暮夏，永京貢院外的石板路被毒辣日頭曬得發燙，黑的人群在放榜的高墻下，蒸騰的熱氣裹著喧鬧聲，幾乎要將暑氣掀到天上去。
傅瑾堯著月白長衫，袖口隨意挽著，出線條利落的小臂，十二歲的年姿拔如松，卻在人群外站得有些心不在焉——今早離府時，聽丫鬟說綰綰夜里著了涼，今日放榜，他只想快點知道結果，好趕回去看。
石頭從人堆最里頭出來時，發髻都散了半邊。他顧不得抹一把糊住眼睛的汗，咧著，跌跌撞撞撲到槐樹下那個青竹般的影前。
“爺、爺！”他得像拉風箱，眼睛卻亮得駭人，“中了！中了！又是第一！案首！”
周遭的嘈雜似乎靜了一瞬。無數道目，裹挾著驚羨、探究、或是的嫉恨，釘子似的釘過來。
傅瑾堯站在槐樹的涼里，他臉上沒什麼波瀾，只問：“看真切了？”
“真真切切！”石頭聲音發，不知是激還是累的，“小的數了三遍！頭一個就是‘安平侯府傅瑾堯’七個字！朱筆圈的，鮮亮著呢！學政大人的批語就在旁邊，說您的文章‘理明氣暢，可為范式’，要公示給全生員觀呢！
周圍瞬間響起一片驚嘆聲，幾個認識傅瑾堯的學子圍上來道賀：“傅兄好才學！去年縣試第一，今年府試又拔得頭籌，這永京的才子里頭，您可是獨一份！”
傅瑾堯禮貌地頷首，目卻早已越過人群，向侯府的方向。
“多謝諸位，家中小妹不適，先行告辭。”傅瑾堯話音未落，便轉往外走，月白長衫在人群中穿梭，腳步急切卻不失穩妥。
傅瑾堯沒心思聽這些，只覺得腳下的路格外長。往日半個時辰的路程，今日竟像是走了一個時辰。
剛到凌雲閣，就見張嬤嬤候在那里，臉上帶著急：“爺您可回來了！姑娘從一個時辰前就燒得厲害，夫人讓廚房燉了藥，卻不肯喝，里一直念叨著您呢。”
傅瑾堯心頭一，腳步更快，耳房此刻房門虛掩著，里面飄出淡淡的藥味。他輕輕推門而。一淡淡的藥味混著閨房特有的暖香撲面而來。窗扉閉，簾幕低垂，線晦暗。拔步床上，雲錦帳子只掛起半邊，出小小一團影。
傅綰蜷在杏子紅綾被里，只出一張臉。臉頰是不正常的緋紅，卻干燥發白，呼吸聲又急又淺，額上搭著的帕子，也掩不住那子滾燙的熱氣。
傅瑾堯的心直往下沉。他幾步走到床前，指尖到額頭的瞬間，那灼人的溫度讓他指尖微不可察地一。
“大夫怎麼說？”他聲音得低，卻沉。
“濟堂的周大夫，說是著了暑熱，又夜里著了涼，里外攻，開了方子，剛服下藥睡沉了。”丫鬟知夏回話道。
傅瑾堯盯著傅綰蹙的眉心，那里面似乎鎖著極大的不適。他接過知夏手中新擰的涼帕，重新敷上。作極輕，像對待易碎的瓷。
“哥哥……”
床上的人忽然嚶嚀一聲。傅瑾堯立刻俯：“綰綰？我回來了。”
傅綰卻沒醒，長長的睫閉著，在眼下投出一片不安的影。只是燒得糊涂了，無意識地喃喃：“…哥哥……考中了嗎？”
聲音又輕又，像羽搔在傅瑾堯心尖最的那，卻帶著滾燙的溫度，灼得他五臟六腑都揪了。
“去，”他轉頭對春杏，語氣是不容置疑的沉靜，“再拿我的帖子，請周大夫即刻過府，就說熱度未退，煩請他再來診視。”
“爺，周大夫說這熱要慢慢……”
“去。”
知夏不敢再多言，慌忙去了。
屋里靜下來，只剩下傅綰略顯急促的呼吸聲。傅瑾堯在床邊的繡墩上坐下，將在被子外的手輕輕握住。那小手手心熱，指尖卻有些涼。他慢慢攏住，試圖暖熱那點涼意。
五年前，也是這樣握著的手。那時剛來侯府，抓著他一手指，像抓住唯一的浮木。如今，這手長大了些，卻還是這樣小，這樣，此刻卻燙得讓他心慌。
“綰綰，哥哥考中了。”他低聲說，拇指輕輕挲的手背，“案首。你高興嗎？”
昏睡的人自然無法回答。只有窗外知了不知疲倦地嘶鳴，襯得室愈發寂靜。
夕西斜時，馮氏過來了。
扶著丫鬟的手走進來，一眼便看見兒子坐在綰綰床前的側影。殘的余暉恰好從窗欞隙進一縷，正正照在他半邊臉頰和握綰綰的那只手上。他另一只手拿著本《詩經》，正低聲誦讀，聲音平穩舒緩，像是怕驚擾了什麼。
馮氏的目落在他眼底——那里有清晰的紅，顯然許久未曾闔眼。再看他上，還是那件清晨出門衫，襟微微起皺。這模樣，哪里像是剛剛奪得府試案首、文章被學政公示、風頭無兩的侯府公子？
他倒像是個……守著易碎珍寶的困，所有的鋒銳和冷靜，都化作了此刻沙啞嗓音里無休無止的誦讀。
