沈檀汐不愿節外生枝，點了點頭，沒說話。
“行，你等著。”
老板笑著站起，轉走到後面的書架前，踮著腳翻找起來。
“近些年的邸報合訂本倒是有幾套，還有些文人寫的見聞錄，就是不知道你家主子看不看得上。”
就在這時，一道悉的聲音自門外傳了進來。
“老板！把最新的《江湖奇俠傳》和《才子佳人錄》都給我拿出來！”
清脆的聲響起，沈檀汐目一頓，回頭，只見謝棠走了進來，後跟著丫鬟和一個鏢師。
謝棠一眼就看到了柜臺邊的沈檀汐，眼睛一下子瞪圓了，驚訝地喊出聲：“阿笨？你怎麼在這兒？你來買書？你識字？”
的聲音很大，角落里的兩個書生都抬起頭看了過來。
沈檀汐張了張，一時不知道該怎麼回答。
老板剛好抱著一摞書走回來，聽到謝棠的話，掃了一眼言又止的沈檀汐，忽然笑著打圓場：
“這位小姐說笑了，我們這又不止賣字書。這小兄弟就是圖個新鮮，來買本畫冊看看。拿著，你要的，都在這兒了。”
他把手里最上面一本畫著山水的冊子，遞到沈檀汐手里。
沈檀汐立刻反應過來，手接過放進懷里，對著老板出一個激的微笑。
正要開口問多錢，就被謝棠打斷了：
“原來是買畫冊啊。”
謝棠也沒多想，大大咧咧地擺了擺手，“老板，他的錢我付了。”
“小姐，這……”沈檀汐下意識地想拒絕。
“不許拒絕！”謝棠仰著下說，“本小姐說付就付！再說了，你以後還要保護我呢，這點小錢算什麼。”
沈檀汐看著明亮的眼睛，知道是真心實意。
不由得認真道了謝：“謝謝四小姐。”
謝棠最喜歡不拖泥帶水的子，滿意地笑了：“這還差不多。”
說話間，老板笑著收了丫鬟遞過來的銀子，已是把謝棠要的十幾本話本子包好，旁邊的鏢師主手接過。
“走吧，跟我回去。”謝棠看了看瘦小的沈檀汐，“天黑了，外面不安全。”
沈檀汐點點頭，按懷里的書，跟在謝棠邊往外走。
“對了，你今晚睡在哪兒啊？”謝棠邊走邊問。
“大通鋪。”沈檀汐搖了搖頭，小聲說，“人太多，不好睡。”
“那好辦啊！”謝棠眼睛一亮。
“你就睡在我房間的耳房吧！本來是給春蟬住的，讓跟別的丫鬟就行了。你力氣大，睡在我旁邊，我還安全點。”
“小姐！這萬萬不可！”
春蟬連忙出聲阻止，“他是個男孩子，怎麼能跟您住一個院子呢？傳出去會壞了您的名聲的！”
“有什麼關系？”謝棠滿不在乎地說，“他才九歲，還是個孩子呢。再說了，他力氣那麼大，能保護我，比那些鏢師都管用。就這麼定了！”
一旁的鏢師聞言，忍不住斜了眼。
如此，春蟬也只得嘆了口氣，不再勸說。
幾人沿著街道繼續往客棧的方向走，剛轉過一個街角，紛紛停住腳步。
前方不遠，謝棲正戴著幃帽緩步走著，邊跟著的大丫鬟和一個鏢師。
而在側，竟然是阿野。
阿野手里提著一個食盒，正笑著對謝棲說著什麼，還時不時手指指旁邊的店鋪，像是在給介紹常州城的夜市。
說到興頭上，他還故意抬手開了擋臉的頭發。
出那張清俊的側臉，在燈籠的線下顯得格外好看。
沈檀汐立刻轉頭去看謝棠的臉。
果然，謝棠臉上的笑容消失了。
瞇起眼睛，盯著前面并肩走著的兩人，神不明。
過了好一會兒，才緩緩開口，意味深長對沈檀汐道：“回頭讓你哥哥別再往我姐姐跟前湊了。你不懂，但他應該要識趣。”
沈檀汐心里不由得暗嘆一聲。
自然明白謝棠的警告。
謝棠親點做護衛，不過是因為年紀小、力氣大，又看起來癡傻好控制，尚且可以當作一個有趣的玩伴。
可阿野不一樣。
他是個已經懂事的外男，若是再這樣不知收斂下去，恐怕不用等到江南，某一天他就會悄無聲息地消失在這世間。
“是，四小姐，今晚我再去您那守夜。現在我就去找我哥哥。”
“嗯，去吧。”謝棠沒阻攔。
沈檀汐把懷里的書了，快步朝著前面走去。
恰好謝棲一行人也正往客棧的方向走。
阿野似乎落後了幾步，正要跟著一起往前走，胳膊突然被一只手死死抓住。
那力氣大得驚人，像鐵鉗一樣，得他骨頭都疼。
不等他反應過來，就被強行拉著拐進了旁邊的小巷子里。
巷子很深，沒有燈籠，只有遠街道的進來一點，昏暗得很。
阿野卻是約看見了沈檀汐的臉，不由得氣從中來，立刻用力想甩開的手：
“傻子！你干什麼！放開我！謝小姐還在等我呢！”
“啪！”
一聲清脆的響聲在巷子里回。
沈檀汐放輕了力道，但還是一掌打在了阿野的臉上。
阿野被打得倒退了一步，背靠在冰冷的墻壁上。
他捂著臉，難以置信地看著沈檀汐，眼睛里滿是震驚和憤怒。
他從來沒想過，這個平時唯唯諾諾、任他擺布的傻子，竟然敢打他。
沈檀汐看著他臉上迅速紅起來的掌印，心里也有些不忍，但還是咬著牙，一字一頓地警告他：
“醒醒。那是，小姐。娘，會不，高興。你會，被——”
“我知道。”
阿野突然打斷。
他捂著臉，慢慢放下了手，眼神一點點冷了下來。
聲音很低，帶著一沙啞，還有一沈檀汐從未見過的偏執和不甘。
“我怎麼會不知道。”
他看著沈檀汐，角勾起一抹自嘲的笑。
“我在丹活了十幾年，見過多像我這樣的人，因為得罪了大戶人家，就被打死扔到葬崗。我比誰都清楚。”
“可我就是不甘心！”阿野聲音陡然提高。
“難道我這輩子就只能當乞丐，只能撿垃圾吃，只能被人踩在腳底下嗎？
謝小姐是我這輩子見過的最好看、最溫的人。只要能留在邊，哪怕只有萬分之一的機會，我也要搏一把！”
他推開沈檀汐，整理了一下自己的服，眼神堅定地看著巷口：
“你不用管我。我的事，我自己負責。”
說完，小年轉就走，快步走出了巷子，朝著謝棲一行人離去的方向追了上去。
沈檀汐站在昏暗的巷子里，看著他漸漸遠去的背影，神凝重。
阿娘說過，執迷不悟者，旁人難渡。