風雪依舊凜冽，呼嘯著從黑雲寨的垛口刮過，卷起地上的碎雪，模糊了遠的山影。
寨門外，馬的香氣還在空氣中飄。
周起站在寨墻垛口上，看著下面大口吃的漢子們，角笑意漸漸收斂。
他心里清楚，現在的熱鬧只是暫時的，真正的考驗才剛剛開始。
周起從寨墻上跳了下來，徑直走向聚義廳。
林紅袖、閻平生和曹猛隨其後。
廳，火盆里的炭火燒得正旺。
“都坐吧。”周起沒客氣，直接在主位上坐下，示意三人落座。
林紅袖和閻平生依言坐下，曹猛則習慣地站在林紅袖後。
周起環視一圈，目落在閻平生上。
“閻二當家，剛才你說天狼人集結了五千鐵騎要踏平黑雲寨，這消息確鑿嗎？”
閻平生臉凝重地點了點頭。
“那探子是我親自審的，錯不了。天狼人這次是鐵了心要真格的。”
“那二當家有沒有想過一個問題。”
周起手指輕輕敲擊著桌面。
“咱們黑雲寨滿打滿算不過一百八十號人，又沒什麼金銀財寶。天狼人若是為了報仇，派個千人隊來圍山，咱們就得喝一壺。可他們卻用五千銳鐵騎。”
“殺焉用牛刀？為了幾個占山為王的草寇，值得他們這麼大陣仗嗎？”
曹猛聽得一愣，撓了撓頭：“還能為啥？那幫狼崽子心眼小，咱們寨子卡在這兒，礙著他們的眼唄！先前俺們搶過他們的糧食，俺看他們就是氣不過！”
“氣不過？”
周起嗤笑一聲，搖了搖頭。
“曹當家，狼群捕獵，向來是為了吃，絕不去咬石頭崩掉自己的牙。”
“五千騎，每日人吃馬嚼耗費巨大。若只是為了向咱們這一百多號人泄憤，這買賣，連最蠢的牧奴都不會做。”
“他們肯下這樣的本，圖謀的絕不僅僅是咱們這幾顆腦袋。”
聽到這話，林紅袖眉心鎖。
之前也覺得不對勁，天狼人這次的作，完全不合常理。
閻平生則是沉思片刻，抬起頭。
“周總旗的意思是……咱們本不是他們的目標？”
“閻先生確有見地。”
周起贊許地看了閻平生一眼。
“前日在我所駐守的烽燧，我們也截獲了一條天狼人信。”
“他們真正的目標，是雲州這塊！蒼狼部的主力大軍將要突襲雲州後方！正與你們獲得的報相佐。”
“黑雲寨這地方，地勢是險，但兵力太，本不足以阻擋天狼大軍。”
周起出手指，在桌子上沾了點水，畫了個簡單的地形圖。
“往南三十里，是大寧的邊防線；往北三十里，是天狼人的千里草場。”
“咱們這兒，就是斷魂口。天狼游騎南下打草谷，咱們是眼線。他們搶完了想撤退，咱們是梗阻。”
“這回蒼狼部集結大軍，目的可不是打草谷那麼簡單，他們這是要開道，要南下雲州！”
“所以，咱們這顆釘子，他們必須拔。”
曹猛聽得有些糊涂，但林紅袖和閻平生卻聽明白了。
黑雲寨，在天狼人眼中，本不值一提。
“那……那咱們怎麼辦？不跟他們干了？”曹猛有些急了。
“當然要干！正如我之前說的，存人失地，人地皆存。”
周起不再廢話，直接下達了軍令：
“既然知道了他們的目標是雲州，那咱們之前的計劃就更穩了。他們在前線猛攻，後方必定空虛。咱們就按之前的定策：跳出圈外，直心腹！”
閻平生深吸一口氣，眼中的猶豫散去：“周總旗，既然戰略已定，那就請分派任務吧。這一百八十號兄弟的命，都給你了。”
“好！”
