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睿王面刷地一白。
那是一種從里出來的白，像上好的宣紙被水浸，薄得幾乎能看見底下青的管。他站在原地，手指下意識地蜷又松開，松開又蜷。
“是母妃說時間迫，唯有舍傅長澤才能同時保住曹政弼與傅長晏二人為兒臣所用……”
他的聲音發，像含著砂礫，“兒臣本不愿意的。可一出宮，就聽聞懷瑾已將蘇硯之帶到定國公府。所幸蘇硯之只診出鬼疰病。兒臣怕再生事端，才去取那雪上一枝蒿……”
話到此，戛然而止。
說得再多，最終他還是聽了母妃的話——選擇了舍棄傅長晏的弟弟。這個念頭像一刺，扎在心口最的那塊上，拔不出來，也按不下去。
惠貴妃看著他臉上織的義憤與窘迫，目里有一種復雜的緒——是心疼，也是審視；是理解，也是評判。然後，適時將人的氣勢收了回來，像收起一把已經出鞘的刀。
“母妃知你是如何艱難才做出這個決定。”
的聲音很輕，輕得像落在窗臺上的花瓣。但每一個字都清晰可聞，帶著一種不容置疑的篤定。
“可大事者，切忌婦人之仁。”頓了頓，目落在他臉上，“他日你若真登紫微垣，多重用傅長晏，多提拔傅家人作為補償——也算還了這份。”
睿王深吸一口氣，口起伏了一下。
惠貴妃沒有再說什麼。拉起他的手，輕輕拍了拍手背。那作很輕，輕得像小時候哄他睡時的安。
“傅長晏確是上上之才，且有搖附。”說，聲音平緩，像是在陳述一個不爭的事實，“這兩年看他為你籌謀奪嫡之路，確實有替你破軍之勢。”
睿王沒有說話。他當然知道。傅長晏的才華，他比任何人都清楚。
“眼下，太子已被得不得不放棄徐尚書。”惠貴妃繼續道，語氣里帶著一不易察覺的滿意，“淮王定會極力把張啟忠推上空出的戶部尚書之位。”
頓了頓，目投向窗外，像是穿重重宮墻，看到了朝堂上的風雲變幻。
“淮王已有工部與吏部支持。若再讓他拿下戶部，便與之前坐擁刑部、禮部、戶部的太子勢力旗鼓相當——必然為你更大的障礙。”
收回目，重新看向睿王。
“所以，傅長晏所謀劃的，讓曹政弼拿下戶部尚書之位，是你奪嫡之路上至關重要的一步。”
睿王的手指微微收。
“若此時讓傅長晏知道——”惠貴妃的一字一句，像鈍刀子割，“殺害許老太師孫、并嫁禍給他三弟傅長澤的人，其實是曹政弼的獨子曹清和——”
停頓了一下，看著睿王的反應。
“他還會幫你將曹政弼推上戶部尚書之位嗎？”
這個問題像一塊巨石，沉甸甸地在睿王心上。
他不是第一次聽母妃剖析這其中的利害關系。這些話，已經說過不止一遍。可每一次聽，他都覺得難以接。
“母妃從一開始，就不該接曹清和母親的求助，替保曹清和。”他的聲音里帶著一他自己都沒察覺的怨懟。
惠貴妃看了他一眼，沒有說話。
轉往屋走。擺曳過地面，發出輕微的窸窣聲。睿王跟在後面，看著那道背影，忽然覺得有些陌生——又或者說，太悉了，悉到他幾乎忘了，這才是母妃本來的樣子。
“糊涂。”邊走邊說，聲音不大，卻帶著不容辯駁的力量，“若連他獨子都保不住，曹政弼豈會全心效忠于你？”
走到榻前落座，抬起眼看向睿王。
“即便他能——以許太師的子，會讓殺他孫的仇人之父登上尚書之位嗎？”
睿王張了張，又閉上了。
“再說，曹政弼與傅長晏之間有了芥，他們二人還能同時為你所用？屆時你又如何平衡他們之間的關系？”
睿王被說得啞口無言。
惠貴妃看著他，目里有什麼東西了下來。
