洪武元年十二月三十日，除夕。
應天府，城南偏僻小院。
冬日的夜幕降臨得極早，紛紛揚揚的大雪已經停了，但化雪時的寒氣卻比下雪時還要刺骨三分。
今夜是除夕，本該是闔家團圓、辭舊迎新的喜慶日子。
但今年的應天府，卻著一詭異的抑。
往年哪怕是再窮的街坊，也會買兩掛劣質的竹聽個響，有錢的商賈更是會請戲班子在院子里唱上三天三夜。
可今晚，整個京城只能偶爾聽到幾聲零星且沉悶的竹響，轉瞬便被呼嘯的北風吞沒。街面上連個提著紅燈籠跑的孩都看不見。
無他，只因為前幾日那場由王景牽扯出來的戶部大案，腥味還沒散盡。
幾十口人被戴上枷鎖流放三千里，幾個朝廷命在詔獄里被打得不人形，只等著大年初五一過，就要押赴午門剝皮實草。
在當今圣上那雙仿佛能穿一切的鷹眼注視下，整個大明場都恨不得把自己進殼里。
誰敢在這個節骨眼上大肆辦、尋歡作樂？
那就是把自己的腦袋往親軍都尉府的刀口上撞。
百們連大氣都不敢出，只能躲在門窗閉的府邸里，戰戰兢兢地熬過這個年關。
而在這片風聲鶴唳之中，林默的小院卻顯得格外平靜。
這是一種因為絕對底層、絕對邊緣化而帶來的安全。
破舊的灶房屋頂直風，林默蹲在灶坑前，手里拿著一把豁了口的破柴刀，正在一點一點地刮去那條咸魚表面的鹽霜。
太常寺發的年貨只有這一條咸魚和一鬥發了霉的糙米。
林默干得很仔細，刮下來的鹽霜他沒扔，而是小心翼翼地掃進了一個破瓷碗里。
在這個時代，鹽也是貴東西，留著以後兌水喝，能補充力。
刮干凈咸魚，他將其切均勻的四截，取了其中一截，用水稍微洗了洗，放進蒸屜里。
下面那口缺了耳朵的鐵鍋里，正煮著那鬥糙米。
發霉的糙米味道很沖，林默之前在井邊洗了足足五遍，水都洗清了，但那霉味還是去不掉。
半個時辰後。
年夜飯做好了。
一張用兩塊破磚頭墊著的桌子，一碗泛著黃灰的糙米飯，一碟只有兩指寬的蒸咸魚。
連滴油花都沒有。
如果換作王景那個天選之子，看著這頓飯估計能直接氣得寫出第二篇《萬言書》來痛斥朝政。
但林默卻端端正正地坐在長凳上，雙手捧起缺了口的瓷碗，眼中滿是虔誠。
他夾起一比頭發不了多的咸魚，放進里。
齁咸，發苦。
接著了一大口糙米飯，糙的谷殼拉扯著嚨，刮得生疼。
林默沒有半點抱怨，反而吃得津津有味。
每咽下一口，他都能覺到溫熱的食進胃里，驅散著四肢百骸的寒氣。
這頓飯，是他用一整年的謹小慎微、如履薄冰換來的。
在那場差點把太常寺掀翻的風暴中，他活下來了。
不僅活下來了，還功給自己上了一張“木訥、老實、不知變通”的完護符。
在這個隨時會掉腦袋的洪武朝，能安安穩穩地吃上一口熱乎的霉米飯，已經是莫大的福報了。
吃干抹凈，連碗底的最後一粒米都沒放過。
林默放下筷子，站起，走到灶臺前，用木瓢舀了一碗燒開的白水。
他端著這碗白水，慢慢走回桌前，重新坐下。
窗外的風一陣似一陣，吹得那扇用碎布條糊住的破窗戶嘩啦作響。
洪武元年，結束了。
距離任務目標的終點——永樂元年正月初一，還有多遠？
洪武朝滿打滿算三十一年，建文朝四年。
加起來，整整三十四年。
一年三百六十五天，遇到閏年則是三百八十多天。
三十四年，那就是大約一萬兩千二百四十一天。
一萬兩千二百四十一個日日夜夜。
在這漫長的時間里，他還要經歷胡惟庸案的株連幾萬人，空印案的全國員大洗牌，郭桓案的流河，以及藍玉案的武將末日。
等熬死了老朱，還要面對建文帝那個優寡斷卻又心狠手辣的削藩狂魔。
最後，還要在朱棣兵臨南京城、靖難之役那場焚毀大半個皇城的戰火中，保住這顆腦袋。
林默深吸了一口氣，肺里滿是冰冷的空氣，強下心頭那種幾乎要讓人窒息的絕。