周起也沒客氣，當即開始點將。
“紅袖，你先說說，寨子里現在有多馬？”
“加上從你那兒搶來的十幾匹，一共是四十八匹。”林紅袖聽見周起這樣喊自己，有些臉紅，怔了怔道。
“一人雙馬，湊二十名騎兵！”周起看向林紅袖。
“這支騎兵，是這盤棋的活眼，敢不敢跟我去天狼人的老窩里走一遭？”
林紅袖柳眉一挑，手按刀柄，眼中燃起熊熊戰意：“有何不敢？就怕你周總旗跟不上我的馬。”
“好！”周起大笑，“那這二十騎，就由咱們倆帶著！曹猛、趙虎、朱壽，你們三個也跟著，挑寨子里騎最好的兄弟，帶上最好的裝備！”
曹猛聽到自己能跟著周起去打仗，頓時喜上眉梢，猛地一拍脯：“大哥放心！俺老曹就是死，也給您開出一條路來！”
“閻二當家。”
周起轉頭看向閻平生，鄭重道：“家里的伏擊戰給你。你老持重，悉地形。帶著剩下的一百五十多號兄弟，在黑雲寨兩側的林里設伏。”
“記住我的話，只攻擊敵人撤退時的後隊，不攻擊前隊。咱們的目標是讓他們後院起火、心生恐懼，不是要跟他們拼人頭！”
閻平生拱手一禮，神肅穆：“屬下領命。只要我閻某還有一口氣，定讓這幫狼崽子知道黑雲寨的厲害。”
“事不宜遲，立刻行！”
周起站起，一破皮甲此刻仿佛著千軍萬馬的氣勢。
“閻二當家，這里給你了。”
“紅袖，咱們走！先回鬼愁澗！”
……
夜漸深，風雪毫沒有減弱的趨勢。
周起帶著林紅袖、曹猛、趙虎、朱壽以及二十名銳，牽著戰馬，悄無聲息地離開了黑雲寨。
他們在茫茫雪原上疾馳，目標直指鬼愁澗。
風雪中，馬蹄聲被積雪消弭了大半。
他們像一群幽魂，在夜中穿梭。
當他們抵達鬼愁澗七號烽燧時，已是深夜。
烽燧一片寂靜，只有孟蛟守在門口。
看到周起一行人歸來，尤其是看到周起後的林紅袖和一群彪悍的騎兵，孟蛟警惕的雙眼不由得閃過一驚訝。
“伍長！”孟蛟迎了上來。
“孟蛟！”周起翻下馬，“立刻召集所有人！”
孟蛟沒有多問，轉進烽燧。
很快，屋里的婆娘們還有吳老三，都穿好服趕了出來。
當顧怡嵐看到周起邊的林紅袖時，目微微一頓。
那子一紅，英氣人，腰間雙刀在火下泛著寒。
站在周起側，那種并肩作戰的默契，讓顧怡嵐的心里像是被什麼東西輕輕刺了一下。
那是領地被侵犯的警覺。
但很快下了這種緒。
顧怡嵐走上前，神從容地輕聲問道：“周郎，這是……”
“這是黑雲寨的林大當家，咱們的新盟友。”周起簡單介紹了一句，沒有多解釋，現在時間就是生命。
“所有人聽著！”周起掃視一圈，“天狼大軍不日南下，今夜，鬼愁澗所有烽燧都將為他們的清除目標！咱們這點人，本守不住，也沒必要守。”
這話一出，蘇秋娘拉了一下小環的胳膊，吳老三更是嚇得肚子轉筋。
“別慌！”周起擺了擺手，“這次，咱們不拼！”
周起指向烽燧後方那片黑黝黝的山林：“現在，把所有糧食、，武、馬匹，重要資，全部轉移到後山找個山藏起來！”
“孟蛟！”周起看向那個鐵塔般的漢子。
孟蛟上前一步，手按刀柄，眼中著。
“你和趙虎，留下，潛伏在山崖上沿著天狼人的行進路線觀察，看今夜天狼人是否真的出來清除烽燧哨崗。”
“是！”孟蛟應道。