沈老頭拿著子微微氣，看著自己最看重的兒子如今狼狽倒在地上，心頭忍不住泛起心疼。
但更多的是失。
家里所有的錢都拿來供沈有才科考，老黃氏更是對他偏疼到了骨子里。
沈老頭不是不知道大房二房都對此頗有怨言。
但他沒辦法，一輩子在土里刨食不會有出息，只有考中了功名才有翻的機會。
所以他苦熬著，他曾在心里發誓，等沈有才考上了秀才，家里日子好過了，他就加倍對大房二房好。
只可惜，沒等來功名，卻等來了沈有才染上賭博惡習的噩耗。
他看向沈有才的眼神愈發失。
不過沈有才可沒工夫解讀他爹的眼神。
他趴在地上，眼睛警覺地掃向四周，直到確定沒看到債主的影才大松一口氣。
還好，還好……
要是被他爹知道自己欠了二十兩的外債，非得被打死不可。
估計是看他喝的爛醉如泥，不統，才打他兩意思意思。
“我問你，你今日去哪了！”沈老頭聲如洪鐘，怒視沈有才。
沈有才眼珠一轉，臉上揚起討好的笑容：“爹，我今日進城買宣紙去了，在書店偶遇了關系好的同門，互相探討學問好不快活，一時開懷才與人暢飲了兩杯。”
沈有才暗暗點頭，自己這套說辭天無。
沈老頭不為所：“那紙呢？為何空手回來？”
沈有才一拍腦袋，懊悔道：“誒呀，貪杯了，把東西落酒樓了！爹放心，過兩天我就把它取回來！”
“還敢撒謊！”沈老頭怒氣反笑，又狠了一子。
“自你懂事起，我便多次告誡，切勿賭博，切勿賭博！你把老子的話當耳旁風是不是！”
原本還在掙扎的沈有才一聽這話，瞬間呆住了，眼里閃過慌之。
知子莫若父，沈老頭一看沈有才的臉就知道他在想什麼。
不給沈有才反應的時間，沈老頭一連串追問道：“何時開始賭的？賭了幾次了？輸了多錢？說！”
沈有才結結道：“賭博，也…也不一定輸錢啊，還是贏…贏過幾回的……”
“好小子，賭了多回了！今天我就打死你，也算替我沈家清理門戶了！”沈老頭又高高揚起子。
沈知硯見狀趕上前阻攔：“阿爺別打三叔了！當務之急是選人去服徭役呀！”
大房二房都統一戰線讓沈有才去服徭役了，萬一現在把沈有才打殘了，半個月後的徭役又得讓他爹或者二叔去了。
而且二叔傷到那了，大概率最後會讓他爹沈有糧去。
所以沈知硯決不會讓沈有才被打出個好歹來。
沈老頭把子一扔，指著地上的沈有才怒道：“還用選嗎，今年的徭役，就你去！還走什麼科考，不過是白費銀子，以後你就回來跟著你大哥二哥種地！”
“不！”屋的老黃氏聽到這話，悲愴地大呼一聲，竟兩眼一白暈了過去。
沈有才徹底傻了，怎麼突然就到自己去服役了？
“不肖的東西，把你娘都氣暈了！”沈老頭氣得胡子。
沈老頭抬起，還想上去踹沈有才兩腳。
“貴客！有城中的貴客要來你家了！”村長沈守志突然又氣吁吁地跑了回來。
沈老頭神疑：“貴客？俺們在城中不曾跟誰有啊？”
沈有才突然神張，竟不顧的疼痛強行站了起來，一瘸一拐地往房里躲去。
沈老頭心覺不妙，難道是這逆子賭博賭輸了什麼家當，別人上門來取了？
村長全然不知道沈家的爛糟事。
“反正就是你家的客人，看那穿著，尊貴著哩！人家還是坐著高頭大馬的馬車來的，指名道姓了說是來找沈知硯的。”
沈老頭一時沒反應過來沈知硯是誰，老三也不這個名啊！
“你們趕準備迎接吧，人都到村口了。”
“有貴客？”
聽到村長的話，老黃氏又悠悠轉醒。
還不待沈老頭從腦海中翻出誰沈知硯，對方已來到了沈家門口。
“沈知硯！二狗！我來找你玩啦！”
門口一顆小腦袋探出頭來，好奇地看著院。
沈知硯笑了，原來前日被他救了的霍子燁，竟真的來清水村了。
“二狗，這是？”
沈老頭終于想起沈知硯是二狗的大名。
“阿爺，這是我在城里認識的朋友，霍子燁。”
沈知硯向眾人介紹。
大家的視線都落到了霍子燁上。
霍子燁倒也不怯場，迎著眾人的目筆直站立著。
沈老頭了手，有些拘謹局促。
這小娃娃跟自家孫子一般大，但生的雕玉琢，皮白皙，上的華服一看就非尋常人家能穿得起的。
只是站在那，就顯得整個沈家灰撲撲的。
“霍…爺，請進。”
沈老頭弓著腰將霍子燁迎了進來。
“這位爺爺，你直接我名字就行。”
霍子燁一蹦一跳地跑向沈知硯。
沈知硯一時不知道說什麼，他跟霍子燁是萍水相逢，在他心里兩人的關系并算不上稔。
但霍子燁顯然不這麼想，沈知硯可是他的救命恩人。
他這次來，是專程來謝沈知硯的。
“小爺，怎麼也不等等我們！”
門口忽又出現了一個中年男子和一個模樣清麗的子，不遠還站了個趕馬的小廝。
男子四十左右的年紀，面容清癯，著一襲藏青長衫，向眾人悠悠行了一禮。
“我是霍府的管家崔河，小爺今日不請自來，多有叨擾，還請見諒。”
他的臉上掛著和煦的笑容，極易讓人心生好。
客氣的語言更是讓沈老頭連連擺手，“不妨事，不妨事！”
子模樣清麗，但過薄的卻無端地顯出幾分刻薄。
子年輕，臉上藏不住事，皺著眉打量沈家的土胚房，眼里是不加掩飾的嫌棄。
還著鼻子，拿出手帕在空中夸張地揮舞了兩下。
崔河向子掃去一記嚴厲的眼風。
子這才不不愿地行了個福禮，語氣不佳道：“我是小爺的丫鬟，小翠。”
霍子燁扭頭對崔河道：“崔伯，快把我給二狗帶的東西搬下來。”
“你還給我帶了東西？”沈知硯升起一好奇。
霍子燁得意地點點頭：“那當然，上門做客哪能不帶禮？保管讓你喜歡，嘿嘿！”
不一會兒，三個木箱子就整齊地碼在了院子中。