永昌七年，七月十二
依周濟之的推算，臨盆當在九月底。皇帝把行宮上下全部換了自己的人。
接生嬤嬤挑了四個，家世清白、嚴、手上功夫。
軍由王親自調度，行宮外圍三步一崗五步一哨，連送菜的菜農都要搜兩遍才放行。
暗衛呈上來的報說，前太子余黨二十余人已在行宮周邊集結，為首者是先廢太子府舊將韓通。
皇帝看完報，把它遞給錦瑟。
“燒了。”
錦瑟接過報湊到燭火上燒灰燼。皇帝的表很淡，像是早就知道會有這一天。
韓通是廢太子最忠心的部將，廢太子伏誅時他逃出京城，此後數年杳無音信。
與其讓這些人潛伏在暗不知何時發難，不如給他們一個皇帝行宮養病、侍衛松懈的錯覺，引他們自己跳出來。
“把外圍的守衛撤掉三，給韓通留條。
告訴王，侍衛換防的時辰不變，但換防時，多空一盞茶的工夫。”
錦瑟應聲而去，皇帝獨自坐在燈下，腹中的孩子又踢了一腳。
著肚子，聲音很輕，像是怕被旁人聽見：“別怕……”
七月二十三，深夜，行宮東南角忽然起了火。
韓通的人點燃了行宮外的一間草料房，火借風勢，瞬間竄上半空。
侍衛們按換防安排，有一小段空檔，韓通帶著十余個死士，趁從東南角翻墻而，直撲皇帝寢殿。
殿的燭火已被錦瑟全部熄滅，一床被子塞在褥子下，做出有人躺著的假象，錦瑟扶著皇帝往寢殿後面的暗道走。
走了幾步皇帝便停下來，手撐著墻，臉忽然變得極白，低頭看見擺上洇開了一小片暗的水漬。
“陛下——”錦瑟的聲音在發抖，“羊水破了。”
皇帝閉上眼睛，深吸一口氣。
算好了一切，韓通的人頭，前太子余黨的徹底清洗，行宮外布下的天羅地網。
甚至算好了，今夜暗衛會等在殿，等韓通自己走進來送死。
但沒有算到的是，腹中的孩子偏偏在這一夜、這一刻，提前了將近兩個月，要來這世上。
“走暗道，去後殿，召周濟之。”
暗道又窄又黑，只容一人通過，皇帝一手扶著墻，一手按著肚子，每一步都走得極慢。
覺到腹中的孩子在往下墜，一種從沒經歷過的、從骨頭里往外蔓延的脹痛。
咬牙關，額頭上全是冷汗，呼吸變得越來越急促，走到暗道盡頭時停下腳步，轉過看著錦瑟，說了一句讓錦瑟這輩子都忘不了的話。
“讓周濟之準備剖腹取子，朕要醒著。”
“陛下——剖腹——那是——”
“那是朕能想到的最穩妥的法子。”
皇帝打斷，聲音很低很穩，每一個字都像是從牙里出來的，“朕不會讓自己死，也不會讓他死，去！”
寢殿外面的喊殺聲越來越近，火照亮了半邊天空，王的人已經和韓通的死士上了手，兵刃相擊的聲音，在夜里格外刺耳。
後殿里周濟之跪在地上，花白的頭發被燭火照得微微發，他已經備好了麻沸散、柳葉刀、止的藥和燒熱的酒。
但當皇帝說“不用麻沸散”的時候，他還是抬起頭，翕著想說點什麼，最終只是重重地磕了一個頭。
“臣——竭死力。”
錦瑟把一塊干凈的布巾疊好塞進皇帝里。
皇帝躺在榻上，雙手攥住榻邊的扶手。
周濟之割開腹部的皮時，的猛地一僵，指甲嵌進木頭的紋理里，但沒有出聲，汗水從額角淌下來浸了鬢發。
殿外的喊殺聲漸漸稀了，王的腳步聲停在殿門口，隔著門稟了一句“韓通已斬”。
沒有人回答他，王站在門外，手里握著還在滴的長刀，聽著殿抑的、令人窒息的沉默，沒有再問第二句。
刀口在往下走，浸了榻上的褥子。錦瑟的手在發抖，但依然穩穩地，把止的藥遞到周濟之手邊。
皇帝的被布巾磨出了，的意識始終清醒，清醒到，能聽見刀刃劃過皮的每一聲響。
不敢昏過去，不敢把這條命給任何不確定的東西，要把每一個意外都排除，包括自己。
周濟之把孩子取出來的時候，殿忽然陷了一種，更讓人恐懼的死寂，沒有哭聲。
那個皺的、瘦得了相的嬰兒躺在他的掌心里，渾發紫，臍帶繞頸兩周，小手攥拳頭，眼睛閉，膛幾乎沒有起伏。
周濟之剪斷臍帶，把孩子翻過來拍他的後背，一下，兩下，三下，他的手很穩，但他的眉在抖。
錦瑟把止的藥放在一邊，用細布把孩子裹住，用力他冰涼的手腳。的作越來越急，呼吸越來越重。
皇帝撐起半邊子，從腹部往下淌，像是覺不到疼一樣，盯著錦瑟懷里那個無聲無息的小小襁褓，的在，發出一個沙啞的、破碎的聲音。
“為什麼沒有哭聲。”
周濟之跪在地上，花白的頭發被燭火照得微微發，他張了張，說不出一個字。
錦瑟把孩子在口，用溫去暖他，的手在發抖，的眼淚已經淌了滿臉。
“為什麼沒有哭聲！”
皇帝的聲音忽然拔高，撕裂了後殿的死寂，那不是哭，那是從嚨底迸出來的、像刀鋒刮過骨頭一樣的低吼。
渾都在發抖，那個孩子，那個在里呆了八個月，還沒抱過的孩子，沒有生息。
是天子，一怒伏尸百萬的天子，代天牧民，生殺予奪，可……
“救他。”轉過頭看著周濟之，語氣忽然變了，帶著一種更讓人脊背發涼的平靜。
“救他，你當年在戰場上不是號稱活死人白骨嗎？
把他救活，朕許你累世簪纓，與國同休！救不活，你全族陪葬！”
周濟之把額頭在地上磕了三個響頭，然後站起來，把孩子從錦瑟懷里接過去。
他用手指蘸了溫熱的藥酒，小心翼翼地掰開孩子的，把一極細的銀針探進去點刺了一個位。
他把孩子翻過來，用掌心托著孩子幾乎覺不到重量的，一遍一遍地順著他的脊背往外推拿。
他的心在發，但他的手穩得可怕，每一下，都準地落在一個太醫院從來不敢用在早產兒上的位上。
時間被拉得很長，長到錦瑟覺得自己已經站了一輩子，終于，終于，一聲極其微弱的、像剛出生的貓崽在的啼哭，從那團小小的襁褓里傳出來。
一一的，還沒哭兩聲便弱了下去，但它確實在響。
周濟之把孩子放進錦瑟懷里，整個人癱坐在地上，對著皇帝磕了三個頭，老淚縱橫。
“恭喜陛下，是個皇子。”
皇帝把孩子放在自己口，孩子到的溫，那急促的息似乎緩了一點點。
他太小了，太弱了，可他還活著，這就夠了。
殿外，王正帶著侍衛清理最後的余黨，尸被一一拖出前院，火漸漸熄滅。
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