太落下之後，又冷了一些。
陸真推開豬籠巷那扇破院門時，天已經黑。
沈雲正就著昏黃的油燈，在堂屋里補一件舊夾襖。見陸真進門，習慣的站起，剛要開口，陸真便先出了聲。
“沈姐，明早我要出門走一趟水路，接了個商會護船的活兒，大概要四天才能回。”
沈雲手里的針線一頓，眼底閃過一的擔憂。
沒多問江湖上的兇險，只是輕的點了點頭：“江上風大，你千萬當心。我今晚多和點面，連夜給你烙幾張死面干餅帶著路上吃。”
“勞煩了。”陸真看了眼閉的門窗，叮囑道，“我不在家這幾天，你和婉兒把門閂死。不管外頭有什麼靜，沒事絕別瞎溜達。如今這街面上，不太平。”
“哎，我省得的，你放心就是。”
代完家里，陸真轉出了院子，徑直敲開了隔壁馬大叔的門。
馬大叔披著件補丁破棉襖，探出半個干瘦的腦袋。
陸真二話不說，從袖口出兩塊大洋，直接塞進了馬大叔手里。
“陸師傅，您這是...”馬大叔嚇了一跳，手直哆嗦。
“馬叔，我得出一趟遠門，過幾天才回。”
“家里就兩個人，勞煩您費心多盯著點。若有那不開眼的生人往門前湊，您也甭跟他們拼，幫忙吆喝一嗓子，或者去街頭喊巡捕就行。”
兩塊現大洋，抵的上馬大叔賣大半個月的爛菜了。
他眼睛猛的一亮，一把攥了銀元，將脯拍的“砰砰”作響：
“陸師傅您把心放肚子里！街坊里外的，有我老馬一口氣在，絕不讓外頭那些阿貓阿狗踩您家門檻半步！”
...
陸真換上一利落的青布短打，外罩一件防風的羊皮坎肩，將兩把防的短刀收好，大步進了通江商會的後院。
院子里，已經烏泱泱聚了三十多號背著刀劍、拎著水火的護院漢子。
領頭的正是那天和陸真過手的護院教頭，趙四。
趙四是個跑老了江湖的仗義漢子，心坦，見陸真來了，立刻迎上前，爽朗一笑：“陸老弟，就等你了！來，給你認認咱們船上的兄弟！”
他拉著陸真走到人群前，指著旁兩個的伙計介紹。
左邊那個瘦的像麻桿，一雙三角眼滴溜溜轉，正盯著大門外路過的大姑娘猛瞧，連口水都快流出來了。
“這是侯三，外號‘瘦猴’。這小子一雙手使得好飛鏢，就是骨頭輕，見著娘們就走不道，是個天生的胚。”趙四笑罵著踹了侯三一腳。
侯三也不惱，嘿嘿笑著沖陸真拱手：“陸爺，以後去八大胡同，兄弟給您引路！”
右邊那個則是個矮胖子，著脖子，兩只手死死捂著腰間的錢袋和短刀，一雙老鼠眼里著謹小慎微的怯意。
“這是陳二，外號‘耗子’。”趙四嘆了口氣，“膽子比針眼還小，水面上聽見個浪花響都能嚇一哆嗦。不過這小子水極佳，在江里能憋一炷香的氣，留著探水路用。”
陳二著肩膀，戰戰兢兢的了聲：“陸、陸師傅好。”
原本這些常年在刀口的漢子，對武館里出來的高門大戶弟子都有些抵，覺得他們端著架子不好伺候。
陸真卻沒擺半點門弟子的譜。
他從懷里掏出兩包香煙，笑呵呵的挨個散了一圈。
遞煙的時候，漢子們瞥見陸真那雙布滿老繭的手，心里頓時有了底...這是真正賣過苦力、從底層泥水里滾打出來的自家兄弟，不是什麼生慣養的爺。
“幾位老哥客氣，江上風浪大，我還要仰仗大伙兒多照應。”陸真自己也點上一，絡的吐出一口煙圈。
幾句話，一煙，氣氛瞬間熱絡了。
陸真就這麼毫無痕跡的融進了這群糙漢子里。
...
