第二十七章：敲定
主屋到了。小翠輕輕推開門，側讓劉寡婦進去。
廳里比外頭涼快許多，窗邊擺著一盆蘭花，開得正盛。一個約莫十七八歲的婦人坐在主位上，穿著素青的襦，頭上只簪一支素簪子，正低頭繡著什麼。聽見靜，抬起頭來。
劉寡婦愣住了。
這和見過的所有夫人都不同。沒有涂脂抹，沒有穿金戴銀，眉目間甚至有幾分書卷氣。最讓劉寡婦吃驚的是的眼睛——清澈，平和，像秋天井里的水。
“來了？”李淑雲放下繡繃，聲音很輕，“小翠，給嬸子搬個繡墩。”
劉寡婦不敢坐，直站著，手不知該往哪兒放。上的服是補丁摞補丁的，袖口磨得發白，站在這干凈的廳堂里，像個誤的乞丐。
“坐吧，”李淑雲又說了一遍，語氣溫和但不容拒絕，“站著說話累。”
劉寡婦這才小心翼翼地挨著繡墩邊沿坐下，只坐了半個屁。低著頭，盯著自己出腳趾的布鞋，鞋面上沾著從村里帶來的黃土。
“家里都有什麼人？”李淑雲問。
劉寡婦嚨發：“回夫人，就……就我和閨兩個。”
“閨什麼？多大了？做什麼活計？”
“杏兒，十八了，在家……在家打理家務。”劉寡婦的手指絞在一起，關節泛白。想起杏兒那雙靈巧的手，會繡花，會做飯，會把從山上采來的野菜做好吃的。若不是生在這家，該是個多好的姑娘。
李淑雲沉默了片刻。這沉默讓劉寡婦的心提到了嗓子眼。
“我想招你來縣衙做活，”李淑雲終于開口，“月錢一月一兩，一季兩裳，飯管飽。你家閨也可以一起來，工錢另算。”
劉寡婦猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵。一兩銀子！在村里，男人出去做短工，一個月能掙半兩就是好營生了。還管飯，還有裳……
“做、做什麼活計？”聲音發，“殺人放火的事，我們萬萬做不得的。”
李淑雲“噗嗤”一聲笑了。那笑聲清脆，像屋檐下的風鈴。“你放心，我也做不來殺人放火。”子微微前傾，“杏兒可會做飯？”
“會的會的！”劉寡婦忙不迭點頭，“家常菜都會做，杏兒手藝更好，爹在的時候常說，杏兒的手藝開個食鋪都夠用……”話說到一半，忽然哽住了。
李淑雲沒有催，只是靜靜等著。
廳里安靜下來，只有窗外偶爾傳來的蟬鳴。過窗欞，在地上投出菱形的斑。劉寡婦看著那些斑，想起了杏兒爹還在的日子。那時家里雖不富裕，但男人有力氣，日子有盼頭。他總說，等杏兒再大些，要給找個好婆家，要十里八鄉最好的後生。
可一場急病，人就沒了。留下們孤兒寡母，和還不完的債。
“杏兒一定會有個好歸宿的。”李淑雲輕聲說，“別自責。”
劉寡婦鼻子一酸，慌忙低下頭。多年了，沒人跟說過這樣的話。村里人都說是克夫命，連帶著杏兒也說不上好親事。那些想上門提親的，不是鰥夫就是家里窮得叮當響，再不然就像劉癩子那樣的無賴。
“你可會罵人？”李淑雲忽然問。
劉寡婦以為自己聽錯了：“啊？”
“我問，你可會罵人？”李淑雲又問了一遍，臉上沒有玩笑的神。
劉寡婦愣了半天，才訥訥道：“會……會的。自從孩子爹去了，為了護著杏兒，不得不厲害些。”想起那些堵在家門口的債主，想起那些對杏兒說三道四的長舌婦，想起劉癩子那張令人作嘔的臉。“若不會罵，不會吵，我們娘倆早讓人欺負死了。”
