太常寺斜對面的茶攤上。
那個穿著青衫的漢子正咬著筆管，面對著一本空白的小冊子，眉頭擰了一個死結。
他是親軍都尉府的暗探，奉命盯梢太常寺贊禮郎林謹之已經整整一個月了。
這一個月里，他眼睜睜地看著這個九品小，把日子過得比寺廟里的苦行僧還要枯燥。
不貪污，不賄，不結同僚，不去秦淮河。
甚至連吃飯都只去最便宜的面攤，為了多要一勺免費的蔥花能跟老板磨蹭半天。
青衫漢子嘆了口氣，在小冊子上重重地寫下幾個字。
“此人平庸至極，膽小如鼠，摳門吝嗇。每日行蹤刻板，未見任何結黨串聯之舉。疑為朽木，無深查之價值。”
寫完這幾行結案陳詞，青衫漢子如釋重負。
他將小冊子揣進懷里，扔下兩文茶錢，頭也不回地離開了這條街。
他這輩子都不想再盯這種活王八了。
與此同時，太常寺後堂。
門窗閉。
屋燃著上好的安神香。
太常寺卿端坐在紫檀木寬椅上，手里端著一盞明前龍井。
錢寺丞站在寬大的書案旁，小心翼翼地整理著一摞厚厚的人員名冊。
今年是洪武三年。
按大明律制，正是京三年一次“京察”大考的日子。
這可是關系到所有員家命和前途命運的頭等大事。
考語分為上、中、下三等。
評了上等，吏部會記錄在冊，日後優先提拔。
評了下等，輕則罷免職，重則直接被檢校帶走查辦。
“大人，這幾位主事的考語，下已經擬好了初稿，請您過目。”錢寺丞將幾份卷宗恭敬地遞了過去。
太常寺卿放下茶盞，接過卷宗，隨意翻看了兩眼。
“劉主事，‘行事尚可，唯言語偶有輕浮’。嗯，這句評得中肯。”
太常寺卿點了點頭，“如今朝局莫測，皇上最煩那些上沒把門的員，給他個中平吧。”
錢寺丞應了一聲，拿起朱砂筆在名冊上做了記號。
“至于這趙贊禮……”
太常寺卿皺了皺眉，看著卷宗上的名字，“此人過于油，遇事喜歡躲閃，不堪大用，也給個中平，讓他繼續在下面熬著。”
錢寺丞一一照辦。
很快，太常寺里大大小小員的考語都定得差不多了。
書案上只剩下最後一份薄薄的檔案。
錢寺丞瞥了一眼那上面的名字，角出一輕蔑的笑意。
“大人，只剩那個林謹之了。”
錢寺丞搖了搖頭，語氣里帶著幾分恨鐵不鋼的意味。
“這個林木頭，下是真不知道該怎麼寫他的考語。”
“哦？”太常寺卿微微抬起眼皮，“怎麼說？”
“這人干活倒是踏實，甲字庫的賬目、祭的核對，這三年來從沒出過差錯。”
錢寺丞如實匯報，但接著話鋒一轉。
“可是他這腦子，實在是太笨了些。平日里三子打不出一個屁，同僚們閑聊他從來不上。
上次中元節小祭，他竟然還能把左右方位給記反了，險些鬧出笑話。
更可笑的是，前幾日下讓他去買筆墨，他為了兩文錢的差價，蹲在街邊跟商販吵了半個時辰。
簡直是丟盡了朝廷命的臉面！”
錢寺丞撇了撇，下了結論：
“依下看，這人就是個純粹的朽木，無大志，不堪造就，要不，隨便寫句‘庸碌本分’，給個中下算了？”
太常寺卿沒有立刻搭話。
他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
發出極有規律的篤篤聲。
他的腦海中，浮現出兩年前先農壇大祭時，那個在絕境中沉穩接唱的年輕影。
又想起了中元節時，那個因為走錯方位而嚇得面無人、磕頭求饒的窩囊廢。
這三年來的樁樁件件，在太常寺卿這只老狐貍的腦子里迅速拼湊、重組。
太常寺卿突然笑了。
那是一種看了場本質、帶點滄桑和篤定的笑。
“錢大人啊，你在這京城里做，還是沒看當今圣上的心思。”
太常寺卿端起茶盞，撇了撇浮葉。
“你覺得林謹之是個木頭人？”
“難道不是嗎？”錢寺丞一愣。
“木頭人好啊。”
太常寺卿的目變得深邃起來。
“這兩年來，你看看朝堂上，那些自命不凡的聰明人，那些口若懸河的名士，那些想要建功立業的干才。
有幾個落得好下場的？”
錢寺丞心頭一震，腦子里瞬間閃過王景那張被砍下來的臉。
