翌日清晨，天沉的厲害。
鐵臂武館的演武場上，幾十號學徒已經練開了，呼喝聲此起彼伏，熱氣從頭頂蒸騰而起，像是頂著一個個剛出籠的白饅頭。
陸真站在角落，并未像往常那般急著出拳。
他在調息。
昨晚加點之後，那在奔涌的熱流雖然已經平復，但那種胎換骨般的力量，此刻正充斥在每一寸里。
“呼……”
陸真緩緩吐氣，雙腳猛的一抓地。
盤龍樁起手，脊背的大筋瞬間繃。
接著，他腰馬合一，右臂如同一條出的蟒蛇，帶著一子狠勁，猛然甩出。
勁力順著腳跟，過膝、沖腰、脊，最後在拳鋒炸開。
“啪！”
一聲清脆的響，在嘈雜的演武場上格外清晰。
這一聲，不再是那種沉悶的“呼呼”風聲，而是實打實的皮震空氣的脆響。
正拎著藤條四巡視的熊月，腳步猛的一頓。
轉過頭，那雙銅鈴大眼死死盯著陸真，臉上出一抹詫異。
“嗯？”
旁邊正在汗的顧言之也愣住了。
在他眼里，陸真雖然腦子靈，但這把年紀，再加上那一勞碌命留下的暗傷，想要門，說也要磨上個把月。
“陸兄……”
顧言之看著陸真收拳而立的樣子，眼中閃過一佩服，拱手道：
“真人不相啊。看來陸兄不僅算學好，這武道天賦也是一等一的。”
陸真平復了一下呼吸，神平靜：
“不過是笨鳥先飛，多出了幾分死力氣罷了。”
就在這時，後院的門簾突然被人掀開。
原本嘈雜的演武場瞬間安靜下來。
嚴鐵橋背著手，慢悠悠的走了出來。
他今兒個穿了一黑的綢緞長衫，手里依舊攥著那個紫砂壺，只是臉看起來有些冷。
眾學徒紛紛停下作，嚴鐵橋的目在人群里掃了一圈，最後定格在了一個角落里。
那里站著個材敦實的漢子。
這漢子皮黝黑，沉默寡言，平日里除了練拳就是干活，連個屁都憋不出來。
大家都他“悶葫蘆”。
“李。”
嚴鐵橋淡淡的喊了一聲。
那李的漢子走出人群，來到場地中央，。
“師……師父。”
嚴鐵橋嘬了一口茶，眼皮也沒抬：
“算算日子，你來武館整整兩個月了吧？”
李艱難的點了點頭：“是……今天正好六十天。”
“規矩你也知道。”
嚴鐵橋指了指空地：“打一遍鐵線拳，再站個樁我看看。”
“是。”
李深吸一口氣，像是要奔赴刑場一般。
他擺開架勢，大吼一聲給自己壯膽。
“哈！”
雙臂甩，拳風呼嘯。
他練的很賣力，每一拳都用盡了全力，額頭上的青筋暴起如同蚯蚓。
“啪！”
終于，在打到第三式的時候，空氣中出一聲脆響。
一響。
和陸真剛才那一拳差不多。
打完拳，他又立馬扎起了馬步，擺出“盤龍樁”的架勢。
不得不說，這悶葫蘆確實下了苦功。
他的樁功極穩，雙腳像是生了，任憑風吹也不搖，脊背雖然還不夠靈活，但也有了點龍形的雛形。
這一套下來，怎麼看都比陸真現在的水平還要強上一線。
嚴鐵橋放下紫砂壺，輕輕搖了搖頭。
“拳有一響，那是死力氣催出來的，不夠脆，不夠。”
“樁功倒是穩，可惜，太死了。只有枯木的死氣，沒有游龍的生氣。”
嚴鐵橋嘆了口氣，聲音平淡：
“兩個月期限已到，你沒門。”
“以後，你就不是鐵臂武館的人了。把號了，走吧。”
這句話一出，李如遭雷擊。
“撲通！”
這個七尺高的漢子，竟直的跪在了地上，膝蓋撞擊土發出沉悶的聲響。
“師父！師父求您了！”
李一邊磕頭，一邊帶著哭腔喊道：
“再給我一次機會吧！就十天……不，五天！我一定能練出來的！”
“這學費……是我老娘把家里的耕牛賣了才湊齊的，那是全家人的命啊！”
“求求您了師父！”
周圍的學徒們看著這一幕，不人都側過頭去，不忍心看。
顧言之也皺起了眉，手里攥著的扇子了，想說什麼，卻終究沒開口。
嚴鐵橋面無表。
他在這行混了一輩子，這種場面見的太多了。
心不狠，站不穩。
