第二十九章：吳師爺的憤怒
張勝正和吳師爺在衙喝茶。說是喝茶，實則各懷心思。張勝慢條斯理地品著杯中的龍井——那是吳師爺前陣子送來的，不過所剩不多了。吳師爺則顯得有些焦躁，這兩個多月縣衙的花銷都是他先墊著的，可縣令遲遲不印、不簽字，銀子流水似的花出去，卻不見回頭錢。
“大人，”吳師爺放下茶杯，“這采買的賬目，是不是該結一結了？卑職這邊，也周轉不開啊……”
張勝“哦”了一聲，吹了吹茶沫：“不急。賬目總要核對清楚，免得有人說閑話。”
吳師爺的臉沉了沉。
正這時，外頭傳來嘈雜的人聲，夾雜著婦人的哭罵。張勝皺眉：“前頭怎麼回事？”
一個衙役慌慌張張跑進來：“大人，不好了！後宅的幾個婆子打起來了，這會兒正鬧到公堂上呢！”
張勝和吳師爺對視一眼，起往前衙走去。
公堂上已一團。
劉嬸死死揪著兩個婆子不放手，王婆子的半邊臉被抓出了痕，李婆子的裳被扯開一道口子。兩邊的罵聲不絕于耳：
“貪墨銀錢的黑心貨！”
“口噴人的瘋婆子！”
“肅靜！”張勝一拍驚堂木，臉鐵青，“公堂之上，吵吵嚷嚷，何統！”
王婆子和李婆子撲通跪下，哭天搶地：“大人明鑒啊！這瘋婦不知了誰指使，沖進後院就打人，還污蔑我二人貪墨！天大的冤枉啊！”
劉嬸也跪下了，卻直了腰桿：“大人！民婦劉氏，夫人之托查問市價，發現這二人所報賬目與實價相差數倍！單是五月一個月，貪墨便不下三十兩！民婦氣不過，才拉們來見！”
張勝的眉頭皺得更了：“你家夫人？哪個夫人？”
“便是縣令夫人！”劉嬸大聲道，“夫人年輕，不懂這些，前日問民婦市價，民婦照實說了。夫人這才知道被這兩個老貨欺瞞，氣得直哭！民婦看不過眼，這才……”
“胡鬧！”張勝又一拍驚堂木，“宅之事，豈容你鬧到公堂？來人，去請夫人！”
吳師爺站在一旁，臉晴不定。他的目在那本掉在地上的藍皮賬冊上停留片刻，又轉向哭嚎的兩個婆子，眼神漸漸冷了下來。
不多時，李淑雲帶著小翠來了。
今日穿了淺青的襦，發髻松松綰著，幾縷碎發在額角，眼圈果然有些紅腫。一進公堂，便怯生生地站在一旁，低著頭絞手中的帕子。
張勝見狀，火氣更盛：“你看看你管的好宅！這點小事，鬧得飛狗跳！”
李淑雲抬起頭，眼淚撲簌簌往下掉：“我……我不知道……們說、說賬目都是師爺過目的……我不敢問……”
“蠢婦！”張勝罵道，“底下的婆子到底怎麼回事？”
小翠撲通跪下，搶著說道：“回大人！劉嬸是夫人前幾日請來的繡娘，夫人想學些刺繡手藝，好給大人做些。今日夫人核對賬目，嘀咕價太貴，被劉嬸聽見了，劉嬸便說價格不對……”說著，從袖中取出那張記著市價的紙，雙手呈上，“大人請看，這是劉嬸打聽的實價。”
張勝接過來掃了一眼，隨手遞給吳師爺：“師爺看看。”
吳師爺接過那張紙。
起初，他的表還算平靜。可越往下看，臉越是難看。當看到“粳米一鬥三十五文”、“鮮十文一斤”時，他的手指微微抖起來。最後，他的目落在賬冊上——那是小翠從地上撿起遞過來的。
翻開賬冊，一行行目驚心的數字：
“鮮二十斤，支銀二兩”——市價不過二百文。
“粳米五十斤，支銀五兩”——市價不過一兩半。
“蛋二十枚，支銀一錢”——市價不過十文……
吳師爺的手抖得更厲害了。這兩個多月，縣衙所有采買都是他先墊付的，前後已花了近三百兩。他一直催著縣令結賬，可張勝總是推三阻四。現在他才明白——不是不結，是在等這個機會！
而這些他墊出去的銀子，竟有將近三分之一，進了這兩個婆子的口袋！
“砰”的一聲，吳師爺將賬冊狠狠摔在兩個婆子上。
兩個婆子嚇得一哆嗦。
“大人！”吳師爺轉向張勝抱拳，聲音因憤怒而嘶啞，“這等刁奴，欺上瞞下、貪墨，若不嚴懲，何以服眾？”
張勝擺擺手，語氣平淡：“都是縣衙的老人了，念在初犯，小懲大誡便是。每人五個板子，貪墨的銀兩退回，日後好生當差。”
王婆子和李婆子如蒙大赦，連連磕頭：“謝大人！謝大人！小人知錯了！一定改！一定改！”
“大人！”吳師爺猛地提高聲音，“不可！”
公堂上霎時一靜。
張勝瞇起眼：“師爺有何高見？”
