永昌七年，三月初三。
皇帝放下朱筆的時候，銅恰好滴到子時。
窗外下了一夜的雨，檐角的鐵馬被風吹得叮叮當當響個不停。
了眉心，正要將最後一份折子合上，一陣突如其來的惡心從胃底翻涌上來。
頓住了。
殿很靜，靜得能聽見燭花噼啪炸開的聲音。
維持著批閱奏折的姿勢一不，目落在面前那份請安折子上——江南巡問陛下圣安，圣安……
的手慢慢覆在小腹上，指尖冰涼，三個月了，月信一次都沒來，一直以為是春之後舊疾復發，往年也有過這樣的時候。
但這次不一樣，說不上來哪里不一樣，只是覺得口悶、早起惡心、聞著膳房的油煙味就想吐。
這些癥狀從未經歷過，但見過，後宮的妃嬪們懷了孩子，最初的幾個月就是這樣。
只是從沒把這些癥狀和自己放在一起想過。
“來人。”
侍小跑著進來跪在地上。皇帝的聲音聽不出任何緒：“傳太醫。”
周濟之是被人從被窩里拽起來的。他今年六十七，頭發全白了，但腳還利索，一邊在甬道上小跑，一邊系帽的帶子，帽子沒系正，歪在一邊，他也顧不上扶。
深夜急召，不是重傷便是急癥。他跟著侍穿過一道道宮門，腦子里把可能的病癥全過了一遍——中風、心疾、中毒
他跪在案前搭上那只出來的手腕時，手指猛地一僵。
他診了一遍，又診了一遍！他的手指在皇帝的腕脈上停了很久，久到皇帝的眉心微微蹙起。
“診出來就說。”
周濟之把額頭在地上，聲音在嚨里，像是怕被殿外的人聽見：“陛下——這是喜脈。”
殿所有的聲音在這一刻全部消失了。燭火不再噼啪，風雨不再作響，連銅的水滴都像是被凍在了半空中。
皇帝坐在案後面，一只手還搭在脈枕上，另一只手攥著拳頭，看著跪在地上的老太醫，那張被燭火映照的臉上沒有驚惶。
但周濟之伺候了這麼多年，能注意到陛下攥著的手指節發白。
“你確定？”
“臣以項上人頭擔保。”
周濟之的聲音還在發抖，但話已經說利索了，“脈象流利，如珠走盤，已有三月。”
皇帝沒有說話，低著頭看著自己依然平坦的小腹，忽然想起這七年來的每一個日夜，登基七年，殺了無數人，瞞了無數人。
坐在龍椅上俯瞰群臣，穿著鐵甲站在千軍萬馬前，所有人的眼睛都在上，沒一個人看穿過。
一個信得過的太醫，一個守口如瓶的姑姑，一套滴水不的日常規矩。
足夠所有人都以為，皇帝只是弱畏寒、不近，常年服安神藥，沒有人糾結那些安神藥到底有什麼用。
可現在懷孕了。
恐懼是第一反應，然後是憤怒，吃了七年的藥，日日咽下去的那口苦藥從沒斷過。
怎麼會是藥出了差錯，還是煎藥的人出了差錯？
憤怒退下去，另一種從沒會過的、從骨頭里往外生長的東西涌上來，不知道那是什麼。
只知道當重新抬起頭的時候，的聲音已經恢復了往日的鎮定。
“今晚的事，若有外人知道，你全族的腦袋，朕一個不留。”
周濟之磕頭如搗蒜，他是母妃留給的老太醫，從還在做皇子時，就替遮掩份。
這些年，是他跪在簾子後面教怎麼用藥、怎麼用布、怎麼在每個月那幾天瞞過朝堂上所有人的眼睛。
他可以信任，因為他全族的命，都在手里。
“胎象如何？”
周濟之斟酌了一下措辭：“陛下常年服藥，質虛寒，胎元不算穩固，但脈象尚可，只要心調養，或許……”
皇帝沉默了一會兒，然後開口，聲音忽然輕了下去，輕到周濟之以為自己聽錯了：“能留住嗎？”
周濟之抬起頭，他跪了太多次前，聽過陛下發怒、下旨、殺人，但他從沒聽過陛下用這種語氣說話。
他把額頭重新在地上，一字一頓地說：“臣竭死力。”
皇帝讓他退下了，殿又只剩下一個人，燭火在燈罩下明明滅滅。
把掌心輕輕覆在小腹上，指尖依然是涼的，但掌心能到溫度。
“你來得不是時候。”
低聲說。窗外雨打芭蕉，無人應，沉默了很久，然後用只有自己能聽見的聲音又補了一句：“既來了，就別走了。”
次日清晨，兩道旨意同時傳後宮。
第一道：皇後沈氏即刻足儀宮，非朕手詔不得出，足期間茹素為圣躬祈福。
第二道：太醫院院使周濟之封寧安侯。
消息傳到儀宮時皇後正在梳妝，聽完圣旨，手里的玉梳掉在地上，碎兩截。
跪在地上接了旨，傳旨的侍走後，鴻英扶站起來，低聲問要不要給家里遞個信。
皇後搖頭，不知道自己做錯了什麼。
宮七年，皇帝鮮踏進過儀宮。
每天做的事就是在佛堂里抄經念佛，連花園都很去。
以為自己安分守己就不會有災禍……
“鴻英”看著銅鏡里自己蒼白的臉，“陛下這是厭棄沈家了？”
鴻英不知怎麼回答，沈蘊寧也沒有追問。
只是把碎兩截的玉梳，從地上撿起來放在妝臺上，坐回鏡前繼續梳頭，的作很慢，每一下都和平常一樣端正。
紫宸宮里，皇帝正對著一碗安胎藥發呆，藥是周濟之親自煎的，端進來時還冒著熱氣。
這輩子喝過無數碗藥，從來不曾猶豫過，但此刻。
忽然想起，許多年前，先皇還在的時候說過一句話，帝王無家事，那時候不懂，現在懂了。
但已經不打算在乎了，用七年時間證明了，比任何男人都更適合這個皇位。
現在，還要證明一件事，可以既是君王，也是母親。
端起藥碗一飲而盡，苦味從舌尖一直燒到嚨，眉頭都沒皺一下。
然後鋪開一道空白的圣旨，提起朱筆，的孩子，需要一個名正言順的出。
嫡子的份正好，皇後那邊足只是開始，有的是辦法，讓那個名義上的母親乖乖配合。
窗外雨停了，太池上晨霧彌漫，幾枝柳條從霧里探出來，被雨水洗得亮。
皇帝擱下筆，將掌心輕輕覆在小腹上，那里依然平坦，但知道，他在。
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