第二十二章：見衙役
燭火熄了許久，室還留著淡淡的燈油味兒。月從窗紙進來，在地上鋪出一片朦朧的銀白。秋蟲在墻底下窸窸窣窣地，聲音忽遠忽近，像是竊竊私語。
張勝側過，在黑暗中向枕邊人模糊的廓。他沉默了好一會兒，才低聲道：“今日又讓你委屈了。”
李淑雲沒有立刻回答。的呼吸很輕，幾乎聽不見。半晌，才傳來一聲極輕的笑：“夫君不必總道歉。計謀是我們一同商量出來的，妾心里有數。夫君只管放手施為，不必時時掛懷。”
的聲音平靜溫和，像秋夜里的月，不帶半分怨懟。
張勝又沉默了。他著帳頂，腦海里卻浮現出住縣衙第二夜的景——那夜的風聲，那夜的燭火，以及燭火旁妻子那張讓他忽然覺得陌生的臉。
那是住縣衙第二日的夜了。
李淑雲坐在燈下，手里捧著一杯溫水。燈影在臉上跳躍，將那雙總低垂著的眉眼襯出了幾分不同尋常的清亮。
“夫君可有什麼喜好？”忽然問。
張勝當時正琢磨著明日該如何應付那位看起來滴水不的吳師爺，聞言一怔，隨口答道：“茶。尤其喝明前的綠茶。”
他說完，以為妻子是要了解自己的習慣，好安排起居。誰知李淑雲點了點頭，接著道：“那夫君就將這嗜好表出來，尤其在吳師爺面前。他送來的茶，無論好壞，夫君都喝，都夸。他若問起偏好，夫君就說只認好茶，不問出。”
張勝心頭一，看向妻子。
李淑雲仍低著頭，手指輕輕挲著杯壁，聲音卻清晰平穩：“還有，夫君切記要將印信收好。縣衙的賬簿、公文，吳師爺送什麼來，夫君就接什麼，但不要批，不要簽，只說‘初來乍到，還需悉’。每日聽他講周縣令的事，他說多久，夫君就聽多久。”
“至于衙役們的飯食……”抬起眼，那雙平日里總是怯懦躲閃的眼睛，此刻映著燭，竟出幾分銳利，“夫君不僅要自己吃好，也要讓衙役們吃好。鴨魚，頓頓都要有。吳師爺若問起，夫君就說：‘吃飽了才有力氣辦差。’”
張勝聽得神，忍不住問：“賬呢？”
“賬自然記在吳師爺名下。”李淑雲輕輕放下茶杯，杯底與桌面相，發出極輕的“嗒”一聲，“他管著縣衙賬目，又是‘照舊例’，這賬不記他名下記誰名下？夫君只管吃，只管讓人賒欠，剩下的，讓他去頭疼。”
燭火“噼啪”了個燈花。
張勝看著妻子，這個親近兩個月來從未多話、總是低眉順目的人，此刻坐在昏黃的燈影里，一字一句，將一局棋擺得明明白白。他突然覺得後背有些發涼——不是害怕，而是一種說不清的驚異。
“你……”他張了張，想問什麼，卻又不知從何問起。
李淑雲似乎看穿了他的心思，垂下眼簾，恢復了那副溫順模樣：“妾只是胡說的。夫君若覺得不妥……”
“妥當。”張勝打斷，聲音有些干，“很妥當。”
他頓了頓，又問：“那你呢？你在這後宅……”
“妾會閉門不出。”李淑雲道，“府里的賬目，無論誰來，妾都不接。妾會和小翠關起門來，做些繡活。夫君放心，妾不會添。”
那夜之後，一切便按著說的開始了。
黑暗中，張勝翻了個，面朝帳頂。他能聽見旁妻子均勻平緩的呼吸聲，心里卻翻騰著說不清的思緒。
這半個月來，他照著說的做了——每日喝吳師爺送來的茶，夸茶好；每日大魚大，連帶著衙役們也頓頓見葷；縣衙的事務，他一概不接，只聽吳師爺講周縣令的“輝事跡”。
而李淑雲，也真如所說，閉門不出。小翠偶爾去廚房取飯食，回來總說夫人整日坐在窗下繡花，那幅牡丹圖已經繡了大半，栩栩如生。
可張勝知道，絕不止如此。
有好幾次，他深夜回來，看見室的燈還亮著。推門進去，只見李淑雲坐在案前，面前鋪著紙筆——不是什麼賬目公文，而是一些他看不懂的圖形、符號。見他進來，便從容收起，只說是在琢磨新的繡樣。
