第二十八章：你可敢？
瀘川縣的夏，總是來得格外悶熱。縣衙後院那幾棵老槐樹紋不，葉子蔫蔫地垂著，知了的嘶鳴一聲疊著一聲，得人心頭發慌。
劉嬸和杏兒已在縣衙住了小十日了。
起初的幾日，母二人被安置在西廂一間干凈的耳房里，每日三餐小翠會送來，多數時候只是陪著縣令夫人李淑雲說話、做做繡活。李淑雲待們極溫和，常拿出些時新花樣讓杏兒描摹，又教劉嬸幾種不同于們采用的針法。可越是這般閑適，劉嬸心里越是不安。
這一日午後，窗外的知了得正兇。李淑雲正繡著一方帕子，杏兒在旁邊分線，劉嬸卻坐不住了。放下手中了一半的套，起行了禮：“夫人，老有句話，不知當講不當講。”
李淑雲抬起頭，溫婉一笑：“劉嬸有話直說便是。”
“我們母來縣衙這些日子，承蒙夫人照拂，食無憂。”劉嬸了糙的手掌，“可整日這般閑著，心里頭實在不踏實。夫人看看，可有什麼活能讓我們做的？洗灑掃、劈柴燒火，我們都做得來。”
杏兒也抬起頭，眼里帶著同樣的懇切。
李淑雲將繡繃輕輕放下，示意小翠給二人添了茶。“劉嬸，你們進縣衙那日起，我便給你們記著工錢呢。”聲音輕，卻帶著不容置疑的意味，“現下還不到時候，你們安心住著便是。陪我說說話，解解悶，便是頂要的事了。”
劉嬸還想說什麼，李淑雲已轉了話題：“杏兒，你來看看這纏枝蓮的梗，我總覺得拐得有些生……”
又過了三四日，天氣愈發悶熱。這日清晨，李淑雲將劉嬸單獨喚到室。
窗子半開著，卻不進一風。李淑雲端坐在窗下的椅上，手里拿著一本薄薄的冊子，指尖輕輕挲著紙張邊緣。“劉嬸，今日請你幫個忙。”
“夫人請吩咐。”
“你到縣城里轉轉。”李淑雲的聲音得低了些，“不拘東市西市，把縣衙平日采買的那些事的價格——米面糧油、菜禽蛋，都仔細打聽打聽。記住，要打聽實價，貨比三家。”
劉嬸愣了愣。不明白夫人打聽這些做什麼，但有事可做，心里反倒踏實了。“夫人放心，老這就去。”
“不急。”李淑雲微微一笑，“換尋常裳，只說自家要采買，莫提縣衙。晌午前回來便好。”
劉嬸應聲退下。小翠從屏風後轉出來，手里已備好了紙筆。“夫人，真要如此？”
李淑雲向窗外那片紋不的樹葉，半晌才輕聲道：“這兩個多月，縣衙的采買賬目越來越不像話了。前幾日送來的賬冊，粳米一鬥竟報到了六十文。”頓了頓，“小翠，你知道這意味著什麼嗎？”
小翠搖頭。
“意味著有人當我們是睜眼的瞎子。”李淑雲的聲音冷了下來，“更意味著，這縣衙里從上到下，都覺著新來的縣令夫婦弱可欺。”
劉嬸這一去，便是整整一個上午。
先去了東市的糧行。慶糧行的伙計見是個布裳的婦人，本不耐煩搭理，聽說是要買些米面自家吃，才懶洋洋地報了價：“粳米？三十五文一鬥。要得多還能再便宜些。”
“若是一次買五十斤呢？”
“五十斤？”伙計打量一眼，“那得看是什麼米了……”
劉嬸又跑了三家糧行，價格大同小異。最貴的谷晟糧行，上等粳米也才四十文一鬥。轉到鋪時，趙屠戶正揮著砍刀卸半扇豬，案板震得砰砰響。“瘦十文，十二文！大姐來點兒？今早剛宰的，新鮮！”
菜市更熱鬧。水靈靈的菘菜一文錢兩斤，蘿卜、冬瓜不過一兩文，稍稀罕些的蕹菜、莧菜，頂天五文一斤。賣蛋的老嫗掀開蓋著藍花布的籃子：“一文錢兩個，自家養的下的……”
日頭升到正中時，劉嬸已走遍了主要市集。抹了把額上的汗，心里卻漸漸明白過來——夫人讓打聽這些，絕不是閑來無事。
回到縣衙時，小翠已在耳房等候。紙筆鋪在桌上，墨研得濃淡正宜。
“慶糧行粳米三十五文一鬥，谷晟四十文；趙屠戶那的，瘦十文，十二文；常吃的菜都是一兩文一斤，稀罕些的五文頂天了；蛋一文兩個，活二十文一只……”劉嬸一樣樣說著，小翠提筆疾書，字跡娟秀工整。
待劉嬸說完，小翠又細細問了幾樣，這才將記滿價格的紙吹干墨跡，送到李淑雲面前。
李淑雲接過來，一行行看得極仔細。看了許久，抬起眼，目落在劉嬸臉上：“劉嬸，這些價格可都確實？”
“確實。”劉嬸篤定道，“老每樣都問了三家以上，絕錯不了。”
“好。”李淑雲將那張紙輕輕放在桌上，又從手邊拿起一本藍皮賬冊，“那你再看看這個。”
