竹熙庭，裴氏正握著沈明遠的手一筆一劃描紅，窗外忽地傳來雜的腳步聲。
眉頭一皺，正要訓斥，卻見翠兒跌跌撞撞沖進來，角沾著泥水：“夫人，姑娘、姑娘落水了！”
裴氏趕到西廂時，只見沈明禾裹著的錦被坐在床頭，發間滴著水。心頭突地一跳，只是還沒待詢問，廊下就傳來婆子們竊竊私語。
“聽說表小姐和四姑娘一起貪玩落水了……”
“四姑娘險些沒命……”
雲岫見裴氏的臉便知道夫人定是又誤會了，直接“撲通”跪下來，額頭抵著青磚地：“都是奴婢的錯，是奴婢帶姑娘出……”
只是裴氏本沒理，對著沈明禾就已出口訓斥:
“你倒是長本事了。”
“侯府的千金也敢往水里帶？若有個閃失，你弟弟的前程——”
沈明禾在裴氏進來時就下意識地低下頭，而現在卻猛地抬起了臉，直直地對上了裴氏的目。
裴氏依舊很。
即使穿著素凈的褙子，即使眼角已有了細紋，那張臉依然讓人移不開眼。
尤其是那雙眼睛——沈明禾曾經最母親的眼睛，可現在，那雙眼里的寒意比池水還要刺骨。
張了張，卻發現自己發不出聲音。口像是著一塊冰，又冷又疼。
明白母親的難，真的明白。一個寡婦帶著兩個孩子，來侯府里寄人籬下不容易。可是——
心還是會好痛……
最終，只是看向窗外，那片竹林被風吹得簌簌作響，幾片竹葉隨風飄揚。
輕輕地說，
“兒知錯了。”
裴氏似乎還想說什麼，卻在看到兒蒼白的臉時沒能再說下去。轉吩咐丫鬟去煎藥，背影得筆直，像一株不肯彎折的修竹。
沈明禾著那個背影，只能告訴自己或許母親不是不疼，只是在這世上，長短，有深淺……
慢慢躺下，把臉埋進還帶著池水腥氣的被褥里。一滴溫熱的水珠滲進錦緞，分不清是頭發上未干的水，還是別的什麼。
此時的芙蓉院燈火通明，丫鬟婆子們端著藥碗、熱水來回穿梭，腳步聲卻中有序。
顧氏立在正廳窗前，孔嬤嬤輕聲稟報，
“夫人，大夫說四姑娘無礙，只是了些寒。”
“已經開了安神的方子，奴婢讓人去煎了。”
顧氏“嗯”了一聲，目掃過跪了一地的丫鬟婆子。
轉緩緩在主位坐下，淡淡開口:
“孔嬤嬤。”
孔嬤嬤會意，上前一步，“四姑娘單獨立院還不到半年，你們就出了這樣的岔子！今日當值的是誰？”
片刻後一個婆子戰戰兢兢的抬起頭，聲道：“夫人明鑒，是奴婢們失職。只是……只是四姑娘午時趁大家不注意跑出去”
“放肆！”孔嬤嬤厲聲打斷，難以置信地著那婆子，怎會有這麼蠢的婆子？伺候顧氏多年，深知主母最厭惡下人推諉。
果然，顧氏冷笑一聲，抄起案幾上的茶盞就砸了過去。青瓷盞“啪”地碎在那婆子腳邊，滾燙的茶水濺了一。
“你是什麼份？”
“如今竟敢尋主子的錯？若是出了事，你十條命也不夠賠！”
滿屋子的丫鬟婆子都嚇得伏在地上，大氣不敢出。那婆子更是抖如篩糠，連連磕頭：“夫人饒命！夫人饒命！”
“來人！”顧氏一揮手，“把這不知死活的東西拖出去發賣了！這樣的人，我怎敢留在府里？”
門口立著的兩個使婆子立刻上前架起那求饒的婆子就往外拖。
看著眼前這一幕，其他人也是不敢再求饒，只是抖著子伏地更低了。
顧氏冷冷掃過跪著的眾人，目如刀：“今日這院子里所有下人，罰俸半年。當值的，再杖責二十！”
這次沒人再敢出聲，只能磕頭稱“是”。
孔嬤嬤見狀趕揮退眾人，轉扶顧氏往里間去。
室里，裴悅芙已經醒了，在錦被里，聽著外頭的靜，小臉煞白。顧氏走進來時，下意識往床里了。
顧氏在床邊坐下，看著兒這副模樣，心中又是氣又是疼。
生養三子有三，長子佑安自聰慧，現在外求學；長悅容也是端莊持重，唯獨這個小兒，因著是幺，難免多疼了些，誰知竟養了這般跳的子。
“娘……”裴悅芙怯生生地喚了一聲。
“現在知道怕了？”
顧氏嘆了口氣，又手替掖了掖被角：“你是我的孩子，我不會怎麼罰你。但你要記住，往後若是再不管不顧，你院里的人自會替你擔罰。”
裴悅芙眼圈一紅，想起方才外頭的哭喊聲，心里難極了。
那些人都是因為……
“今日……”顧氏忽然想起什麼，“你怎麼會同那位表姑娘在一起？是約好了一起去後園玩耍嗎？”
“不是的！”裴悅芙連忙搖頭。
“是我自己跑出去的。我、我是不小心跌進池子里的，是明禾表姐救了我……
說著，眼睛忽然亮了起來，“娘，表姐會鳧水呢！”
顧氏一怔，想起方才在池邊看到的形。
原以為是兩個小姑娘貪玩，這才出了事。此刻聽兒這般說，才知是自己想岔了。
那後園偏僻，池塘挨著西角門，平素有人往，若是……若是今日沒人發現……
正想著，外頭傳來一陣急促的腳步聲。
“母親！妹妹如何了？”
裴悅容匆匆進來，後跟著老太太邊的大丫鬟如意。
今日穿了件銀紅繡蘭花的襖子，發間只簪了支多寶鳴蟬簪。但此刻額上沁著細汗，連發髻都有些散了，顯然是走得急。
“芙兒可好些了？”
快步走到床前，見妹妹臉蒼白，心疼地握住的手，“怎麼這般不小心？若是……”
話未說完，裴悅芙已經撲進懷里哭了起來：“大姐，我錯了……”
十三四歲的子一僵，終是輕輕拍著妹妹單薄的脊背，聲音卻依然清冷：“知道錯了就好。上月才為著出角門挨手板，如今又……往後可不許再這般胡鬧了。”
說著，轉頭對如意道，“勞煩姐姐回去稟告祖母，就說芙兒無礙，讓老人家不必掛心。”
顧氏見狀，便讓大兒陪著妹妹，自己帶著孔嬤嬤回了頤和堂。
剛踏頤和堂院門，顧氏便轉頭對玳瑁吩咐:
“去庫房。”
“把去年梁國公府送來的煙羅和月華錦各取一匹，還有那套赤金嵌寶珠的蝴蝶頭面，再拿兩支的老參。”
孔嬤嬤會意：“夫人這是要去竹熙庭？"
顧氏點點頭：“明禾那孩子救了芙兒，總該去道聲謝。”
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