戌時初，頤和堂的燈火已經亮了起來。院中青石板鋪就的小徑被兩側的羊角防風燈照得通明。
正房，顧氏端坐在紫檀木雕花榻上，手中捧著一盞溫熱的參茶，神淡然。
著藕荷牡丹紋的對襟襖，發間簪著一支點翠嵌珍珠的步搖，愈發顯得雍容華貴。
屋的陳設極為講究，紫檀木的家上雕刻著的花紋，博古架上擺著幾件珍貴的瓷。
案幾上擺著幾樣致的菜肴。
丫鬟們已經將菜熱了一次，卻遲遲不見侯爺回來。
顧氏放下茶盞，微微蹙眉，轉頭對旁的孔嬤嬤道：“找個小廝去前院問問，侯爺怎麼還沒回來？可是被什麼事耽擱了？”
孔嬤嬤應聲退下，剛走到院門口，便見侯爺裴淵大步走了進來。
他著青綠服，腰間系著玉帶，步履穩健，神間帶著幾分疲憊。
“侯爺，夫人正等著您用膳呢。”
裴淵點點頭，徑直走進正房。
屋的顧氏聽到靜，連忙起迎了上去，接過他遞來的披風，手冰涼，顯然外頭的風不小。
將披風遞給一旁的丫鬟，溫聲道：“侯爺今日怎麼這麼晚才回來？可是朝中有要事？”
裴淵在紫檀木椅上坐下，丫鬟立刻端來銅盆和帕子，伺候他凈手。
“這些時日朝中事務繁雜，陛下自秋後就一直病著，如今太子殿下雷霆手段置了一批員，朝中人心惶惶。今日戶部又與工部扯皮，耽擱了些時辰。”
“今日太子殿下更親自坐鎮，戶部那幫人連算盤珠子都不敢撥響。”裴淵語氣中帶著幾分譏諷，卻又出一敬畏。
“聽說殿下前日杖斃了慶國公的兩個兒子？”
“何止。”裴淵冷笑一聲，就著丫鬟捧來的青瓷盞啜了口熱茶，“吏部右侍郎當庭嘔，殿下連眼皮都沒抬，直接讓軍拖出去了。”
顧氏聞言，眉頭微蹙，言又止。手中絞著帕子，目閃爍，似是想問什麼，卻又不知如何開口。
裴淵抬眼瞥了一眼，心中了然，放下手中的帕子，淡淡道：“夫人不必擔心，淑妃娘娘和四皇子未被牽扯其中，在宮中倒也安穩。”
顧氏聽了丈夫的話，繃的神稍稍放松，輕輕舒了一口氣，但眉間的憂慮卻未完全散去，只是低聲道：“那就好……那就好。”
而裴淵卻像是想起什麼，神一黯，目落在燭臺上跳的火焰上，語氣低沉:“說起來，明禾的父親也是因堤壩坍塌而亡的。若是早些……”
他未盡的話只能化作一聲嘆息，消散在夜中。
顧氏見他神黯然，輕聲道：“妹妹在府中一切都好。遠哥兒年紀還小，明年再送學堂開蒙。明禾今日已經進了學堂，聽下人們說，書讀的倒是不錯，柳先生還夸了。”
裴淵聞言，神也稍緩了些，點了點頭：“妹妹這些年也是了苦。早年父親為選了這段姻緣，跟著妹夫離京十來年。”
“如今又……唉，你多照應著些。”
“侯爺放心，府中的事妾自會理妥當。妹妹和孩子們在府中，妾定會多加照拂。”
裴淵放下茶盞，目中帶著幾分贊許：“有你在，我自是放心的。府中一切給你打理，我也能安心理朝中事務。”
顧氏輕輕頷首，轉頭吩咐：“你們去，去把煨著的天麻鴿湯端來，侯爺近日辛苦，該要多補補子。”
侍應聲退下，屋一時安靜下來，只有燭火輕輕搖曳，映照在兩人臉上。
裴淵靠在椅背上，閉目養神，眉間的疲憊顯而易見。
這些時日朝中巨變，侯府又是皇子姻親，稍有不慎，便會萬劫不復……
顧氏看著裴淵，眼中閃過一復雜的神。
外人看著侯府自是風無限，可里幾斤幾兩只有他們知道。
雖姐姐是陛下的淑妃，但盛寵平平，好在四皇子與太子好，也算有些安穩。
自己娘家雖有梁國公府的爵位，但父親戰死後，兄長從文，孫輩碌碌，國公府早就不復榮。
