……真正能說得上話、做得了主的人嗎？這案子……會不會查到一半，就被人從中作梗，像埋那些姑娘一樣，悄無聲息地下去，再也翻不起浪花？”
蕭縱迎著的目，神不，語氣斬釘截鐵：“錦衛辦案，只向陛下負責。冤屈必雪，元兇必究。老人家若有，但說無妨。”
老太太盯著蕭縱看了許久，仿佛要過他那雙冷冽的眼睛，看清他話語里的真假與決心。半晌，終于極輕地點了點頭，手中的念珠又開始緩緩撥，語速平緩，卻字字帶著淚：
“好……老就信大人一回。反正，我這輩子活著……也夠累了。”
微微闔眼，仿佛在積攢力氣，也像是在回憶那不堪回首的往事。
“老的兒子……小康子。是我們李家，好不容易留下的一獨苗。”的聲音有些飄忽，“那年月，家里窮啊，揭不開鍋是常事。我男人去得早，我一個人，好不容易把他拉扯大。那年又遇上大旱，顆粒無收，眼看就要死了……小康子是個孝順孩子，不知從哪里聽來的，說……進宮當差，能有五十兩安家銀子，若是伺候得好，得了主子賞識，往後還有賞錢，能讓我過上好日子……”
的聲音哽了一下，手指用力了念珠。“我哪里肯？我就這麼一個兒子！就算再苦，娘倆死也要死在一塊兒！可是……這孩子……” 的眼眶微微泛紅，“他趁我夜里睡著，自己……自己去了……等我醒來，人已經沒了，只留下那五十兩銀子，還有托人帶的一句話，說讓娘好好活著……”