姜鳴在院墻的天土灶前蹲下。
他出打火石，敲出幾點火星子，引燃了一把枯黃的茅草。
火苗舐著灶膛里的干柴，很快升起一團火，將昏暗的院子照亮了些許。
他往灶上那口熏得黑黢黢的鐵鍋里添滿水，蓋上了木鍋蓋。
趁著燒水的功夫，姜鳴進了一趟里屋，將腰上纏著的破布條解開，換上了僅剩的一套麻布。
服短了一截，邊緣洗得發白，但好歹是件囫圇裳。
等鍋里的水燒熱了，姜鳴找出一個舊木盆，舀了大半盆溫水，又在灶臺上尋了塊糙的灰布巾，端到了孩面前。
“洗洗。”
姜鳴把盆放下，將巾遞過去。
孩黑漆漆的眼睛看著他，似乎本不知道這東西是用來干什麼的。
姜鳴嘆了口氣。
他蹲下，把巾浸到溫水里洗了兩下，擰了個半干，然後在自己臉上、脖子上和胳膊上胡拭了一番，示范給看。
“像這樣，把臉和手干凈。”
他再次洗凈巾，遞到孩手里。
孩低頭看了看手里的布，又看了看姜鳴。
終于有了作。
學著姜鳴剛才的樣子，有些僵地抬起手，用巾一點點抹去臉頰和手背上的泥污和干涸的草。
雖然作笨拙，但好歹做了出來。
屋里一口吃食都找不出來。
姜鳴轉從灶臺下的案板上起一把鈍菜刀，走到院子中間的死虎跟前。
他沒干過屠夫的活兒，完全不懂順骨剔的門道。
鈍刀順著老虎的肚皮劃進去，阻力極大。
姜鳴只能連撕帶扯，生拉拽，一時間院子里弄得赤糊拉，腥氣沖天。
費了九牛二虎之力，姜鳴總算是把一整張帶著渣子的虎皮給了下來，隨手扔在一旁。
接著，他準備切兩塊好下鍋。
可這老虎常年在山林里奔跑，板結，筋極為堅韌。
姜鳴握著那把鈍菜刀使勁拉鋸了幾下，實在是切不。
他停下作，看著手里的菜刀，心念一。
順著先前的覺，他將丹田里的炁調起來。
縷縷純白的炁流順著小臂蔓延至掌心，隨後像是一層發的薄，包裹住了生銹的黑鐵刀。
姜鳴握刀柄，對著壯的虎再次劈拉下去。
這一次，刀刃出乎意料地順。
包裹著白炁的鈍刀猶如切豆腐一般，毫不費力地劃開了堅韌的老虎皮，甚至連帶著切斷了一截白骨。
發現這炁還能這麼用，姜鳴心里一樂，手里切的作不由得輕快了許多，里下意識地哼起了調子：
“兩只老虎，兩只老虎，跑得快，跑得快...”
一邊哼著，一邊切，幾下便利落地剔出了一大塊連筋帶的後。
就在這時，院子里響起了一陣輕哼聲。
“跑得快...跑得快...”