點齊了人馬，三十多號人浩浩的出了城，直奔十六鋪碼頭。
碼頭沿江而建，雖在洋城地界，但實則是洋人的法外之地，租界的橋頭堡。
剛靠近碼頭外圍，氣氛便抑了下來。
一排排拉著鐵網的拒馬將大路死死封住，只留下一道閘口。
陸真目一掃，眼神驟然一凜。
閘口旁，站著一個五人編制的東瀛洋人小隊。
這五人穿著藏青的西洋軍服，腰挎武士刀，個個材敦實，太高高隆起，顯然都是練家子。
但讓陸真到心悸的，是他們上的氣。
陸真如今已是銅皮鐵骨，敏銳異于常人。
他能清晰的覺到，這幾個東瀛武者上的氣雖然強悍，但卻著一說不出的怪異。
那氣駁雜、暴躁，就像是往火爐里倒進了黑火藥，雖然猛烈，卻帶著一野般的腥燥味，毫無武者吐納養氣的醇厚。
更為惹眼的是為首的那名東瀛隊長。
這人眼神鷙，看周圍的中國人就像是在看一群待宰的豬玀。
他的右臂之上，赫然裝備著一套黃銅與鋼咬合的機械外骨骼——西洋戰械！
那戰械順著小臂一直延到肩膀，後背還背著個小型的蒸汽閥。
細的齒在白的蒸汽中緩緩咬合，發出“嘶嘶”的懾人輕響，冰冷的金屬澤在晨霧中著一不講理的暴力學。
而在這些洋大爺腳下，負責搜檢查的，則是一群穿著黑狗皮的中國漢走狗。
這幫二鬼子狐假虎威，手里拎著警，對進出碼頭的苦力和百姓非打即罵。
前面隊伍里，一個老漢帶著個剛及笄的黃花閨準備過閘。
兩個黑皮狗子眼睛一亮，借著搜的由頭，一左一右湊了上去，糙的臟手肆無忌憚的在姑娘的脯和屁上了幾把，里發出肆無忌憚的笑。
“喲，這小段，藏違品了吧？得讓大爺好好搜搜！”
姑娘嚇的眼淚直掉，死死捂著襟。
老漢跪在地上苦苦哀求，卻被一腳踹翻在地，連牙都磕掉了兩顆。
排隊的平民百姓百上千，卻一個個著脖子，死死低著頭，只能打碎了牙往肚子里咽，敢怒不敢言。
“陸老弟，忍著點，別生事。”
趙四一把按住陸真的胳膊，低聲音，下蔽的朝著那個東瀛隊長揚了揚：“這里是洋人的地盤。看見那東瀛人手上的鐵疙瘩沒？”
陸真低聲道：“那是西洋戰械？”
“不錯。洋城終究是個小地方，他手上那個，不過是西洋最低級的‘丙型基礎款’蒸汽戰臂。”
趙四眼中閃過一深深的忌憚，苦笑道：
“可就這麼個破基礎款，只要裝在一個練力後期武者的上，借著那蒸汽閥門的推力，一拳轟出去的力道，足以媲那些的明勁武師的七八分火候！著就傷，挨著就死啊！”
趙四咬了咬牙，繼續道：“而且，洋人那邊還有一種專門打藥、注的‘異武者’。他們不練樁功，不打熬筋骨，就是靠藥劑速！真要打起來，咱們這些苦練十幾年的，吃大虧！”
聽到這話，旁邊的瘦猴侯三忍不住往地上“呸”了一口濃痰。
“切！趙哥，長他人志氣滅自己威風！”
侯三了腰間的飛鏢，臉上浮現出一抹國武者的傲慢與自豪：“那些個速的異武者算個屁！借了畜生的，那就了半個畜生！
那種歪門邪道，傷了本，活不過四十歲就會發瘋暴斃！”
“要我說，咱們老祖宗傳下來的國才是堂堂正正的正道！修心養氣，命雙修！真要是到了明勁、暗勁的高深境界，那些靠鐵疙瘩和藥水堆出來的假把式，算個鳥！”
另外幾個護衛聽了，也紛紛點頭，臉上出深以為然的自豪之。
陸真表面上不聲，只是默默的看著前方那座被鐵網和堅船利炮鎖死的閘口。
堂堂正正？
歪門邪道？
如果西洋的異武者和戰械，真的像他們里說的那麼不堪一擊，真的全都是瑕疵品...
那幾十年前，洋人是靠什麼堂而皇之的打穿了國門？
是怎麼踩在千千萬萬個自詡“堂堂正正”的華夏武師的尸骨上，在這片土地上圈起了一座座租界？
國雖是正道，但那些“歪門邪道”的高端戰力，絕對比想象中要恐怖的多。
“在這吃人的世道，不論黑貓白貓，能殺人的，就是好貓。”
陸真松開的拳頭，目穿晨霧，深深的凝視著那艘停靠在江面上的鋼鐵巨，眼底閃過一清明。
絕不能沾沾自喜。
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