李懷瑾垂下眉眼，跪地執禮，作恭敬而疏離：“兒臣叩見母妃。”
沉默。
良久。
“好孩子，”惠貴妃的聲音從頭頂傳來，平靜得聽不出緒，“起來說話吧。”
與景和帝的震驚、大怒、痛心到被迫接完全不同——惠貴妃只道了一聲“好孩子”。
李懷瑾垂著的眸子微微一。
不是瑾兒，不是懷瑾，是“好孩子”。這聲稱呼，克制得近乎冷漠。
“多謝母妃。”起，垂眼站著，不。
惠貴妃的目一寸一寸落在上，韌如，卻似有實質。
“你以前沒那麼拘謹。”緩緩道，“如今這樣，倒讓母妃不習慣了。”
李懷瑾沉默片刻：“他們說宮里規矩多，稍有不慎便會出差錯。”
“他們……”惠妃輕嘆，尾音拖得極長，像是把這三個字在舌尖碾了碾，“以前盼著你聽話，如今見你聽他人話這般規矩，倒覺得可憐了——還不如從前。”
每一句都在拿與“從前”對比。
李懷瑾又沉默片刻，再開口時，聲音里帶了一艱：“回不去了。兒臣早已不是以前的李懷瑾。”
惠貴妃眉間微蹙，目靜靜凝在臉上：“是與以前不大一樣。單薄了許多，聲音也大不相同。”
李懷瑾忽然笑了一下。
極輕，極淡，卻未達眼底。沒有看惠貴妃。
“笑什麼？”
“沒有。”
“那為何發笑？”惠貴妃的聲音依舊溫婉，卻多了一不易察覺的執拗。
李懷瑾終于抬眸，迎上那道審視的目，卻避開了“母親”的稱呼，不答反問：
“很失吧？”
惠貴妃微微一愣。
“母妃和父皇一樣，對兒臣很失吧？”
不等惠貴妃反應，李懷瑾已接了下去，語速快了半拍：“兒臣進宮路上，看到那些太監，聽到他們的聲音——心里也很不是滋味。”
惠貴妃瞳孔微。
“母妃并非那個意思——”
“那是哪個意思？”李懷瑾截斷的話，聲音不重，卻像鈍刀子割，“從兒臣進門起，母妃就一直在拿兒臣與從前比，甚至說——不如從前。”
惠貴妃沉默了。
確實在比。從這人進門第一眼，就覺得形、姿、格都對不上。還沒來得及細看，又被那張臉上一反常態的子紅妝驚住。緒在質疑與震驚之間搖擺，無法自控。
“母妃只是心疼你清瘦太多。”放了聲音，“至于這妝容……瑾兒，你這又是何必？”
瑾兒。
不是“好孩子”了。
李懷瑾角扯出一個自嘲的弧度：“兒臣就怕你們另眼相待，倒不如出格些，也自在些。況且……母妃也知道，兒臣出格的，又何止紅妝？”
惠貴妃呼吸微滯。
在提醒——兒子是“斷袖”。
作為母親，豈能不痛心疾首？皇上曾因此責備管教不嚴，無言以對。此刻眼前這人頂撞的神態，倒與當年那個油鹽不進的孩子，有幾分相似了。
“你非要如此傷母妃的心嗎？”
李懷瑾眉頭微皺。片刻後，重新跪下，低眉順眼，姿態恭順，話卻依舊鋒利：
“母妃又何必傷心？兒臣早已接了現實。紅妝又如何？人生短短數十載，自己覺得逍遙自在便好。換而言之——人生還有數十載，兒臣若一直看不開，就得一直忍旁人的異樣眼。那樣，還不如去死——”
“瑾兒！”
惠貴妃的聲音驟然拔高，尾音發。
曾真切地會過“喪子之痛”。當初聽聞他投河的消息，三日水米未進。
執帕的手按上心口，一字一句，似從齒間碾過：“你這是在剜一個曾以為失去骨的母親的心。”
李懷瑾叩首，額頭地，聲音低下去：“兒臣知錯了。”
“罷了。”
惠貴妃沉默地看著跪伏在地的背影。良久，起。侍上前虛扶一把，走到李懷瑾跟前站定。侍躬退後。
李懷瑾的視線里，只剩一雙致的繡花鞋，和鞋面上方垂落的擺。
後腦勺被兩道目著。
微微抬了抬脖頸——不是為了抬頭，而是為了護住耳後那枚星印。
寧王的是刺青。的是真的。
惠貴妃通星象。若能辨認星印的真偽……
李懷瑾進宮前，確實讓趙常樂用丹青在星印上描摹了一遍。但筆墨覆蓋，能瞞得過這位深不可測的貴妃嗎？
呼吸放慢。
在等。
惠貴妃居高臨下，就這樣看了伏地請罪的“兒子”許久。
然後，彎下腰，雙手扶住李懷瑾的手臂，將從地上拉起來。
“瑾兒起來，讓母妃好好看看你。”
李懷瑾順著那力道起。惠貴妃的目落在近在咫尺的臉上，從眉梢一寸寸往下，一邊看，一邊喃喃：“是清瘦了……不是母妃刻意對比，是你瘦得讓母妃心疼。”
扶著李懷瑾的手，從手肘緩緩向前移——
李懷瑾屏住呼吸。
和寧王再像，寧王再因燒傷整過容，再化妝——也改變不了男和手骨的差異。
尤其的手骨纖細，在部隊訓練時曾被質疑過。
惠貴妃倘若悉自己孩子的手——
正想著，惠貴妃低頭，握住了的手。
“瑾兒……”
李懷瑾不等細看，便出一只手覆在手背上，反握住。四只手疊，李懷瑾的拇指順勢在惠貴妃右手虎口那道舊疤上。
剎那間——
腦中如走馬燈閃過碎片：
黝暗的佛堂。高聳的佛像。垂掛的佛幔下，傳來男凄厲的哭喊。
“母妃救命——”七八歲的男一臉鮮，倒在地上，拼命往外爬。一只腳踝卻被面目猙獰的人抓住，往佛像前拖。他的手指死死扣住地面，指滲，卻徒勞無功。
“放開瑾兒！”年輕的惠貴妃沖進佛堂，“皇上馬上就來了！”
人非但不收手，反而一把甩開孩子的腳，將他翻過，一只手掐住他的脖子：“溫靜姝！你也嘗嘗失去孩子的滋味吧！”
另一只手中的剪刀，朝著年的寧王狠狠扎下——
千鈞一發。惠貴妃的手擋在孩子面前。剪刀貫穿虎口，噴濺而出。卻像渾然不覺，頂著剪刀將人撞開。
“瑾兒快跑！”
小寧王哭喊著往外爬。
李懷瑾猛然開口住一個稱呼：“麗嬪娘娘！”
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