“堯兒，”馮氏走近，聲音放得輕，“你守了幾個時辰了，去歇歇，換裳。綰綰這里有娘，有張嬤嬤和丫鬟。”
傅瑾堯誦讀聲停了一瞬，抬眼看向母親，搖了搖頭：“我不累。”目又落回傅綰臉上。
馮氏在旁邊的椅子上坐下，靜靜看著。這個兒子，自小便有自己的主意，沉穩持重，心思也深。侯爺總說瑾堯肖他，骨子里有傲氣，等閑不眼，不心。可偏偏對這個毫無緣的妹妹，他那顆心，像是全掏了出來，擺在了明。
起初，也只當是小孩子作伴。綰綰玉雪可，子又順，瑾堯多個妹妹疼，是好事。可日子久了，這份好，漸漸變了味道。他看綰綰的眼神，他對綰綰的縱容，他因綰綰一顰一笑而起的心緒波……早已超出了尋常兄妹的界限。
馮氏想起綰綰剛燒起來時，迷迷糊糊扯著的袖子問：“娘，哥哥……哥哥考中了嗎？他那樣用功……”
那語氣里的信賴和驕傲，濃得化不開。再對比此刻兒子熬紅的眼，那握不放的手，那將一本《詩經》翻來覆去讀著的執拗——馮氏心頭那點約的憂慮，終于沉甸甸地落了下來，變不得不深思的現實。
若只是兄妹，何至于此？
若不是兄妹……侯府的嫡長子，將來要承襲爵位、支撐門庭的傅瑾堯，和他名義上的妹妹……這將來，該如何是好？
夜漸濃，燭火點上。傅綰的呼吸終于平穩了些，額上的溫度似乎也退下去一點。
傅瑾堯放下書，探手試了試，繃的肩線幾不可察地松了半分。他這才發覺，這本《國風》，從頭至尾，他已讀了整整十遍。從“關關雎鳩”讀到“昔我往矣”，字字句句，與其說是讀給聽，不如說是念給自己聽，仿佛這樣，就能將那份焦灼不安，也一熨平。
知夏端了煎好的第二劑藥進來。傅瑾堯接過，小心翼翼地將傅綰扶靠在自己臂彎，一勺一勺，吹溫了喂。藥褐黑，氣味苦。綰綰在昏沉中下意識蹙眉別開頭。
“綰綰，乖，吃藥。”他聲音低，帶著哄勸，“吃了藥，病才好。好了，哥哥給你糖葫蘆。”
不知是聽懂了“糖葫蘆”，還是那聲音里的安起了作用，傅綰終于順從地咽下藥。喂完藥，傅瑾堯用溫熱的巾替拭凈角。許是藥力作用，或許是那煎熬的高熱終于開始退卻，傅綰迷迷糊糊睜開了眼。
視線先是渙散，慢慢聚焦，映出傅瑾堯的臉。愣了片刻，似乎才確認是他，干燥的努力彎了彎，聲音沙啞：“哥哥……你回來了。”
“嗯，回來了。”傅瑾堯將放回枕上，掖好被角，“糖葫蘆，等你好了吃。”
傅綰眨了眨眼，眸子里水汽未散，卻亮起一點：“哥哥……考中了嗎？”
“中了。”
“第幾名？”
“案首。”
傅綰笑了。盡管虛弱，那笑容卻像撥開雲霧的月華，清清亮亮地漾開，映得病後蒼白的臉都有了彩。“我就知道……”滿足地喟嘆一聲，眼皮又沉重起來，卻還強撐著，手指勾住他的袖口，“哥哥最厲害……”
話音漸低，又沉沉睡去。這次，眉頭舒展了，呼吸也變得悠長。
傅瑾堯仍舊坐在那里，握著的手。月移過窗格，在地上畫出明暗錯的影。他就這樣守著，直到天際泛起蟹殼青。
傅綰這場病，來得急，去得慢，反反復復，拖了七八日才算大好。而傅瑾堯連中縣試、府試案首的消息，早已如長了翅膀，傳遍永京。安平侯府一連數日門庭若市，道賀的、攀的、乃至試探結親的，幾乎踏破門檻。
傅瑾堯大多推了，只道要專心備考院試，閉門讀書。實則，他的心思一半在書卷上，另一半，在西廂那漸漸恢復生機的人兒上。
傅綰病愈後，果然比以往更黏他幾分。像是經過一場高熱，某種依賴更加清晰地烙在了本能里。
他去書房，便抱著自己的繡架或書本跟去，在一旁安靜地做自己的事，偶爾抬頭，目相遇，便抿一笑；
他讀書至深夜，總記得讓廚房備好宵夜，有時是一碗溫熱的甜羹，有時是幾樣細的點心，親自送來，也不多話，陪他片刻便催促他早些歇息；
他若外出會友，歸家時，十有八九能在垂花門邊看見假裝偶遇的影。
下人們私下議論，都說大爺待綰綰小姐，那是捧在手里怕摔了，含在里怕化了，比對自己還上心。而綰綰小姐待大爺，也是滿心滿眼的依賴與歡喜。
馮氏冷眼旁觀，心中那番思量，愈發輾轉反側。可看著兒子沉靜卻堅定的側臉，看著綰綰全然信賴清澈的眼神，那到了邊的規勸與提醒，又每每咽了回去。
時日還長，且再看吧。