天宸十六年的冬雪，比往年來得遲了些。鉛灰的雲層低懸在京城上空，慈安居佛堂的琉璃瓦檐下，懸著的銅鈴被穿堂風拂過，叮咚聲清越，攪碎了滿室檀香的沉靜。
佛堂，紫檀木供桌得锃亮，香爐里三炷線香燃著裊裊青煙，在冰冷的空氣中凝出細長的煙柱。
老夫人蘇氏著深紫繡暗紋的褙子，鬢邊著支溫潤的赤金鑲玉簪，手里著串沉香佛珠，正對著牌位躬行禮。
後站著三房眷，沈氏、馮氏，還有柳氏，皆是一素凈裳，垂手肅立。
“老侯爺，承嗣我兒，今日來給你們報個喜。”蘇氏的聲音帶著幾分歲月沉淀的沙啞，卻難掩眼底的笑意，“舟哥兒出息了，因弓馬嫻、策論出眾拔得武舉一甲，授正七品，翊麾校尉，軍任巡營，隨營歷練。給咱們傅家下一代開了個好頭，往後咱們傅家下一代越來越好。”話音落，佛堂里靜了靜，只有香灰偶爾簌簌落在香爐里的輕響。
回到慈安居正堂，沈氏的眼眶先紅了，用帕子按了按眼角，角卻忍不住往上揚：“娘，這消息昨兒傍晚接到吏部文書時，我還不敢信，反復和邊嬤嬤確認。舟哥兒打小就犟，十五歲就打算和他二叔三叔去歷練，要考武舉，我們都怕他吃苦，如今總算……”
“可不是吃苦嘛！”柳氏笑著接話，“去年冬和他三叔回來，我看舟哥兒凍得手都腫了，照樣每日卯時起在後院練兩個時辰的槍。如今得了這前程，是他自己掙來的。”
說著看向老夫人，“娘，往後在京營雖不如文清閑，但勝在安穩，離著家也近，舟哥兒既能歷練，咱們也能時常瞧見他，多好。”
老夫人點點頭，指尖挲著佛珠，語氣越發溫和：“是啊，咱們傅家雖說算不上頂頂顯赫，但一輩輩的，只求孩子們能有自己的前程，平平安安就好。”
提到孩子們，沈氏又開了口，臉上滿是欣：“瑾帆這孩子，今年也十三了，先生前日還說，他心思細，記也好，經書背得滾瓜爛，策論寫得也有模有樣。先生說，再用功兩年，等他十五歲，便可試著下場考院試了。”
“好好，瑾帆也是個好的。”老夫人眼里亮了亮。傅瑾帆是大伯家的次子，子沉穩，不像傅瑾舟那般外放，卻也是個踏實好學的。“先生那邊的束脩別省著，有什麼需要的，盡管跟賬房說。”
“哎，知道了娘。”沈氏應著。
祖母又看向馮氏。
馮氏笑著：“瑾堯先生說，瑾堯稟沉靜，慧蘊，更難得不矜不躁。明年可先應縣試，待基筑牢，後年再續考府試、院試。”
“那就好，唉，堯哥兒這孩子從小就穩重，沒有恒哥兒的憨。”
說到瑾恒，馮氏無奈地嘆了口氣，語氣里卻沒多真的責怪：“娘，您是知道的，瑾恒這孩子，別的還行，就是不讀正經書。策論寫得跟流水賬似的，先生說他好幾次了，他倒好，轉頭就抱著本算經看得迷。前幾日還跟我說，想找本《九章算》來琢磨，說那些數字比之乎者也有意思多了。”
這話逗得老夫人笑出了聲，沈氏和柳氏也跟著樂了。
老夫人笑著搖頭，“恒哥兒天天和書哥兒形影不離，也沒多點書氣。罷了，各人有各人的造化，他既然喜歡算經，就讓他學。往後若是能在算學上有些本事，也未必不是條路。”
柳氏說到書哥兒也是一臉笑意，“先生說瑾書心思縝，學業認真。他父親說繼堯哥兒後也可下場試一試。”
老夫人聽了連連道，“好好好。咱府中哥兒都是有前程的。”
馮氏點點頭，繼續說“傅綰那丫頭也乖巧，如今四歲每日給我請安，一聲糯的娘，確實比幾個兒子的熨帖。堯哥兒下學就跟在後面，小尾似的，不吵不鬧，倒也不打擾堯哥兒學業。”
沈氏和柳氏正說到兩個小的，就聽見慈安居外傳來一陣清脆的孩嬉鬧聲，夾雜著“六哥哥慢點兒”“等等我”的喊聲。
幾人對視一眼，都笑了——不用看，定是硯哥兒和寶珠這兩個小的。