李淑雲點點頭，像是很滿意這個答案。從桌上拿起茶盞，輕輕呷了一口。“你們來縣衙做工，是要簽死契的。”
劉寡婦的心一下子沉了下去。
死契。那就是賣為奴，從此生死都由主家說了算。自己怎樣都行，可杏兒……
“我知道你在擔心什麼，”李淑雲放下茶盞，“是擔心杏兒的前程，對吧？”
劉寡婦咬著，點了點頭。
“這個你放心。只要你們盡心盡力做事，等將來杏兒許了好人家，我一定放了的契，讓風風出嫁。”李淑雲說得很慢，每個字都清清楚楚，“不止杏兒，你若做得好，將來也不是不能放你自由。”
劉寡婦抬起頭，盯著李淑雲的眼睛。在找，找那里有沒有欺騙，有沒有算計。可只看到一片坦然。
“為什麼？”忽然問，問完就後悔了——哪能這樣跟夫人說話？
但李淑雲沒有生氣。“為什麼選你？”笑了笑，“因為你需要這份工，而我也需要可靠的人。縣衙里現在的人，我信不過。”
這話說得直白，直白得讓劉寡婦心驚。忽然意識到，這個看似溫和的夫人，境可能并不像表面那麼安穩。
“你回去想想，”李淑雲說，“明日還是這個時辰，若愿意來，就直接進來。若不愿意，也不強求。”
站起，從旁邊小幾上拿起一個布包：“這里有些點心和布料，你帶回去。”
劉寡婦慌忙站起來：“這、這怎麼使得……”
“拿著吧。”李淑雲把布包塞進手里，“就算不來做工，也算是我的一點心意。”
布包沉甸甸的。劉寡婦的手在抖。
小翠送們出去。走到廊下時，劉寡婦忽然聽見里屋傳來輕微的響——像是有人挪了椅子。心里一驚，原來這屋里不止夫人一個。
但沒敢問。
從後門出來，午後的依然毒辣。劉寡婦抱著布包，沿著墻慢慢往家走。布包里的點心香氣出來，是桂花糕的甜香。杏兒最吃桂花糕了，可自從爹去世，就再沒吃過。
路上遇到幾個村里人，看見從縣衙方向過來，都出詫異的神。有人想上前搭話，劉寡婦低著頭快步走開了。
到家時，杏兒正在院子里晾服。看見手里的布包，杏兒眼睛亮了：“娘，這是……”
“進屋說。”
關上門，劉寡婦把布包打開。里面除了點心，還有兩匹棉布，一匹靛藍，一匹月白。都是好料子，上去厚實。
杏兒拿起一塊桂花糕，小心咬了一口，眼睛瞇了起來：“真甜。”
劉寡婦看著，心里一陣酸楚。十八歲的姑娘，像朵正要開的花，卻困在這破屋子里，連吃塊點心都像過年。
“杏兒，”輕聲說，“縣衙的夫人，想招咱們去做工。”
杏兒的手停在半空：“做工？”
“嗯。包吃住，有月錢，還有裳。”劉寡婦頓了頓，“但要簽死契。”
“死契”兩個字像冰水，澆滅了杏兒眼里的。慢慢放下糕點：“那……那就是賣了？”
“夫人說，等你將來許了人家，就放你的契。”
杏兒沉默了很久。院子里老槐樹的影子慢慢拉長，從窗戶斜斜地照進來，落在單薄的肩膀上。
“娘，”終于開口，“您怎麼想？”
“我不知道。”劉寡婦實話實說，“那夫人看著不像壞人，可……可這是賣啊。”
“留在村里，就好了嗎？”杏兒的聲音很輕，像在問自己，“劉癩子昨天又來了，說要是再不答應，就要讓全村人都知道我跟他……跟他有了首尾。”
劉寡婦渾一：“他真這麼說了？”