飯要一口一口吃，路要一步一步走。
好歹，最難熬的新手村第一年，他茍過來了。
想到這里，林默繃了一年的神經，終于在這個大雪紛飛的除夕夜，有了一極度微小的松懈。
他緩緩舉起手中那碗冒著熱氣的白開水。
就像前世在除夕夜和幾個苦同事在路邊攤吃燒烤時那樣，做了一個干杯的作。
林默看著虛空，角扯出一個略帶自嘲的弧度，用只有自己能聽見的氣聲，對著空氣說道：
“新年快樂，林謹之。”
“恭喜你，又活過了一年。”
說完，他仰起頭，準備將那碗白水一飲而盡。
就在他結剛剛滾了一下的時候。
“娘！你快來看！”
一道清脆稚、且毫無遮掩的音，突然從院墻的另一側毫無征兆地響起。
“隔壁那個怪叔叔，他一個人坐在屋里，舉著個破碗，在跟空氣說話呢！”
“噗——咳咳咳！”
林默剛咽下去的一口熱水直接嗆進了氣管里。
他猛地捂住，彎下腰劇烈地咳嗽起來，眼淚都嗆出來了，卻生生把咳嗽聲在了嗓子眼里，憋得整張臉通紅。
他豁然轉頭，目過那扇破窗的隙，死死地盯向院墻。
只見隔壁鄰居家那個五六歲、留著個茶壺蓋發型的二狗子，正搬了個矮凳子，大半個子趴在低矮的土墻上，瞪著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地看著他。
這小兔崽子！
林默只覺得後腦勺“嗡”的一聲，頭皮瞬間炸開了。
這叔叔好奇怪？跟空氣說話？
這若是放在現代，頂多被人當神衰弱或者中二病。
但這是哪里？這是應天府！這是老朱的眼皮子底下！
親軍都尉府的暗探遍布京城的大街小巷，酒肆茶樓、販夫走卒，甚至是乞丐娼，都有可能是檢校的眼線。
一個太常寺的九品員，在大年三十除夕夜，不敬天地，不拜祖宗，不睡覺，卻一個人坐在屋里舉著碗對著空氣自言自語。
這種詭異的舉，一旦落有心人的耳朵里，會演變什麼版本？
“太常寺贊禮郎林謹之，除夕夜疑似設暗祭，以水代酒，告亡魂！”
告誰的亡魂？
這個時候還能祭奠誰？自然是被判了斬立決的逆黨王景！
林默的腦海中，在不到半個呼吸的時間里，已經腦補出了整整一套完整的羅織罪名、下獄拷問、秋後問斬的流程。
冷汗順著額頭就了下來。
墻頭上的二狗子還在繼續發揮：“娘，你說他是不是中了邪了？我看大仙做法的時候也是這樣比劃的……”
“哎喲我的小祖宗！你快給我下來！”
鄰居張大娘的聲音從墻那邊傳來，帶著幾分驚慌。
接著就是一陣手忙腳的拉扯聲，伴隨著張大娘低嗓門的訓斥：
“莫要胡說八道！當的老爺們的事，哪是你個小崽子能看明白的！趕回去睡覺！”
二狗子的腦袋從墻頭上消失了，隔壁院子很快恢復了安靜。
但林默的心卻像是在冰窖里泡過一樣，拔涼拔涼的。
他僵直地坐在凳子上，手里還端著那碗沒喝完的白開水，維持著剛才的姿勢，足足有一炷香的時間沒敢彈。
他甚至不敢去確認墻外到底有沒有藏著錦衛的探子。
裝死。
必須把這事兒糊弄過去！
林默深吸一口氣，臉上所有的表瞬間收斂，重新戴上了那副標志的、遲鈍且木訥的面。
他慢騰騰地站起，里故意含糊不清地嘟囔了一句：
“這破碗……怎麼洗不干凈，連個倒影都照不明白……”
說完，他將那碗本打算用來“慶祝”的白水，毫不猶豫地潑在了布滿灰塵的泥土地上。
然後端著空碗，走到灶臺邊的水缸前，拿起一塊破抹布，開始用力地、機械地洗起來。
洗了足足一刻鐘，碗底都快被他破了一層皮。
確認沒有任何異常靜後，林默才放下碗，吹滅了油燈。
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