那些圖形……張勝閉著眼回憶。有彎彎曲曲的線條，有規整的方格，還有他從未見過的、像是某種標記的符號。有一次，他瞥見紙上寫著一行字：“流水線作業法”，旁邊畫著幾個小人，各司其職，中間用箭頭連著。
他問那是什麼，李淑雲只說是在書上看來的繡花分工法子，能讓繡品做得更快更好。
書上看來的？張勝不信。他自認讀書不，卻從未見過這樣的容。
這個妻子上，藏著太多他不了解的東西。
“夫君。”李淑雲的聲音忽然響起，打斷了他的思緒，“明日夫君要見衙役們了？”
張勝“嗯”了一聲：“到任半個月，也該見見了。”
“夫君打算如何說？”
“還能如何說？”張勝苦笑，“無非是些場面話——好好辦差，本不會虧待大家。他們這半個月吃得好，自然念我的好。”
李淑雲沉默了。蟲鳴聲在窗外此起彼伏。
“夫君可曾留意，”忽然輕聲道，“衙役里，有沒有特別的人？”
張勝一怔：“特別？”
“比如……特別能吃，或者特別不能吃的。比如……對吳師爺特別恭敬，或者特別不恭敬的。比如……年紀特別大，或者特別小的。”
張勝在黑暗中皺起眉。他仔細回憶這半個月在衙門里見到的面孔——多是些模糊的影子。他整日坐在衙喝茶，偶爾去院子里轉轉，衙役們見了他都躬行禮，他點頭便過，從未細看。
“未曾留意。”他老實承認。
李淑雲又沉默了一會兒，才道：“明日見了，夫君不妨多看看。二十幾個人，總有幾個不一樣的。”
這話說得含糊，張勝卻聽懂了弦外之音。他心頭一凜，低聲道：“你是說……”
“妾什麼也沒說。”李淑雲的聲音里帶著一若有若無的笑意，“夫君自己看便是。”
次日巳時，衙正廳。
張勝換了簇新的縣令常服——石青雲紋圓領袍，腰間束著黑革帶，頭上戴著烏紗帽。這是他到任後第一次正式穿戴服，料子是府城最好的綢緞莊做的，針腳細，襯得他形拔了不。
他坐在正中的太師椅上，手指在扶手上輕輕敲著。這是他想事時的習慣作，李淑雲提醒過他多次“太過顯眼”，可今日，他忽然不想改了。
吳師爺立在廳側，臉不太好看。他今日也穿了正式的青衫，卻顯得有些舊了，袖口的磨損在日下格外明顯。他已站了快一炷香的時間——張勝說是巳時正刻召見，卻讓他提前一刻鐘來“候著”。
廳門敞開著，能看見院子里漸漸聚起人來。書吏們穿著長衫，三三兩兩低聲談；衙役們則穿著皂公服，腰佩樸刀，站得松散些，不時有人朝廳里張。
張勝的目掃過人群。
他看見了那個姓趙的老書吏——頭發花白，背有些佝僂，總是低著頭。看見了那個年輕的書辦，姓陳，據說字寫得極好。還看見了幾個衙役：有材魁梧、滿臉橫的；有瘦干練、眼神犀利的；也有面黃瘦、看著就沒什麼神的。
他的目在一個年輕衙役上停留了片刻。那年看著不過十七八歲，量還沒完全長開，公服穿在上有些空。他站在人群最外圍，低著頭，手指無意識地絞著角。
張勝記得他——住那日搬家，這年扛著一張桌子，腳步踉蹌，差點摔倒，是他手扶了一把。年當時慌慌張張道謝，臉漲得通紅。
“都到齊了？”張勝收回目，問吳師爺。
吳師爺躬：“回大人，衙門在職書吏八人、衙役十八人，除兩名衙役今日值看守牢房，余者皆已到齊。連下在，共計二十七人。”
張勝點點頭，端起手邊的茶盞——仍是吳師爺準備的雨前龍井。他呷了一口，才慢悠悠道：“讓他們進來吧。”
吳師爺轉朝外揮手。
人群魚貫而。書吏在前，衙役在後，按著品級高低站三排。廳里頓時顯得有些擁，二十幾雙眼睛齊齊看向張勝，目各異——有好奇，有審視，有恭敬，也有掩飾不住的怠惰。
張勝放下茶盞，清了清嗓子。
“諸位，”他開口，聲音不算洪亮，卻足夠清晰，“本到任已有半月余，今日才得空與諸位正式相見，是本的疏忽。”
