碎石坡橫在前面，坡度接近四十五度，底盤低的吉普車本爬不上去。
何耀祖熄了火，拔鑰匙，下車。
他把地圖筒從後座取出來，背帶勒上肩，手槍別回腰間，又從車底出一塊油布裹住圓筒外層，扎。
蘇星眠跟著下車。
何耀祖已經開始往上爬了。
他的鞋底咬住碎石，每一步都踩得穩穩當當，呼吸聲均勻。
蘇星眠跟在後面，手腳并用往上攀。
棉大沉得要命，風灌進袖口，冷得手指發僵。
但的妖力還在運轉，溫雖低，四肢的力氣撐得住。
跟何耀祖保持著七八步的距離，不遠不近。
坡面的碎石松散，踩上去會往下。
何耀祖走的路線專挑石塊嵌得的地方，蘇星眠踩著他的腳印走，省了不力氣。
何耀祖走到坡頂，站住了。
他轉過。
月從他背後打過來，臉上半明半暗。
蘇星眠正低著頭往上爬，手指扣著一塊凸出的石頭。
“你的力不像個姑娘。”
扣著石頭的手僵了。
何耀祖站在坡頂，居高臨下。
“普通人走這段路，中間至要歇三次。”
他的語氣很平，跟聊天氣沒什麼區別。
“你一次都沒停。”
風從壑底部往上灌，嗚嗚地響，把蘇星眠散落的頭發吹到臉上。
垂著頭，手指在石頭上攥，聲音從嚨里出來，帶著。
“我……我害怕停下來。”
吸了一口氣。
“怕被丟在這里。”
何耀祖沒。
月把他的影子拉得很長，蓋在蘇星眠上。
蘇星眠數著自己的心跳。
的應對方式沒錯，對他還有用，他還需要一個依賴他的人。
一只手過來。
干燥，有力，指節上有薄繭。
蘇星眠猶豫了一拍，把手遞過去。
他把拉上了坡頂。
“走吧。”
語氣跟之前每一次催促一模一樣。
蘇星眠站穩，拍了拍膝蓋上的土，低著頭跟上去。
心里那弦松了半分。
他接了這個解釋。
從這一刻開始，蘇星眠刻意放慢速度。
每走兩百步就彎腰撐著膝蓋氣。偶爾腳下一，踉蹌兩步才穩住。
何耀祖走在前面，沒回頭催。
但他的步伐節奏變了。
每隔七八步，微微側頭，余往後掃一下。
蘇星眠早就了這個習慣。
每次被他掃到，都在做不同的事。
蹲在地上腳踝，或者把棉大領口往上拽，著脖子。
他看到的，始終是一個疲憊怕冷，勉強跟著走的鄉下姑娘。
他不會看到的是。
蘇星眠每次蹲下腳踝的時候，赤腳會在碎石隙間地半秒。
妖力從腳底滲出去，順著地下殘存的系往外鋪。
這片區域的植被已經很稀疏了，但還沒有徹底斷絕。
零星的駱駝刺和沙蒿散落在壑兩側，系扎得深，地表看不出來，地下卻還有聯絡。
每地一次，就把最近的一叢植往正南方向推了三到五度。
消耗比之前大了三倍。
植太，每一叢之間的間距從五十米拉到了兩百米甚至更遠，妖力要越更長的距離才能抵達下一個標記點。
但不能停。
停了，老狐貍就跟丟了。
……
後方。
周秉衡的吉普車沿著植標記一路追到了干涸河床。
車轍痕跡在碎石坡前消失了。
他熄火下車，手電筒的柱掃過坡面。
兩組腳印。一大一小。
大的步幅穩定，間距均勻，鞋底紋路是膠底解放鞋，磨損集中在前掌，長期行軍的人才有的磨損方式。
小的步幅偏短，間距前半段均勻，後半段開始變得不規則。
周秉衡蹲下來。
手電筒的打在第三個和第四個小腳印之間。
前三個腳印的間距是四十二厘米左右，踩踏深度一致，重心分布均勻。
從第四個開始，間距短到三十五厘米，左腳比右腳淺了將近一公分。
重心偏移。
開始撐不住了。
周秉衡的手指在那個變化點上停了兩秒。
他站起來，關掉手電。
月夠用了。
他沿著坡面往上走，速度比正常行軍快了一倍。
悉的植被變化，還在給他留路。
……
兩個小時後。
何耀祖帶著蘇星眠走到了南線無人區的邊緣。
前方的地貌變了。
連綿的丘陵壑鋪開，地表寸草不生，碎石和沙礫混在一起，灰白的荒原一直延到天際線。
何耀祖停下來，擰開水壺喝了一口，遞給蘇星眠。
接過來，仰頭灌了兩口，水從角淌下來，用袖子了一下。
何耀祖看了一眼手腕上的表，又抬頭掃了一圈天。
“過了前面那道，再走半天，就到接應點了。”
語氣很隨意。
右手了一下腰間槍柄，拇指蹭了一下，又放開。
他回頭看了一眼來路，靴底在碎石上碾了兩下，把一踩得過深的腳印抹平了。
蘇星眠把水壺還給他。
從踏上這片區域開始，就在用妖力往外探。
駱駝刺沒了。
沙蒿沒了。
連最耐旱的芨芨草都只剩零星幾叢，間距拉到五百米以上，越往前越。
再往前，就是真正的無人區。
沒有植，沒有系，沒有任何能借力的東西。
的標記，快要斷了。
何耀祖已經邁步往前走了。
蘇星眠跟上去。
腳下踩過一叢矮得快要地的芨芨草。
最後一叢。
在過它的瞬間，腳尖點地。
妖力從腳底傾瀉而出。
把能輸出的所有妖力，一腦灌進了這叢草的系里。
花苞在靈魂深震了一下，須從經絡末端被空的覺讓眼前發黑。
但沒有收手。
這叢芨芨草會在接下來的十二個小時瘋長。
從掌高長到膝蓋高，葉片從枯黃變翠綠。
在一片灰白的荒原上，這是一個誰都不可能忽略的綠標記。
標記到此為止，前方無植被，最後的方向是正北。
妖力空的瞬間，的臉白了。
腳下一，整個人往前栽了半步，手撐在碎石上，掌心被硌出一道紅印。
何耀祖回頭。
“走不了？”
蘇星眠撐著膝蓋站起來，搖了搖頭。
“能走。”
聲音發虛，氣息斷在中間。
何耀祖看了兩秒，沒說什麼，轉繼續走。
蘇星眠咬著牙跟上去。
四肢發，腦子發脹，每邁一步都要拼命控制平衡。
不知道老狐貍能不能在那叢草枯萎之前趕到。
十二個小時。
何耀祖說再走半天就到接應點。
時間卡死了。
只能賭。
賭老狐貍能在那叢草枯萎之前，追到這里。
何耀祖走在前面，地圖筒在背上隨步伐輕微晃。圓筒封口朝右，背帶從左肩斜挎到右腰，勒得很。
蘇星眠的手指在棉大兜里了針囊。
何耀祖走了第七步，側了一下頭。
的手從針囊上移開，抬起來攏了攏頭發。
他收回余，繼續走。
前方的荒原灰白一片，連一草都看不見了。
後，那叢被灌注了全部妖力的芨芨草，正在碎石隙里無聲拔節。
葉尖泛綠。