吳師爺上前一步，目如刀般刮過兩個婆子：“為縣衙老人，不思恩，反而變本加厲、中飽私囊！此風若長，日後人人效仿，縣衙還有何規矩可言？”他一字一頓，“依卑職之見，當重責五十大板，以儆效尤！”
“五十大板？”張勝挑了挑眉，“師爺，們畢竟是婦人，五十大板下去，怕是要出人命。”
“出了人命，也是咎由自取！”吳師爺的聲音冷得像冰，“大人初來乍到，不知這些刁奴的習。今日若不立威，來日必禍患！”
兩個婆子嚇得魂飛魄散，拼命磕頭：“師爺饒命！師爺饒命啊！那些錢、那些錢我們愿意加倍還！加倍還！”
吳師爺看都不看們，直接朝堂下喝道：“來人！”
以劉橫為首的六個衙役應聲上前。
“給我打！”吳師爺手一揮，“五十大板，一板不許！”
“大人！大人救命啊！”王婆子撲向張勝，卻被劉橫一把拽住。
李婆子癱在地，了一片。
張勝坐在堂上，手指一下下敲著案幾，面沉靜如水。他看著吳師爺，吳師爺也看著他。四目相對，誰都沒有再說話。
“啪！”
第一板落下，王婆子發出殺豬般的慘。
“啪！啪！”
板子接二連三落下，起初還能聽見哭喊、求饒、咒罵：
“吳宇！你不是人！我們替你做了多事！”
“那些錢你也拿了！你也拿了！”
“你不得好死！不得好死啊！”
吳師爺的臉鐵青，卻一言不發。
打到二十板時，哭罵聲漸漸弱了。三十板時，只剩下悶哼。四十板時，連悶哼都沒了，只有板子打在皮上的悶響，噗、噗、噗，像捶打一灘爛泥。
公堂上彌漫開一腥味，混合著尿味，令人作嘔。
李淑雲早已癱在小翠懷里，渾抖得像風中的葉子。閉著眼，可那板子聲、那皮開裂的聲音，卻無孔不地往耳朵里鉆。
小翠也好不到哪去，臉慘白如紙，卻還強撐著扶住夫人。
劉嬸跪在地上，雙手死死摳著青磚，指甲斷了，滲出來。不敢看，卻也不能不看——那兩個婆子的慘狀，像刀一樣刻進眼里。這就是吳師爺的手段。這就是瀘川縣的“規矩”。
五十板終于打完。
兩個婆子趴在泊里，一不。劉橫上前探了探鼻息，回頭朝吳師爺搖了搖頭。
吳師爺面無表地一擺手。
劉橫等人抓起婆子的腳踝，像拖死狗一樣拖出公堂。兩道長長的痕從堂上一直延到門外，在青石板上留下暗紅的印記。
張勝緩緩站起。
他走到吳師爺面前，兩人相距不過三步。堂下的衙役們屏住呼吸，空氣凝固得像一塊鐵。
“師爺，”張勝開口，聲音平靜得可怕，“好手段。”
吳師爺抱拳，微微躬：“卑職越權，請大人責罰。只是勢所迫，不得不為。”話雖恭敬，腰卻得筆直。
張勝盯著他看了許久，忽然笑了。那笑容里沒有半分溫度。
他轉，目落在癱的劉嬸上：“你。”
劉嬸渾一。
“既然你懂采買，從今日起，縣衙的采買和廚房，就給你管。”張勝的聲音在空曠的公堂上回，“做得好，有賞；做不好——”他頓了頓，瞥了一眼地上的痕，“那兩人，就是你的下場。”
說完，他拂袖而去，再沒看任何人一眼。
吳師爺站在原地，看著張勝的背影消失在屏風後，又看了看驚魂未定的李淑雲等人，最後目落在劉嬸上。那眼神像毒蛇的信子，冰冷黏膩。
但他終究什麼也沒說，一擺手，帶著衙役們離開了。
公堂上只剩下李淑雲三人。
小翠攙扶著夫人，劉嬸掙扎著爬起來，三人相互依偎著，一步一步挪出這個腥之地。外頭的日頭依舊毒辣，可們卻覺得渾發冷。
回到宅，關上房門，李淑雲終于支撐不住，癱坐在椅上。
“夫人……”小翠的聲音也在抖。
劉嬸跪倒在地，重重磕了個頭：“夫人，老……老今日才真正明白，您和大人在做什麼。”抬起頭，眼里有恐懼，更有一種破釜沉舟的決絕，“從今往後，老這條命，就是大人和夫人的了。”
李淑雲抹去眼淚，手扶起劉嬸。
窗外，知了還在嘶鳴。縣衙的午後，靜得可怕。
但有些東西，已經不一樣了。
那兩道痕會慢慢干涸、變黑，最後被雨水沖刷干凈。可人心里的痕跡，一旦刻下，就再難抹去。
王婆子和李婆子的死，像一塊投死水的石頭。漣漪正在擴散，只是此刻，還無人知道它會向何方。
李淑雲走到窗邊，向縣衙大門的方向。
知道，今日這一局，們贏了第一步——拔掉了宅的兩顆釘子，拿到了采買權。
也知道，吳師爺的憤怒，絕不會就此平息。
真正的較量，才剛剛開始。
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