臨近午時，開始變得有些，提醒著人們該吃午飯了。
沈明禾從膳堂出來時，齒間還殘留著素齋的清香。漫不經心地扯了扯被風吹的袖，帶著雲岫沿著放生池邊的青石小徑緩步而行。
“姑娘，您看那池子里的錦鯉！”說罷，雲岫又指著池邊的大石，“姑娘，咱們去那兒坐坐？”
沈明禾順著去，只見幾尾紅鯉倏地鉆水底，攪碎了一池春水。沈明禾提起擺，剛剛邁了幾步，忽聽雲岫一聲驚：“姑……姑娘！那邊……”
沈明禾心頭一跳，提著擺快步繞過大石。只見一個青衫書生蜷在池水邊，半截子泡在池後溪邊的泥水里，臉白得嚇人，干裂得滲出。
“還活著。”沈明禾蹲下，探了探他的鼻息，又了他的手腕——瘦得硌手，但脈搏還在跳。
這人雖狼狽，卻生得一副好相貌，眉骨高而鼻梁，閉著眼時睫投下一片影，倒像個落魄的貴公子。
雲岫小聲道：“姑娘，這……”
“多半是暈的。”收回手，轉頭對雲岫道，“去拿份素齋拿來。”
沈明禾話落，又順手取下腰間帕子，將那書生臉上的污泥拭干凈。
陸清淮許是到臉上的涼意，眼皮了，慢慢睜開眼。恰巧一束穿過槐樹枝葉，落在沈明禾側臉上，他怔了怔，恍惚間以為自己見了畫上的仙娥。
眉眼如畫，發間玉簪映著天，整個人籠在淡淡的暈里，仿佛畫中走出的仙子。
沈明禾看到這人醒了，也沒言語，接過雲岫手中的素餅就遞給了這書生。
陸清淮看著眼前遞過來的素餅，想也沒想，直接了過來狼吞虎咽地就往里塞。
半晌後，他才啞著嗓子道“多、多謝姑娘……”
沈明禾蹲在一旁瞧他，忽然問：“怎麼暈在這兒了？”
陸清淮咽下里的食，了口氣才道：“小生姓陸，名清淮，松江府人士，進京趕考……剛進京，盤纏全沒了……聽說這寺中有齋飯，才……過來的。只是還沒趕到就暈了……”
“松江府？”沈明禾眼睛一亮，順手撿了柳枝了他袖子，“《防詐十策》沒讀過？出門在外，連這點防備都沒有？”
陸清淮漲紅了臉，囁嚅著說不出話。
見他如此，沈明禾撇撇，轉頭低聲問雲岫：“咱們帶了多銀子？”
雲岫苦著臉荷包：“就剩五兩了……”
沈明禾一噎。話本子里那些隨手甩出百兩銀票的千金小姐都是騙人的！到自己，竟連個像樣的數目都拿不出。
一把抓過荷包，看著他也算是個老鄉的份上，沒好氣地塞進陸清淮手里，“記著，要還的！”
雖然只有五兩，撐一撐，在京城也能過活到會試，若是會試能中榜，自然就不缺送錢的人；若是沒考上，此次赒濟損失也能接。
陸清淮愣愣地看著掌心的銀子，結滾了滾，突然鄭重其事地朝行了一禮：“姑娘大恩，陸某此生不忘。”頓了頓，又結結地問，“敢、敢問姑娘芳名……”
溪畔忽起山風，卷落簌簌槐花。不知怎麼了，沈明禾突然想起三年前的那日：“我。”
說完，就帶著雲岫轉離開，剛走出十余步，後忽然傳來清朗聲音：“姑娘！”
沈明禾回眸，見陸清淮立在春里，青衫被春風吹得獵獵：“在下若是……若是真能高中……改去哪里尋姑娘……”
“去城東南的肆心書鋪，說報‘石上泉’的恩就行”
“對了，真要中了榜，可別學戲文里說什麼以相許——我要真金白銀，一文都不能！”