硯哥兒寶珠今年五歲了，硯哥兒子活蹦跳的，每日里不是上樹就是爬墻，沒個安生時候。寶珠丫頭半點不像尋常閨閣小姑娘那般文靜，反倒天天跟在硯哥兒後，爬樹掏鳥窩，樣樣都敢試。
果不其然，話音剛落，就見一個穿著寶藍小襖的小男孩“噔噔噔”跑了進來，正是硯哥。他額頭上冒著汗，小臉蛋紅撲撲的，手里還攥著禿禿的樹枝。
看見堂上的長輩，立刻停下行禮，起舉起樹枝喊：“祖母！大伯母！母親！三叔母！你們看，我這是長槍！跟大哥的一樣！”
隨其後的是寶珠，穿著件的小襖，頭發梳兩個圓圓的發髻，跑起來發髻上的銀鈴叮當作響。
隨其後給長輩請安，然後追到硯哥兒後，一把抓住他的角，仰著小臉說：“六哥哥，你跑太快了！我都說了，這樹枝不像長槍，大哥哥的長槍比這個亮多了！”
老夫人看著兩個小的，眼底的笑意都快溢出來了，招手讓他們過來：“慢點跑，仔細摔著。這麼冷的天，跑得出了汗，回頭該著涼了。”
硯哥兒和寶珠乖乖走到老夫人面前，硯哥兒還不忘把樹枝背在後，學著傅瑾舟平日里練槍的樣子，抬頭：“祖母，我不怕冷！大哥說，練武的人都不怕冷！”
寶珠也跟著點頭，小臉上滿是認真：“對！大哥哥可厲害了！我以後也要像大哥哥一樣，當將軍！”
這話一出，佛堂里的人都笑了。柳氏無奈地拉了拉寶珠的小手，佯作嗔怪：“你個小姑娘家，說什麼胡話呢？孩子家溫婉些才好，當什麼將軍？”
寶珠卻不服氣，掙開柳氏的手，梗著小脖子說：“為什麼不行？大哥哥能當將軍，我也能！我也能騎馬，能舞槍！上次我還跟六哥哥一起，把後院的竹竿當馬騎呢！”
“你呀……”柳氏沒轍，只能看向老夫人，苦笑道，“娘，您看看這孩子，天天跟硯哥兒混在一起，一點姑娘家的樣子都沒有。
我本來想明年請個先生來教規矩，可一聽就哭，說寧肯去演武場練槍，也不愿學那些規矩。”
老夫人笑著拍了拍寶珠的頭，語氣溫和：“寶珠有這個心氣，是好事。孩子家，溫婉是好，但若能有自己的志向，也未必不好。再說了，舟哥兒剛得了京營參軍的職，往後寶珠要是真喜歡，讓舟哥兒教教騎馬箭，也當是強健了。”
寶珠一聽，眼睛立刻亮了，拉著老夫人的袖子晃了晃：“祖母，您說真的？大哥哥真的會教我嗎？”
“等舟哥兒回來，你自己問他。”老夫人笑著點頭，又看向硯哥，“硯哥兒呢？你想不想跟舟哥兒學武？”
硯哥立刻點頭，小腦袋點得像撥浪鼓：“想！我要跟大哥學槍！以後我也要考武舉，當將軍！”
“好好好，都當將軍。”老夫人被兩個孩子逗得眉開眼笑，佛堂里的氣氛越發暖融融的。
馮氏看著硯哥兒，笑著說：“你呀，先把上樹爬墻的病改改再說。前日剛把你爹書房的窗欞撞壞了，還沒找你算賬呢。”
硯哥兒吐了吐舌頭，趕躲到老夫人後，探出個小腦袋：“母親，那是意外！我不是故意的！”
沈氏看著這熱鬧的景象，心里滿是暖意。自傅瑾舟考中武舉，家里的氣氛就一直這樣喜慶。
想起前日傅瑾舟接到任命文書時的樣子，平日里沉穩的年，那一刻竟也紅了眼眶，對著深深鞠了一躬，說：“娘，兒子沒讓你失。”
那時就想，不管孩子們將來走哪條路，只要他們能有這份心意，能平平安安，開開心心，就是做母親最大的福氣。
老夫人看著眼前的兒孫繞膝，想著孫兒們的前程，角的笑意越發深了。
寶珠還在纏著柳氏，說要讓大哥哥教騎馬，柳氏雖然還在發愁寶珠的子，角卻也帶著笑；硯哥兒則拿著樹枝，在地上比劃著練槍的姿勢；沈氏和馮氏正說著年前後府里的章程。
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