“歸結底，母妃不是幫曹家，”說，聲音輕得像一聲嘆息，“是在幫你。”
睿王沉默了很久。
久到窗外的線似乎都暗了一分，久到殿的沉水香又燃盡了一截。他才深吸一口氣，開口問道：
“那母妃可有想過——若璇衡知道真相，又會如何待我？”
惠貴妃沒有立刻回答。
端起手邊的茶盞，抿了一口。那作優雅從容，仿佛他們談論的不是一個足以顛覆朝局的謀，而是今日的天氣、明日的膳食。
“就算事敗，也都是曹家自己謀劃。”放下茶盞，抬起眼，“除非他們不要曹氏一族，否則絕對不會波及你我。”
頓了頓，角浮現一極淡的笑意。
“何況，母妃又豈會給他們這樣的機會？”
睿王看著臉上的笑意，忽然覺得脊背有些發涼。但那種涼意轉瞬即逝，取而代之的是一種奇怪的釋然——是啊，母妃做事，從來滴水不。他何必擔心？
他終于松了口氣。
片刻後，他轉頭看向惠貴妃，問出最在意的問題：
“所以，昨夜劫走蘇硯之的，是你們安排的人？”
惠貴妃搖頭。
那一下搖頭，讓睿王的心又提了起來。
“曹家確實安排了人。”惠貴妃說，“但最後帶走蘇硯之的——另有其人。”
“什麼？！”
睿王的聲音驟然拔高，尾音在殿回。
“我知道你擔憂什麼。”惠貴妃看著他，目平靜，“傅家人是如何應對此事的？”
睿王臉一白：“母妃懷疑是傅家人所為？”
“他們安排了暗衛，必是想到會有人阻撓。”惠貴妃緩緩道，目沉靜如深潭，“傅長晏這人高深莫測，不知還有無後手。”
睿王仔細回想傅長晏和傅家人的反應。
他搖頭：“不像是傅家人做的。”
惠貴妃微微蹙眉。那兩道秀眉輕輕一擰，像平靜的水面被投一顆石子。
“那會是誰？”
睿王沉片刻，道：“那人所用暗十分詭異，無聲無息，威力卻如同雷電貫穿。京兆尹那邊無人見過。傅老太爺連北狄舊仇都猜想進來了。”
惠貴妃沉默了。
殿陷一片寂靜。只有角落的銅，一滴一滴，不不慢地往下落。
不知過了多久——或許只是幾息，或許是一盞茶的功夫——惠貴妃終于開口。
“你多留意傅家的靜。若是他們劫了蘇硯之，終歸是要治傅長澤的。”
頓了頓，目落在睿王臉上，一字一句：
“與此同時，多派些人手查蘇硯之下落——一旦發現，立即除掉。”
那“立即除掉”四個字，說得雲淡風輕，像是在說今日的晚膳可以撤了。
睿王垂眸。
他沉默了很久。久到惠貴妃以為他不會回答了，他才低低應了一聲：
“是。”
桃花塢·抱月樓
三月，正是人間桃花盛放時節，金陵的桃花得遠近聞名，但文人墨客又常言：金陵桃花甲天下，塢上桃花甲金陵。
抱月樓臨江而建，坐擁沿岸桃花，又是夜晚賞月的極佳位置，往年這時不管是客房還是酒樓都是客滿盈門。
今年，卻因為發生了殺人案生意慘淡。
因此，李懷瑾一進抱月樓就格外引人注目，因為過于出眾還描畫紅妝的模樣，也因為以前那個風流的寧王，沒來這里賞花賞月賞“秋香”。
故抱月樓掌柜張鶴山，見寧王下榻抱月樓那一個又驚又喜。
驚的是，數月前聽說寧王發瘋失蹤了，今日卻出現在這。
喜的是能迎來這麼一大貴客，他已經在心里盤算，如何利用寧王讓生意起死回生。
張鶴山點頭哈腰恭迎李懷瑾進了抱月樓。
與此同時，抱月樓對面的臨江閣二樓一雅間臨窗而坐的兩個人，在看到寧王踏抱月樓時，臉上皆出現了不同程度的意外神。
“怎麼會是他？”徐定州一臉驚訝看向茶桌對面的傅長晏，“莫非，這一切都是寧王所為？”
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