小翠接過賬冊，翻開念道：“五月初三，采買鮮二十斤，支銀二兩；五月初五，糯米五十斤，支銀一兩；五月初十，粳米五十斤，糙米一百斤，支銀五兩；五月十一，蛋二十枚、活五只，支銀一兩……單是五月這一個月，采買一項便支出五十兩有余。”
劉嬸聽著，眼睛漸漸睜大了。
雖不識字，但賬目里的數目聽得明白。二十斤二兩銀子？那便是一百文一斤！市價足足翻了十倍！糯米五十斤一兩，合二十文一斤，可市價不過十文……
“這、這是……”劉嬸的聲音有些發。
“這是縣衙這兩個多月的采買賬冊。”李淑雲平靜地說，“管事的是王婆子和李婆子，都是吳師爺安排進來的老人。”頓了頓，聲音更輕了些，“劉嬸，若我將這賬冊給你，你敢不敢與那二人對簿公堂？”
劉嬸渾一震。
對簿公堂？一個平頭百姓，要和縣衙里的婆子公堂對質？
“夫、夫人……”劉嬸的有些發干，“老……老怕是……”
“你怕吳師爺。”李淑雲替說出了下半句。
劉嬸低下頭，雙手攥了角。怎能不怕？瀘川縣姓吳，這話不是白說的。前年西街賣豆腐的老陳，只因了例錢，被衙役尋個由頭抓進去，三天後抬出來時，一條已經廢了。去年糧行的孫掌柜想告吳家強占田地，狀紙還沒遞上去，鋪子半夜就走了水……
“我知道你怕。”李淑雲起走到面前，“劉嬸，你抬起頭，看著我。”
劉嬸緩緩抬頭。年輕的縣令夫人站在面前，量不算高，甚至有些纖細，可那雙眼睛里卻有種說不清的力量。
“大人來瀘川縣，不是來做泥塑菩薩的。”李淑雲一字一句道，“縣衙里這些釘子，要一枚一枚拔掉；瀘川縣的天，要一點一點洗干凈。可這第一步，總得有人先站出來。”握住劉嬸糙的手，“劉嬸，你愿不愿意幫我們？也親眼看看，大人究竟能不能還瀘川縣一片青天？”
劉嬸的手在抖。能覺到夫人掌心的溫度，也能覺到自己腔里那顆狂跳的心。
“娘……”杏兒不知何時進來了，站在門邊，臉發白。
李淑雲轉頭看向杏兒，眼神溫卻堅定：“杏兒放心，無論發生什麼，大人和我都會護你們周全。這話，我說到做到。”
屋子里靜得可怕。窗外的知了還在嘶鳴，一聲比一聲凄厲。
劉嬸閉上眼。想起死去的丈夫，想起這些年的艱辛，想起街坊鄰里背地里罵“吳皮”時那又恨又怕的眼神……再睜開時，眼里已有了決斷。
“如果……”的聲音沙啞，“如果大人真是個好，真能還咱們瀘川縣一個公道——”深吸一口氣，字字鏗鏘，“老愿意做任何事。”
人就是這樣。絕久了，哪怕只是一點螢火般的，也會拼了命去抓住。
李淑雲的眼眶微微紅了。用力握了握劉嬸的手，轉從屜里取出那本藍皮賬冊：“今日午後，你便拿著這本賬冊，去尋王婆子和李婆子……”
未時三刻，日頭正毒。
縣衙後廚的院子里，王婆子正躺在竹椅上打盹，手里的扇有一下沒一下地搖著。李婆子在井邊洗菜，里嘟嘟囔囔抱怨天熱。
“砰”的一聲，院門被猛地推開。
劉嬸站在門口，手里攥著那本賬冊，臉漲得通紅：“你們兩個老貨，給我出來！”
王婆子被驚醒，沒好氣地坐起來：“哪來的瘋婆子，嚷嚷什麼？”
“我嚷嚷什麼？”劉嬸沖進院子，一把將賬冊摔在王婆子上，“你們做的好事！欺夫人年輕不懂市價，竟敢虛報賬目、貪墨銀錢！真當沒人治得了你們了？”
王婆子先是一愣，待看清是劉嬸——那個新來的繡娘——頓時火冒三丈：“我當是誰，原來是你這腌臜貨！怎麼，在夫人跟前得了兩天好臉，就不知自己幾斤幾兩了？”爬起來，叉著腰罵道，“這賬目是師爺過了眼的，得到你指手畫腳？”
李婆子也圍了過來，漉漉的手指著劉嬸的鼻子：“我看你是活膩了！在這縣衙里，還沒人敢這麼跟我們說話！”
“我今日就說了！”劉嬸豁出去了，聲音越發大起來，“不但要說，還要拉你們去見！讓全縣衙的人都看看，你們兩個老虔婆是怎麼喝民、吃黑錢的！”
“反了！反了！”王婆子氣得渾發抖，“來人啊！快來人啊！”
幾個雜役聞聲跑來，卻不敢上前——劉嬸畢竟是夫人請來的人。
劉嬸趁這工夫，一手揪住王婆子的襟，一手扯住李婆子的胳膊，死命往外拖：“走！去公堂！讓青天大老爺評評理！”
“放開！你這賤婦！”
“殺千刀的！放手！”
三個婦人扭打一團，發髻散了，裳扯了，罵聲、聲驚了整個後院。雜役們面面相覷，不知該勸還是該拉。
靜終于傳到了前衙。