杏兒點頭，眼淚掉下來，砸在手里的桂花糕上。“娘，我不想在這兒了。就算給人當丫鬟，也比在這兒強。至……至縣衙里，劉癩子不敢進去。”
劉寡婦抱住兒，覺到在自己懷里發抖。才十八歲，卻已經活得這樣怕。
夜里，劉寡婦睡不著。爬起來，黑走到院子里。月很好，照得院子里一片銀白。想起杏兒爹下葬那天，也是這樣的月亮。那時杏兒才十歲，哭得幾乎背過氣去。
“他爹，”對著月亮小聲說，“你說我該怎麼辦？”
月亮沉默著。
想起李淑雲的眼睛，想起那聲“你可會罵人”，想起里屋那細微的響。這一切都不簡單。那夫人要的，恐怕不只是做飯的廚娘。
可是，們還有選擇嗎？
第二天午後，劉寡婦帶著杏兒又站在了縣衙後門外。
杏兒換上了最好的服——那件洗得發白的褂子，袖口繡著幾朵小小的梅花，是十歲生日時爹給買的布，自己一針一線繡的。頭發梳得整整齊齊，用一木簪挽著。
“怕嗎？”劉寡婦問。
杏兒深吸一口氣：“怕。但比留在村里好。”
劉寡婦點點頭，抬手敲門。
這次開門的還是小翠。看見杏兒，眼睛亮了亮：“這是杏兒姐姐吧？真好看。快進來，夫人正等著呢。”
還是那條窄廊，還是那的霉味。但今天劉寡婦走得穩了些。杏兒跟在後，好奇地打量著四周。
進到廳里，李淑雲已經在等著了。看見杏兒，微微一笑：“這就是杏兒？果然是個齊整姑娘。”
杏兒慌忙行禮，作有些生。
“不必多禮。”李淑雲示意們坐下，這次杏兒也得了個繡墩。
桌上放著兩份契，墨跡新干。劉寡婦不識字，但認得自己的名字——那是杏兒爹教的，三個字，練了整整一個冬天。
“契上的容，我念給你們聽。”李淑雲拿起其中一份，“劉氏，自愿賣于縣衙為僕，工錢每月一兩，四季裳各兩套，管食宿。主家承諾，待其杏兒婚配時，放還杏兒契，并贈嫁妝五十兩。”
念得很慢，念完看向劉寡婦：“可聽清楚了？”
劉寡婦點頭，手在微微發抖。
“那就在這里按手印吧。”李淑雲推過印泥，“按了印，你們今日就可以搬過來。西廂房已經收拾好了，你們母住一間。”
杏兒先按了手印。的手指纖細，按在契上，像一朵小小的梅花。
到劉寡婦時，猶豫了一下。這一按，就是一輩子為奴了。可當轉頭看見杏兒安靜的臉，那點猶豫就散了。
指腹沾上印泥，按在紙上。一個鮮紅的指印，像一滴。
“好了。”李淑雲收起契，臉上的神和了些，“從今往後，這里就是你們的家。小翠，帶們去住看看，再悉悉。”
小翠應聲上前：“嬸子，杏兒姐，跟我來。”
走到門口時，李淑雲忽然住們：“劉嬸子，你昨天說你會罵人，是真的會，還是勉強會？”
劉寡婦轉過，直了腰桿：“夫人，若是為了護著該護的人，我能罵得潑婦掩面，無賴遁走。”
李淑雲笑了，這次笑得真切：“好。我記下了。”
西廂房比們想象的好太多。干凈，敞亮，床上鋪著新褥子，窗臺上還擺著一小盆茉莉，開得正香。屋里有兩口箱子，用來放。
“這真是給我們的？”杏兒著溜溜的被面，不敢相信。
“當然是。”小翠說，“夫人特意吩咐的。說你們剛來，東西，讓把該備的都備上。”
劉寡婦和杏兒的心又穩了些，也許老天真的開眼了呢？讓們母二人遇到好人了呢？
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