“記得多留些銀子，也可以給我雕塊金匾，刻'大善人’就行！”
說罷，沈明禾就帶著雲岫徑直離去。
陸清淮他著遠去的背影，又看著手中碎銀，忽然覺得這五兩銀子重若千鈞。
從法華寺回來時，天已近黃昏。沈明禾剛剛更，棲竹就急匆匆跑了進來：“姑娘，松鶴堂傳話來，說老太太讓各房夫人小姐都過去用晚飯。”
“竹熙庭的翠兒姐姐方才過來說，小爺在寺里吹了風，有些寒，夫人要照看小爺，讓姑娘自行去松鶴堂即可。”棲竹說完，眼瞧了瞧沈明禾的神。
沈明禾輕輕“嗯”了一聲，把胭脂盒擱在妝臺上：“換那盒海棠的。”對著鏡子抿了抿，又理了理鬢角，“走吧，別讓老太太等急了。”
松鶴堂，老太太正手持著叆叇，瞇著眼看信紙。見沈明禾進來，立刻招手："明丫頭來得正好，快來看看安哥兒這字寫得如何？"
沈明禾連忙走上前去，接過信紙，目在“終南山”三個字上停留了片刻：“明禾也不過會寫幾個字，不敢妄評。只是表哥這字確是筆力遒勁，倒像是……”
“像什麼？”老太太來了興致。
“像是得了終南山的仙氣似的。”沈明禾抿一笑，眼角彎月牙，“明禾胡說的，老太太別笑話。”
聽了這話，老太太笑得眼尾褶子疊花，“聽聽……”
只是話還未說完，忽然“哎喲”一聲按住右肩。沈明禾連忙上前，指尖在老太太肩頸輕輕按：“老夫人別，我替您。”
正說著，珠簾一響，顧夫人帶著裴家姐妹走了進來。今日裴悅容一藕荷，走路時擺紋不，頭上的金步搖晃都不晃一下。裴悅芙卻是個急子，杏黃的衫子隨著快步走翻飛，腰間的環佩也是叮當作響。
二夫人陳氏則帶著裴悅珠與裴悅跟在後面。
只是那陳氏剛一進門就著帕子笑道:“哎喲，明丫頭對老太太這般孝順，倒顯得我們這些做兒媳的都不上心了。”
只是那眼睛卻往顧夫人上瞟。
而顧夫人卻只是不不慢地坐下，角掛著淡淡的笑：“母親福澤深厚，孩子們自然都搶著盡孝。”
這時裴悅芙也湊到老太太跟前：“祖母最疼我們了，我們自然要加倍孝順！”
“四妹妹這話說的，”裴悅珠冷笑一聲，“孝順是看心意，又不是比誰甜。”
“那也總比某些人連晨昏定省都能誤了的強。”
“你……”
“夠了！”老太太此時也有些氣了，“往日縱著你們姐妹玩笑，如今都是要說親的年紀，這般口無遮攔像什麼話！”
“祖母息怒。妹妹們年頑皮，也是都想孝順祖母。”裴悅容見崔氏怒了，立馬上前說道。
看了眼裴悅芙漲紅的臉，“四妹妹前日繡的觀音像得了祖母夸贊，可見心是靜的，不過是偶爾急躁些。”
裴悅也走上前來細聲道：“是呀，三妹妹前幾日調了香，說是要獻給祖母呢。”
老太太臉這才緩和下來：“罷了，谷雨，擺膳吧。”
“今兒你們來，是為著昭華長公主後日在歇雪苑設宴的事。”老太太頓了頓，目落在沈明禾上，語氣溫和了幾分，“明丫頭也大了，如今出了孝期，該出去見見世面了。我年紀大了就不去湊這個熱鬧。”說罷，又看向了大夫人、二夫人:“你們帶著府里的姑娘們去吧。”
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