皇後足的消息，傳到宮外的時候，沈家正在辦春日宴。
沈家住在崇文坊，宅子占了小半條街，朱門銅釘，石獅對。
門前那條巷子比別寬出一倍有余，為的是沈家的馬車，出時不必減速，京里人管那條巷子沈家巷，連府的輿圖都這麼標。
沈家在大周立朝之初便封了齊國公，世襲罔替，至今已歷四代。
第一代齊國公沈鐸，跟著太祖打天下，刀山火海里掙下來的爵位；
第二代尚了公主，給沈家掙來了皇親的名頭；
第三代出了兩個進士一個探花，在士林里站穩了腳跟。
到了第四代沈彥之，至太傅，學問人品都堪稱大儒，滿朝文武見了他，都要拱手一聲“沈公”。
沈家有傳家的自矜，大周的天下是蕭家打下的，大周的朝堂，是沈家幫著坐穩的。
沒人敢在外面這麼說，但所有沈家人都這麼覺得。
如今的齊國公是沈庭之，沈彥之的長孫，他父親沈孝之弱早逝，爵位便直接落到了他頭上。
沈庭之今年三十出頭，在工部掛了個員外郎的閑差，干了幾年沒什麼政績，也沒什麼過失。
他最大的本事就是投了個好胎。
沈家的門第讓他不用爭，就有別人爭不來的東西，包括國舅爺的名頭，當今皇後沈蘊寧，是他的胞妹。
春日宴擺在沈家後花園的水榭里。
沈庭之穿著一寶藍錦袍坐在主位上，正陪著幾個戶部的同僚喝酒。
席上觥籌錯，說的都是場上的迎來送往。
沈庭之酒量一般，喝了幾杯便有些飄飄然，指著池邊那幾株新開的桃花，對旁邊的幕僚說
“這幾株碧桃是去年從江南移來的，今年頭一回開花竟如此艷麗，倒不枉費愚兄百般周折。”
幕僚正要捧場，一個管事從外面快步走進來，附在沈庭之耳邊說了幾句話。
沈庭之手里的酒杯晃了一下，酒灑在袍子上洇了一小片暗紅。
他放下杯子，對席上的客人拱了拱手說“宅有些小事，在下稍卻片刻”，然後起離席。
他的步子還算穩，但走出水榭之後便越走越快，管事在後面小跑著才跟得上。
書房的門一關，沈庭之便轉過來：“說！”
管事把宮里遞出來的消息一五一十稟了，皇後被足儀宮，非陛下手詔不得出，足期間茹素祈福 為圣躬分憂。
“什麼罪名？”
“宮里沒說，也打聽不到。”
沈庭之在書房里來回踱了好幾圈，他想起上個月遞進宮的帖子被原樣退回，連個回話都沒有。
那時候他以為是皇後謹慎，現在看來不是謹慎，只怕是皇後自己都自難保了。
“娘娘有沒有傳話出來？”
管事搖頭，沈庭之沉默了更長時間，然後讓他下人去請沈約。
沈約不是沈家的嫡支，他是沈彥之堂弟的兒子，論輩分是沈庭之的族叔，比沈庭之大了將近二十歲。
沈家嫡支這些年人才凋零，反而是這個旁支的族叔，在朝堂上一步步走到了閣大學士的位置。
沈庭之平時不太愿意找沈約，沈約每次看他的眼神都讓他不舒服，像在看一個不的後輩。
但此刻他沒辦法，沈家在京城的男人里，能商量事的只有這個旁支的沈約。
沈約是傍晚才來的，他今天在閣值房批了一整天的公文，進來的時候還穿著服，連茶都沒喝一口，便在沈庭之對面坐下來。
沈庭之把宮里的事說了一遍，沈約聽完沒有立刻開口，他端著茶盞沉默了好一會兒，然後問了一句：“娘娘足，沈家急什麼？”
沈庭之被他問得愣了一下。“叔父，娘娘是沈家的兒，與沈家榮辱一，被足，沈家怎麼能不急？”
沈約放下茶盞。他的聲音很淡，像在教導一個不開竅的學生
“娘娘是沈家的兒，但娘娘首先是皇後，是陛下的妻子，娘娘被足，那是陛下自有考慮。
沈家這時候急著打聽、急著遞帖子、急著替娘娘求，在陛下看來是什麼？”
沈庭之張了張。沈約沒有給他反駁的時間，繼續往下說：“沈家雖然瞧著樹大，已經淺了。
你父親早逝，你祖父致仕，族里的子弟沒有一個在要位置上。
沈家現在還立在京城，靠的是祖蔭和你妹妹在後位上坐著，靠的是圣心！
如果真的失了圣心，這道門楣能撐多久？”
他的聲音依然很淡，像在陳述一個和沈家無關的事實，“沈家上下幾百口人，能不能活，全看陛下對沈家的分還剩多。”
沈庭之徹底沉默了。
沈約站起來走到門口。
外面天已經暗下來了，沈家後花園里的桃花在暮里變了暗紅。
他忽然想起多年前先帝還在的時候，沈家是何等風。
那時候沈彥之還在世，每次進宮議事，先帝都要賜座，軍政大事悉決于沈公。
如今沈彥之不在了，新帝登基七年，沈家的人，連書房的邊都不著了。
他轉過看著沈庭之，“從今天起，沈家的人，不許再往宮里遞帖子，不許打聽皇後的事，不許在任何人面前談論這件事。
有人問起，就說娘娘在儀宮為圣躬祈福，沈家激天恩。
還有——”他的目沉下來，“把你夫人管住。
心狹隘，這樣的人，本是不堪為宗婦的，遲早給沈家惹禍。”
沈庭之被他的語氣刺了一下，但還是點了頭。
沈約走出沈家大門的時候，天已經全黑了。
他上了轎子，轎簾落下，在黑暗中閉上眼睛。
沈約想起了去年冬天，皇帝在書房里批折子，他在旁邊候著。
皇帝忽然問了他一句“沈約，沈家除了你，還有幾個能用的人？”
他當時遍生寒，沒敢回答。
現在想來，陛下那時候就已經在算沈家的賬，皇後被足，是真的犯了什麼過錯，還是陛下在布一個更大的局，他不知道。
但他知道沈家這艘船已經水了，他能做的只是在船沉之前，跳下去。
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