“皇上是從尸山海里殺出來的開國之君，他不需要底下的員教他怎麼治國。”
太常寺卿低了聲音。
“皇上需要的，就是聽話的木頭！是那種告訴他往東，他絕不往西的純臣！是那種絕不會結黨營私的孤臣！”
太常寺卿直起，指著桌上林默的檔案。
“你覺得他笨？中元節走錯方位，那怯場。
一個沒見過什麼大世面的寒門士子，怯場才是人之常。
若他事事都做得滴水不，那才深不可測，那才居心叵測！”
“你覺得他為了兩文錢跟商販爭吵是丟人？”
太常寺卿冷哼一聲。
“那恰恰說明他兩袖清風！
他一個九品小，靠著那點微薄的俸祿在這應天府過活，不貪不占。
若不打細算，難道要去喝西北風嗎？這清廉！”
錢寺丞聽得目瞪口呆。
他看著太常寺卿，覺自己這麼多年的都白當了。
同樣是一個人，同樣是那些事。
在自己眼里是又笨又摳門，在寺卿大人眼里，竟然變了恪盡職守、清正廉潔的孤臣典范？
“不僅如此。”
太常寺卿用手指點了點名冊。
“最重要的是，這三年里，他經手的賬目和祭祀流程，哪怕是再繁瑣無趣的活，他出過一次實打實的差錯嗎？”
錢寺丞下意識地搖了搖頭：“回大人，確無差錯。甲字庫的爛攤子，被他理得清清楚楚。”
“這不就結了！”
太常寺卿猛地一拍大。
“不惹事，不結黨，底子干凈，清廉自守。
最關鍵的是，代下去的實事，他能辦得漂漂亮亮！”
太常寺卿站起，走到書案前，一把奪過錢寺丞手里的朱砂筆。
飽蘸濃墨。
在林默名字旁邊的考語欄里，筆走龍蛇。
錢寺丞探頭看去。
只見那上面赫然寫著十二個鮮紅的大字。
“行事謹嚴，恪守規制，堪當大任！”
這十二個字，字字千鈞。
在京察大考中，這絕對是罕見的“上上”之評！
錢寺丞倒吸了一口涼氣。
“大人……這評語是不是太高了些？
若吏部當了真，把他提拔到重要位子上。
以他那點見識，怕是會惹出大禍啊。”
“惹禍？他連話都不敢多說一句，能惹什麼禍？”
太常寺卿放下朱砂筆，拿過印，重重地蓋了下去。
“本不僅要給他上上的考語，本還要將這份考核單獨列出，作為太常寺這三年來的表率，呈報吏部。”
太常寺卿看著紙上殷紅的印泥。
“如今朝堂上到都是查逆黨的腥味。
太常寺也需要推出一個干干凈凈、絕無任何派系瓜葛的純臣，來向皇上表明我們的態度。”
“林謹之，就是最好的一塊擋箭牌。
把他推上去，太常寺就穩了。”
錢寺丞恍然大悟。
寺卿大人這哪里是在提拔林默，這分明是在給太常寺打造一個絕對政治正確的金字招牌。
林默越是木訥，越是毫無背景，這塊招牌就越安全。
“大人高見！下敬服！”錢寺丞深深地鞠了一躬。
太常寺卿將名冊合上，裝進了一個防的紅木匣子里。
“派個穩妥的人，即刻送去吏部天衙門。”
紅木匣子被上鎖。
命運的齒，在林默毫不知的況下，開始以一種不可逆轉的姿態瘋狂旋轉起來。
而林默正坐在書案前，手里捧著一個破舊的瓷茶碗。
碗里的水只剩下半口。
他慢條斯理地喝完，然後用抹布將桌面上本不存在的灰塵了又。
算算日子，這幾天的京察考核應該已經結束了。
自己這三年來的表現，簡直堪稱茍道教科書。
上司覺得他沒用，同僚覺得他無趣，檢校估計早就把他從黑名單上劃掉了。
考核評語頂多是個“中下”或者“下平”。
只要不被革職，哪怕一輩子在這太常寺當個九品贊禮郎，他也甘之如飴。
林默靠在堅的木椅背上，了個懶腰。
骨頭發出幾聲清脆的響聲。
他看向窗外的老柳樹，心前所未有的放松。
洪武三年的春天，真是個好季節。
再熬二十八年，就能退休了。
他從懷里出兩文錢，盤算著散衙後去城西買個包子犒勞一下自己。
但他不知道的是。
那個裝著考核名冊的紅木匣子，已經順利送進了吏部大堂。
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