若是人人求都留下來，這武館早就了善堂。
“規矩就是規矩。”
嚴鐵橋轉過，不再看地上的李，背著手往後院走去。
“熊月，送客。”
熊月嘆了口氣，臉上的笑容早已消失不見。
他走上前，一把扶住還在磕頭的李，力氣大的驚人，生生把人提了起來。
撓了撓頭，出濃的腋。
“兄弟，別讓你熊月姐難做。”
熊月聲音低沉：“師父的話你也聽見了。沒門就是沒門，再磕頭也沒用。”
“留點面吧。”
李子一，像是被去了脊梁骨。
最終，他什麼也沒說。
抖著手，下了那他視若珍寶的“鐵臂”練功服，一步一挨的走出了武館大門。
背影凄涼，像是一條喪家之犬。
陸真一直看著，直到李消失在街角。
他下意識的了自己口的“鐵臂”二字。
李比他練的久，甚至比他還要刻苦，每天天不亮就來，天黑了才走。
可這就是命。
這就是資質。
若是沒有那個面板……
陸真心中一陣發寒。
如果沒有面板，即便他再拼命，哪怕把這條命豁出去，恐怕結局也會和李一樣。
兩個月後，被剝去這層保護，重新丟回那個吃人的爛泥塘里。
“呼……”
陸真眼神變的堅定。
他轉過，走到石鎖前，一把抓起那個最重的。
這種無力，他不想再嘗第二次。
......
城南，豆腐巷。
這地方以前“狀元街”，住的都是有些臉面的人家。
周家的大宅子就在巷子中段。
青磚黑瓦，門樓高聳。
只是那朱紅的大門有些漆皮剝落，出里頭灰撲撲的底木。
門楣上掛著一塊“耕讀傳家”的匾額，金漆黯淡，蒙了一層厚灰。
周家祖上出過武舉人，也算是這洋城的一號人。
只可惜後世子孫不爭氣，到了這一代，家底早就敗的差不多了。
屋冷，爐火孱弱。
陸芳扯了扯洗的發白的藍布夾襖，小心給桌上的茶壺續水。
桌邊坐著兩人：丈夫周文景一半舊長衫，鼻梁架著圓眼鏡，手捧線裝書.
對面則是遠房表妹李清月，剪著時興的學生頭，藍黑小皮鞋，眉眼周正，神里卻帶著幾分師大新青年的傲氣。
陸芳了手，目在兩人間打了個轉，終于賠笑道：“曉月，今兒禮拜天沒課？”
李清月把玩著鋼筆，頭也沒抬：“嗯。”
“一晃眼也是大姑娘了，過兩年該談婚論嫁了。”陸芳試探著子前傾，“你……還記的我那弟弟陸真嗎？”
周文景翻書的手微頓，眉頭幾不可查的一皺。
李清月抬起頭，想了想：“陸真表哥？記得，小時候帶我抓過知了，買過糖人。”
“是啊！真弟老實心細……”陸芳剛要趁熱打鐵，卻被李清月淡漠的聲音打斷。
“表嫂。”李清月端起那個缺口的瓷杯抿了一口，又嫌棄的放下，“現在是二十世紀，講究‘Freedom’，自由。
父母之命那是封建糟粕，野蠻的很。我在師大若是談這種老式親事，是要被同學笑話的。”
陸芳笑容一僵：“真弟也不是外人……”
“別說了。”李清月眼中浮起一譏諷，“前陣子我在霞飛路看見過他。著膀子掛條臟巾，拉著黃包車。”
語氣更重了些，帶著某種憧憬：“當時旁邊路過個洋行買辦，西裝領結文明，那才‘Gentleman’。
表嫂，我們要追求靈魂的共鳴，陸表哥那種連ABCD都不識的人，一點都不‘Romantic’。”
腦子里想的是學校那位喝咖啡、講法語的留洋助教，那是文明。
陸芳張口辯：“真弟也練過武……”
“咳咳。”
一直沉默的周文景推了推眼鏡，慢條斯理的開了口：
“夫人，曉月話雖洋氣，理卻不差。
萬般皆下品，惟有讀書高。
曉月如今是過新式教育的才，眼界自然不同。
以後這種點鴛鴦譜的話休要再提，免的辱沒了斯文！”
陸芳見狀，無奈的嘆了口氣，只能作罷。
......
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