而昌平侯府，自己唯一的嫡子年紀還小在外讀書，二房的又是個不的，小姑也是新寡歸家，偌大的侯府也就靠丈夫一人支持……
雖是個庶妹，該有的面也得，便轉頭喚來孔嬤嬤，低聲道：“去庫房里取幾張張銀狐皮，送到竹熙堂，就說快冬了，制幾件鬥篷出來，給們添添暖。”
西院的燈火比頤和堂暗了許多，檐下的燈籠被風吹得搖晃，投下斑駁的影子。
裴悅珠一進門就將手中的書匣重重摔在案幾上，嚇得伺候的丫鬟們都噤若寒蟬。
“娘！我不想跟那個打秋風的一起上學堂！”氣鼓鼓地坐在繡墩上，扯著帕子發泄不滿。
“算什麼東西，也配和我們一起讀書？”
二夫人陳氏正坐在梳妝臺前卸簪環，聞言皺了皺眉，轉頭看向兒。
“你大姐姐，侯府嫡長都沒說這種話，你有什麼資格說不愿意？這些破落戶來，連你大伯母都得在明面上好好伺候著，你倒好，還嫌這嫌那！”
裴悅珠撇了撇，不服氣道：“今兒裴悅芙竟拉著那外來的野丫頭說笑，也不怕沾了晦氣！父親死了才來咱們府上討生活，憑什麼跟我們平起平坐？”
陳氏放下手中的玉簪，嘆了口氣：“就算你再不喜歡，只要不礙著你什麼事，明面上也別和針鋒相對。”
“你是侯府的千金，是什麼份？父親活著的時候也不過是個知州，何況現在人沒了，還得靠咱們府上接濟。”
“你整日跟裴悅芙不對付也就罷了，都是小兒間的玩鬧，可你要是跟那個沈明禾鬧起來，就是白白拉低了自己的份！”
裴悅珠聽了，依舊滿臉不忿，嘟囔道：“要怨就怨父親不爭氣！要是娘能說得上話，管得了家，我也不至于跟這種人在一個屋子里讀書！”
陳氏聽了兒這般言語，臉一變，眼中閃出怨懟。
何嘗不怨？丈夫裴行多年來文不武不就，全靠祖上蔭封混了個虛職，整日不是在外頭跟同僚吃酒，就是去澄心堂。
雖是清流人家的兒，可父親只是個四品右僉都史，嫁侯府後本以為能過上好日子，卻不想丈夫是個扶不起的阿鬥。
想著這些陳氏只覺得這頭腦又脹痛起來，只能眉心，語氣中帶著幾分疲憊：“你父親他眼里只有澄心堂的，哪里還顧得上咱們娘倆？”
裴悅珠見母親神黯然，心中也有些愧疚，可上依舊不服：“娘，您別總說父親了。他去澄心堂就去唄，反正我也不稀罕他管！”
陳氏苦笑一聲，手了兒的頭發：“傻孩子，娘不是要你稀罕他，只是希你多為自己打算。”
“你沒有親生的兄弟……裴悅那丫頭又會在老太太面前討好賣乖。你倒好，整日只知道跟裴悅芙置氣，也不學著點兒討老太太歡心。”
忽的，陳氏又冷笑出聲:“商戶教出來的，倒比你這正經小姐還會討巧。
“再討巧有什麼用？姨娘是商戶，又是庶，哪個高門大戶會娶這樣的姑娘做媳婦？”
陳氏看著兒這天真副模樣，突然轉抓住兒的手：“你若是再不爭氣，將來連裴悅都能踩到你頭上！”
“才不敢！”裴悅珠掙開母親的手，眼眶發紅。
“上月戴著我不要的珠花去賞宴，被王家三姑娘當眾笑話……”
“然後呢？”陳氏打斷，“第二日老太太就賞了整套頭面！你當那些貴婦人是真笑話？們笑的是你這個嫡連個庶姐都不住！”
更聲幽幽傳來，外頭忽然下起秋雨。
陳氏著被雨打的窗紙，語氣突然放：“明日去給老太太請安時，把新做的百合茯苓糕帶上。”
“就說是你親手做的。”
“我才不會下廚……”裴悅珠撇了撇。
“傻丫頭！”
“讓廚房婆子做好，你端過去便是。記得要說‘孫兒見祖母這幾日咳嗽，特意問了大夫做的’。”
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