底下雀無聲。
張勝的目緩緩掃過每一張臉。他看見站在前排的吳師爺微微垂著眼，臉上沒什麼表；看見老趙書吏頭垂得更低了；看見那個年輕書辦抬眼看了他一下，又迅速低下。
他的目落在最後一排——那個年衙役站在最邊上，仍低著頭，手指還在絞著角。而他旁，一個滿臉橫的壯漢卻著膛，眼睛直勾勾地看著張勝，目里帶著幾分肆無忌憚的打量。
張勝心里記下了。
“本姓張，單名一個勝字。”他繼續道，“從今往後，便要與眾位一同在這縣衙共事了。本子直，最是和氣，只要諸位用心辦差，恪盡職守，本自不會虧待大家。”
他頓了頓，忽然笑了：“這半個月，衙里的伙食可還合口？”
底下先是一靜，隨即響起稀稀拉拉的聲音：“合口……謝大人關照……”
“那就好。”張勝笑道，“吃飽了，才有力氣辦差。本別的不敢說，在這吃食上，絕不會委屈了諸位。”
這話說得直白，卻意外地讓氣氛松了些。幾個衙役臉上出笑容，有人小聲嘀咕：“那是，這半個月吃的，比過年還好……”
張勝裝作沒聽見，又道：“本初來乍到，對縣衙事務、本地民都不悉，往後還需諸位多多輔佐。尤其是吳師爺——”
他看向吳師爺，笑容溫和：“師爺是衙門老人，最知底。本年輕，經驗不足，還要師爺多費心提點。”
吳師爺忙躬：“大人言重了，下分之事。”
“有師爺這句話，本就放心了。”張勝點點頭，目又轉向眾人，“今日召見，便是認個臉。往後日子還長，咱們慢慢相。都散了吧，各司其職，好好辦差。”
“是！”眾人齊聲應道，躬退了出去。
人群散去，廳里又空了下來。張勝仍坐在椅上，看著衙役們三三兩兩退出院子。那個年走在最後，出門時回頭看了一眼，正對上張勝的目，慌忙低下頭，快步走了。
那個滿臉橫的壯漢卻走得不不慢，走到門口時，還與旁的人說笑了一句什麼，引得幾人哄笑。
吳師爺還留在廳里，等人都走了，才上前一步：“大人若沒有別的吩咐，下也去忙了。”
張勝“嗯”了一聲，忽然問：“方才站在最後一排最邊上那個年輕衙役，什麼？”
吳師爺一怔，回想了一下：“大人說的可是那個面生的年？王二柱，剛補的缺，才來兩個月。”
“王二柱。”張勝重復了一遍，“看著年紀不大。”
“是，才十七。他爹原是衙里的老衙役，去年病死了，家里沒了頂梁柱，縣里便讓他補了缺。”吳師爺頓了頓，補充道，“不過這孩子子，辦事不太利索。”
張勝點點頭，又問：“那個站在他旁邊，滿臉橫、材魁梧的，又是誰？”
吳師爺的臉微不可察地變了變：“那是劉橫，在衙里當差五年了。手不錯，就是子莽撞些。”
“莽撞？”張勝挑眉。
“是……有時辦事不太講究方法。”吳師爺說得含糊。
張勝沒再追問，揮揮手：“知道了，師爺去忙吧。”
吳師爺退了出去。
廳里徹底安靜下來。張勝端起那盞早已涼的茶，慢慢呷了一口。茶涼了，有些，卻正好讓他清醒。
他想起昨夜李淑雲的話：“總有幾個不一樣的。”
王二柱，劉橫。
一個怯懦，一個張揚。
一個新人，一個老人。
一個死了爹補缺進來的，一個在衙門干了五年的。
張勝放下茶盞，手指在扶手上輕輕敲著。嗒、嗒、嗒，聲音在空的廳里回響。
窗外傳來衙役們的說笑聲，漸漸遠去。院子里，日頭正高，將青石板照得發白。一只麻雀落在院角的石榴樹上，啾啾了兩聲，又撲棱棱飛走了。
張勝忽然想起李淑雲繡的那幅牡丹圖——層層花瓣，深深淺淺，每一針每一線，都自有它的位置。
這衙門里的二十幾個人，想來也是如此。
他站起，走到窗邊。院子里已空無一人，只有那棵石榴樹在風里輕輕搖晃，枝葉間掛著幾個青的小果。
張勝看了許久，角緩緩勾起一抹極淡的弧度。
“慢慢來。”他輕聲自語，“日子還長。”