臘月十六，蘇州通判賀文琮，又夢見了自己升了。
這次不是知府，是直接跳到了鹽運使司，夢里他穿著簇新的三品袍，站在金鑾殿上。
陛下親手把鹽運使的大印遞給他，他跪下去接印的時候，激得手都在發抖——然後他就醒了。
窗外梆子敲了三更，邊的老妻睡的正，他躺在黑暗里，回味了好一會兒那個夢，才翻了個，把被子往肩膀上拽了拽。
睡不著了，腦子里翻來覆去，都是傍晚收到的，那封京城來的信，是他在禮部做主事的同年寄來的，信里寫了滿月宴那夜的排場。
同年寫得很謹慎，全是面話，但字里全是他讀得懂的暗示。
他把那封信反復看了好些遍，每一遍都在心里添新的注解，七殿下，天子心尖上的人。
賀文琮在通判這個位置上坐了整六年，蘇州是膏之地，通判雖只是六品，但油水足，日子過得不算差。
可人就是這樣——日子過得去，便想著再進一步，六年了，每年的考課都是中平，吏部那邊一點靜都沒有。
他送過銀子，托過人，都沒用。
如今他嗅到了風聲，天子心尖上的人，同年不會無緣無故給他寫這封信，這是在點撥他呢。
可七殿下才多大，喜歡什麼他上哪兒知道去。
第二天一早，賀文琮破天荒地沒有直接去衙門，而是拐進了後院，他有個小兒子。
今年剛滿七個月，是妾室生的，他從出生起，就沒正眼看過。
孩子的母親喬氏只是個通房，生了兒子也沒抬姨娘，依舊住在後院西廂，那間小屋里。
賀文琮忽然走進西廂時，喬氏正抱著孩子在喂米糊，看見老爺進來嚇了一跳，趕站起來行禮。
賀文琮“嗯”了一聲，在屋里唯一一把椅子上坐下來，盯著懷里的孩子看。
喬氏被他看得心里發，以為孩子哪里惹了老爺不高興，趕把孩子往懷里攏了攏。
賀文琮也不說話，只是看著。
看了一會兒，他站起來走到孩子面前，出食指在孩子眼前晃了晃，孩子的眼珠子追著他的手指轉了兩圈，忽然手抓住他的食指，力氣還大。
賀文琮愣了一下，他本以為幾個月的嬰兒什麼都不懂，沒想到這小子居然會抓東西。
他又從袖子里掏出一枚銅錢在孩子眼前晃，那是滿月宴後戶部發下來的，蘇州府大小吏人手一份。
孩子盯著那枚銅錢，松開他的手指去夠，夠了兩下沒夠著，一癟便哭了。
喬氏趕抱著孩子哄，邊哄邊眼看老爺的臉。
賀文琮沒有生氣，反而若有所思地把銅錢收進袖子里。
原來這個年紀的孩子會抓東西了，那七殿下應該也會抓東西。
從這天起，賀文琮每天從衙門回來，都要拐進後院看孩子。
他把孩子從喬氏懷里抱過來放在床上，然後從袖子里，掏出一樣又一樣的小玩意兒試探他。
撥浪鼓，抓不住，布老虎，抓得住，鈴鐺，抓得住但晃兩下就手，泥人，太重了本拿不起來。
他每試一樣便在心里默默記下來，然後找出禮品冊子翻看，有什麼合適的東西，能送給七殿下。
喬氏起初寵若驚，以為自己母憑子貴終于熬出頭了，後來發現老爺本不是來看的——他連什麼名字都記不住。
他只是來研究孩子的，更讓不安的是，發現老爺不止在研究自己的孩子。
賀文琮開始頻繁地往府學跑，不是去查學政，是去找府學教授那個剛滿周歲的孫子。
他去的時候，說是找教授談事，坐下便看著那個在院子里追貓的孩子，看了好一會兒。
這孩子一歲出頭，已經能搖搖晃晃地走路了，里還含含糊糊地喊“爺爺爺爺”。
賀文琮蹲下來，從袖子里掏出一只竹蜻蜓在孩子眼前晃，孩子一把抓過去便往地上摔，摔完了哈哈大笑。
一歲的孩子摔東西，七殿下再過幾個月會不會也摔東西？他得準備些摔不壞的玩意兒。
他又去了同知家，看同知那個八個月大的孫，又托人打聽了知府大人家，剛滿周歲的侄孫會玩什麼。
他甚至去茶樓里，問那些帶孫子喝茶的老漢——您家孫子多大能坐起來，多大能爬，多大能抓東西。
老漢們被他問得莫名其妙，有個膽大的反問了一句“賀大人，您這是要抱養，還是怎麼著”賀文琮擺擺手沒有解釋。
半個月下來，賀文琮已經攢了一本小冊子，冊子上麻麻記著，他從各家孩子上觀察來的心得。
七個月，能抓撥浪鼓，力氣不大；八個月，能坐，但坐不穩；十個月，有的孩子能爬，有的不能；一歲，有的能走幾步，有的不能；
布偶是所有孩子都喜歡的，但太大太重的布偶，孩子抱不；鈴鐺是所有孩子都喜歡的，但聲音太響會嚇哭；
鮮艷的東西，孩子會盯著看，但太復雜的花紋，孩子看不懂。
他的同年又來信了，這次寫得比上回更直白些，信中問“兄可有以教弟”。
賀文琮拿著信紙想了很久，他讀懂了。
同年是在向他討主意——你在地方上行方便，找出七殿下喜歡什麼，你先告訴我，我好送禮。
賀文琮忽然意識到，不止他一個人在琢磨這件事，全天下，所有想往上爬的員都在琢磨。
他把自己的小冊子謄了一遍，寄給同年，附上一封措辭小心的回信，大意是弟聞七殿下聰慧過人，凡小兒所喜之，殿下必早習之，兄可擇巧難得之以呈。
寄完信，他又去了一趟府學教授家，教授那個一歲的孫子，正在院子里玩泥，糊了一臉一。
孩子的在旁邊，罵罵咧咧地給他臉，孩子卻笑得咯咯響，抓起一把泥，往上扔。
賀文琮站在院子門口看，忽然想到如果七殿下也喜歡玩泥怎麼辦，他總不能給七殿下送泥。
那天傍晚他回到後院西廂，喬氏正抱著孩子在喂，孩子吃飽了，心滿意足地趴在母親肩頭打了個響亮的嗝。
然後咧開沖賀文琮笑了一下——那是嬰兒無意識的、吃飽了之後，從角漫上來的笑。
賀文琮看著那個笑容忽然有些恍惚，他想起這孩子出生好幾個月了，自己連名字都還沒給他取。
孩子連個正經名字都沒有，名還是喬氏自己起的，“阿福”。
“從今天起，他青雲，他爹青雲直上的青雲”
他興致的說完，轉就走，喬氏看著他的背影，把孩子往懷里又攏了攏。
不知道老爺最近在忙什麼，也不知道老爺為什麼突然天天來看孩子。
只知道老爺看孩子的眼神，不像在看兒子，倒像是在看一件還沒定價的貨，阿福，啊不，青雲，在懷里咿咿呀呀地著。
小手攥著的襟不放，把孩子在口，沒有敢想別的。
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