姜鳴手里的刀猛地一頓，豁然轉過頭。
孩還捧著那塊巾站在木盆邊，黑漆漆的眼睛看著他，微微開合著，竟然順著他剛才的曲調，磕磕絆絆地跟著哼出了詞。
姜鳴愣住了，握著刀的手懸在半空，驚喜地道：
“哎，你會說話啊！”
孩卻沒有接茬，只是停下了哼唱。
放下手里的巾，依舊直愣愣地看著他。
姜鳴見問不出什麼，笑著搖了搖頭。
他把剛剔出來的那一大塊後拎到灶臺旁的木案板上。
野的糙難，為了能快點吃上，他“篤篤篤”地把一大塊虎切了麻將塊大小的塊。
切好後，他用刀背一刮，將塊“嘩啦”一聲全趕進了翻滾的沸水里。
熱水一燙，香混著腥氣開始在小院里彌漫。
“咕——”
一聲清晰的肚子聲在安靜的院子里響起。
姜鳴回過頭。
孩正直愣愣地盯著灶臺上的大鐵鍋。
“啦？”
姜鳴看著，隨口問了一句。
孩緩緩偏過頭，看著姜鳴，腦袋微微歪了一下。
“。”
從微微開啟的里蹦了出來。
姜鳴咧笑了起來，重新蹲下往灶膛里添了一把干柴，將火燒得更旺了些：
“你等一下啊，很快好。”
鍋里的水咕嘟嘟翻滾著大泡，虎由紅轉灰，漸漸飄出的白氣。
姜鳴拿來一個瓷海碗，將鍋里煮的塊盡數撈出，控了控水，擱在灶臺邊上。
還沒等他去拿筷子，孩已經靜悄悄地湊了過來。
看著塊升騰的熱氣，直接出白凈的手指，從碗里起一塊剛撈出來的滾燙虎。
連吹都沒吹，直接塞進了里。
“小心燙...”
姜鳴剛出手，半句話卡在嗓子眼里，生生咽了回去。
孩連眉頭都沒皺一下，腮幫子一鼓一鼓地咀嚼著，吃得津津有味，仿佛在吃什麼絕世味。
見吃得這麼香，姜鳴結滾了滾。
在前世老虎可是牢底坐穿的保護，別說吃，見都只能在園見。
如今這等傳說中的野味擺在眼前，他心里也是好奇得很。
姜鳴不再猶豫，也跟著手起一塊，扔進里，用力嚼了下去。
牙齒剛一合攏，姜鳴的五瞬間擰在了一起。
虎質極柴，纖維得像是在嚼一團風干的老樹皮，又干又韌。
不僅如此，因為什麼去腥的蔥姜大料都沒放，里著一無法除的酸味，還夾雜著極其濃重的土腥和尿臊氣，嚼了兩下，那子怪味便順著嚨直沖天靈蓋。
“呸！”
姜鳴猛地偏過頭，一口將里的全吐在了地上。
姜鳴用水漱了漱口。再回頭一看，孩本沒那怪味的影響，一口接著一口，吃得飛快。
一大碗干的虎很快見了底。姜鳴只好拿起刀，又切了一大塊扔進鍋里。
煮，撈出，孩照舊吃得干干凈凈。
整整造下去好幾斤的塊，孩那平坦的小腹竟然一點都沒鼓起來。
咽下最後一口，手還要去拿案板上的生。
姜鳴看得心里發，生怕這姑娘不知飽把肚皮撐破了。
他一把攔住的手，將端走：
“行了，不能再吃了，再吃撐壞了。”
孩的手停在半空。
慢慢收回手，那雙空的眼睛直愣愣地盯著灶臺上的生，眼地看了一會兒，出十分明顯的憾。
姜鳴沒心，手腳麻利地把剩下的虎搬進涼的屋角用草繩掛好。
隨後，他打了幾桶井水，把院子地上的污沖刷干凈，又將那張沉甸甸的虎皮抖開，搭在院外的矮籬笆上晾著。
收拾完這一切，夜已經深了。
姜鳴領著孩進了里屋。
這間破茅屋里只有兩張木板床。
他指了指靠里側那張原主母親睡過的舊床，對孩說：
“你睡那兒。”
孩走過去，在床沿坐下，然後合躺在了禿禿的木板上，沒了靜。
姜鳴走到外側自己的那張床上躺下。
屋里黑漆漆的，外頭偶爾傳來幾聲短促的蟲鳴。
姜鳴雙手枕在腦後，盯著風的茅草屋頂。
腦子里糟糟地翻滾著今天死里逃生的幾場惡戰，以及那門讓他胎換骨的逆生三重。
想著想著，眼皮越來越重。
徹底放松下來的瞬間，極致的疲憊如水般涌來，沒過多久，他便閉上眼，沉沉地睡了過去。
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