“我是關中神策軍的一名總旗。”
沉默了許久，孟蛟終于開口了。
他看著火的眼睛里，卻燃起了一團抑已久的怒火。
“那是三年前的事了。”
孟蛟低著頭，手指挲著懷里的刀柄，“那一年大旱，朝廷發下來的恤銀子，被那個狗日的千戶趙佑扣了七。我手底下的弟兄，死的死，殘的殘，剩下的連口飯都吃不上。”
“我去討說法，趙佑讓我滾，還把那幾個殘廢的兄弟趕出了營門，凍死在了雪地里。”
說到這，孟蛟頓了一下，嚨里發出“咯咯”的響聲，那是牙齒咬碎的聲音。
“所以，我就殺了他。”
“那天晚上，我提著刀沖進他的大帳，當著他三個小妾的面，把他剁碎了。”
“整整七十八刀。”
孟蛟抬起頭，直視著周起，眼神里沒有悔意，只有一種坦然的決絕。“殺完人，我沒跑。我知道這輩子完了，但我心里痛快。”
屋里很靜，只有柴火偶爾裂的聲響。
周起靜靜地聽著。
良久，周起笑了。
“殺得好。”
周起仰頭又灌了一口水，“但殺得太。”
孟蛟愣住了。
“只殺一個千戶有什麼用？”
周起把空水囊扔在一邊，眼神里出一比孟蛟還要濃烈的野心。
“在這吃人的世。那些坐在高位上的人，哪一個屁底下不是堆滿了咱們這種人的骨頭？”
“你想不被人吃，就得比他們更狠，爬得比他們更高。”
周起站起，拍了拍孟蛟寬厚的肩膀。
“跟著我。”
“以後這種不公道的，見一個，咱們就殺一個。不僅要殺，還要踩著他們的腦袋往上爬。”
“直到有一天，這世道咱們說了算。”
孟蛟看著眼前這個比自己年輕得多的男人。
那雙眼睛里燃燒的火焰，比他見過的任何東西都要熾熱。
他緩緩起，推金山倒玉柱般，單膝跪地。
這一次，不是為了那一塊饅頭，也不是為了那把刀。
而是為了這句“踩著他們腦袋往上爬”的承諾。
孟蛟雙手抱拳，行了一個標準的軍禮，那是神策軍中只對主帥才行的禮節。
“孟蛟這命，是伍長的。”
……
拂曉。
天微亮，風雪漸漸停了，只剩下零星的雪沫子在空中打轉。
右邊偏房。
朱壽正抱著被子，睡得正香，角還掛著哈喇子，顯然是在做夢。
突然。
“砰！”
一只大手拍在他的肩上。
“啊！”
朱壽慘一聲，連人帶被子直接從炕上滾到了地上，摔了個七葷八素。
“誰？！誰打我！”
朱壽捂著肩膀跳起來，剛要罵娘，一抬頭就看到孟蛟兇神惡煞的臉正居高臨下地盯著自己。
“起。”
孟蛟言簡意賅。
朱壽瞬間把臟話咽了回去，著脖子開始穿鞋。
與此同時，隔壁左邊那間屋子。
趙虎和吳老三摟著各自的婆娘正打著呼嚕。
“咚！咚！咚！”
原本就不結實的木門突然被什麼重猛烈撞擊，發出一連串巨響，震得整個屋子都在，灰塵簌簌往下掉。
“敵襲？！”
趙虎是老兵油子，反應極快，一個激靈從被窩里彈起來，反手去枕頭下的刀，結果太慌張，一頭撞在旁邊馬包的腦袋上。
“哎喲！”
“怎麼了？天狼人殺進來了？！”
屋里一團，人們驚恐地尖，男人們慌地找子。
就在這時，門外傳來孟蛟那如悶雷般的聲音：
“干活！”
聽到這倆字，趙虎和吳老三這才松了口氣，隨即又是一陣罵罵咧咧。
“這瘋子！嚇死老子了！”
……
巳時一刻。
艱難地穿雲層，灑在隘口那片看似平靜的雪地上。
地面開始微微震。
周起在烽燧隘口的峭壁上，瞇著眼看向遠古河道的盡頭。
視線里，一支黑的騎兵隊出現。
約莫三十騎。
這些人跟昨晚那幾個兵勇完全不同。
清一的黑鬃戰馬，每個人上都穿著鑲鐵皮甲，背著長弓，腰掛彎刀。
為首的一個，披著一件只有銳才能穿的鎖子甲，手里提著一桿鐵馬槊，從裝備看是天狼人的百夫長。
在那桿迎風招展的“蒼狼”旗下，這支隊伍散發著令人窒息的迫。
這是正規軍。
“乖乖……這麼多人？”
趴在旁邊的趙虎咽了口唾沫，“伍長，咱們這幾塊料，不夠人家一沖鋒的啊……”
“閉。”
周起冷冷地瞥了他一眼，“按計劃行事。”
他轉頭看向隘口側，一個畏畏的影。
“朱壽，該你上場了。”
朱壽的臉比雪還白。
他看著遠那群殺氣騰騰的騎兵，肚子都在轉筋。
“伍……伍長，我……我不敢……”
“不敢？”
周起從懷里出一塊碎銀子，在手里掂了掂，“演好了，這銀子是你的。演砸了，我就送你下去見閻王。”
朱壽牙齒咬得咯咯響。
人為財死，鳥為食亡。
比起被周起砍頭，去當個餌或許還有一線生機。
他深吸一口氣，把心一橫，跌跌撞撞地沖出了掩。
……
隘口外。
天狼百夫長阿斯爾勒住了韁繩。
他看著前方那座破敗的烽燧，眉頭皺。
昨晚派出的三個斥候到現在還沒回報，這讓他有些不安。
“百夫長，前面有人！”
旁邊的親兵指著隘口深喊道。
阿斯爾定睛一看。
只見一個穿著破爛號的寧軍士兵，正像個沒頭蒼蠅一樣在雪地里跑，一邊跑還一邊回頭看，那副驚慌失措的樣子，簡直就是個剛從戰場上逃出來的逃兵。
“是個落單的兩腳羊。”
阿斯爾角勾起一抹輕蔑的笑。
這種逃兵他見得多了，通常都是被嚇破了膽，稍微一嚇唬就會跪地求饒。
“抓活的！”
阿斯爾揮舞著馬槊，大笑一聲，“問問這烽燧里還有沒有人，然後……今晚加菜！”
“嗷——！”
後的三十名騎兵發出一陣狼嚎般的怪，紛紛催戰馬。
三十匹戰馬同時發力，如同一黑的洪流，卷起漫天雪塵，朝著那個可憐的“餌”沖去。
朱壽看著沖過來的騎兵，這回是真的嚇尿了。
這本不用演，他是真的在逃命。
“吧唧”，朱壽因為張摔在了地上。
“媽呀！救命啊！”
朱壽怪一聲，拎著樸刀，連滾帶爬地往烽燧前面的陷阱區跑去。
“哈哈，這兩腳羊嚇破了膽。沖進去！抓住他！”
近了。
更近了。
阿斯爾看著逃兵狼狽的背影，眼中的殘忍之更濃。
他已經想好了待會兒怎麼用馬蹄踩碎這個寧人的骨頭。
但他沒看到的是，在那層薄薄的浮雪下面，是一層早已凍得比石頭還的冰面。
馬蹄踏上了隘口。
“得得得……”
清脆的蹄聲在峽谷間回。
就在前鋒部隊沖過那段偽裝的平路，即將追上朱壽的一瞬間。
異變突生。
阿斯爾覺下的戰馬突然失去了抓地力，四蹄在冰面上徒勞地劃，接著，巨大的慣帶著馬匹和上面的人一起側出去。
“嘶——！”
戰馬發出凄厲的嘶鳴聲，轟然倒地。
阿斯爾反應極快，在馬倒地的瞬間一個翻滾跳了下來，但即便如此，他在冰面上依然無法站穩，整個人像個陀螺一樣轉了幾圈，重重摔在旁邊的石壁上。
但這只是開始。
後面的騎兵本剎不住。
“砰！砰！砰！”
一連串沉悶的撞擊聲響起。
後面的戰馬狠狠撞在前方的倒地馬匹上，骨骼斷裂的聲音清晰可聞。
原本威風凜凜的騎兵沖鋒，在這一瞬間人仰馬翻。
人喊馬嘶，作一團。
三十騎人馬，像一鍋粥一樣擁堵在狹窄的隘口。
“怎麼回事？！穩住！穩住！”
阿斯爾從地上爬起來，滿臉是，揮舞著馬槊試圖重整隊形。
晚了。
就在這時，頭頂傳來一聲尖銳的呼哨。
那是死亡的信號。
懸崖之上。
孟蛟早已等候多時，聽到哨聲，一雙嗜的眼睛猛地睜開。
“給爺……下去！”
一聲暴喝。
他手中的匕首寒一閃，那繃得的麻繩應聲而斷。
“轟隆隆——！”
幾塊早已松的巨石，失去了束縛，帶著雷霆萬鈞之勢，順著陡峭的巖壁滾滾而下。
巨石裹挾著冰雪，發出的轟鳴聲蓋過了馬嘶聲。
它們正正砸在隘口的口。
“噗嗤！”
兩個騎兵連人帶馬被砸了泥。
退路，斷了。
整支隊伍被攔腰截斷。
阿斯爾絕地看著後被封死的退路，又看了看前腳下本站不穩的冰面。
他終于明白，中了埋伏。
“點火。”
早已準備好的顧怡嵐和蘇秋娘等人，將手里那些裝著黑粘稠的陶罐點燃引信。
“扔！”
顧怡嵐咬著牙，第一個把手里的火罐砸了下去。
接著是第二個，第三個……
十幾個火罐像雨點一樣落下，砸在人群中，砸在馬背上。
“啪！啪！”
陶罐碎裂。
里面的松脂煤油飛濺而出，瞬間被引信點燃。
“呼——！”
火沖天而起。
狹窄的隘口外側瞬間變了煉獄。
那些被濺上火油的天狼兵發出凄厲的慘，拼命拍打上的火焰，但這火就像附骨之疽，越拍越旺。
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