我娘被人毒死的那年，我五歲。
繼母霸占家產，父親懦弱無能。
十三年後我回到上海，不是為了嫁人，是為了討債。
而那個我一直想與他解除婚約的男人，卻了我最大的靠山。
——————
民國十八年，暮秋九月，海風漫庭院，吹得院子里那棵老槐樹沙沙作響。
沈荷坐在槐樹下的藤椅上，手里捧著一本英文版的《國富論》，正看得神。
春蘭從月亮門小跑著進來，手里舉著一封信。
“小姐，上海來的信。”
沈荷翻書的手頓了一下。
春蘭把信遞過來，信封上寫著“沈荷親啟”四個字，筆跡倒是端正，但那子客氣勁兒隔著信封都能出來。
信是十三年沒見過面的父親寫來的。
沈荷拆開信，一目十行看完。
父親沈正源在信中說，讓盡快回上海，完沈家與趙家的婚約。
“小姐，老爺說什麼了？”春蘭湊過來擔憂的問。
“讓我回去嫁人。”
春蘭瞪大了眼睛：“嫁人？小姐……”
沈荷把信折好，塞進信封里，隨手擱在藤椅扶手上。
母親去世那年五歲，姥姥心疼沒人照看，把從上海接到天津。
從那以後，在沈家的份就變了“暫住在外”的大小姐。
十三年了。
在天津跟著姥姥學大家閨秀的規矩，跟著舅舅學看賬本、談生意、辨人心。
不是當年那個沒人撐腰的小姑娘了。
“我倒要看看，這婚約是怎麼回事。”沈荷低聲說了一句，角輕挑出一冷笑。
“小荷，上海來信了？”院門那邊傳來姥姥的說話聲，老太太今年六十七歲，頭發全白了，但神健碩，正由丫鬟攙扶著走了進來
沈荷站起來，扶著姥姥在旁邊的椅子上坐下，“爹讓我回上海嫁人。”
“催你回去嫁人？沈正源這些年沒想起你，趙家一催婚，他倒想起他還有一個大閨了。”
“姥姥，你知道這門親事是怎麼回事？”沈荷問。
姥姥沉默了一會兒。
之後才慢慢開口：“你爺爺當年和趙家老爺子是過命的，趙老爺子做的是南北貨運的買賣，你爺爺幫他渡過一次難關，兩家就定了娃娃親。後來你爺爺去世了，趙家倒是念舊，一直沒提退婚的事。”
“趙家現在是什麼況？”
“趙老爺子前兩年沒了，現在當家的是他孫子，趙正。聽說在上海灘混得不錯，商會里排得上號的人。”
姥姥頓了頓，看了沈荷一眼，“但那種人家，水深著呢。”
沈荷點了點頭，沒說什麼。
姥姥拉著的手，看著沈荷姣好的面容，長長的睫低垂著，讓人心生憐。
“小荷，你要是不想回去，姥姥給你頂著，沈正源再寫信來，我回他。”
沈荷看著姥姥花白的頭發，眼眶微微發酸，但搖了搖頭。
“姥姥，我回去。”
“你——”
“我回去看看。”
沈荷的語氣平靜，“婚約的事，我見機行事。還有我娘的事，我也想查一查。”
姥姥沉默了。
提起沈荷的母親，老太太的眼睛紅了。
沈荷的母親周明嵐是姥姥唯一的兒，當年嫁到沈家沒一年，沈正源又娶了柳曼榮進門，說是為了“持家務”。
可沈荷五歲那年，周明嵐病死了。
姥姥當年就懷疑兒的死沒那麼簡單，但沒有證據，這件事就不了了之了。
“你娘的事……”姥姥的聲音有些哽咽，“過去這麼多年了，你要是查，當心得罪人。”
“娘不能白死。”沈荷語氣堅定。
老太太看著外孫的眼睛，十八歲的姑娘，眼神比當年娘要氣得多。
忽然覺得，也許把這個孩子送回上海不是什麼壞事。
有些賬，早晚要算的。
“行，你要回去，姥姥不攔你。”
老太太站起來，“我去讓人給你收拾東西，你舅舅要是知道你回去，肯定要念叨你半天。”
姥姥走後，沈荷重新坐回藤椅上，把那本《國富論》合上，放在一邊。
第二天一早，沈荷去了舅舅周明遠的書房。
周明遠四十出頭，形高大，穿著一裁剪考究的深灰長衫，正坐在黃花梨的書案後頭看賬本。
見沈荷進來，他放下手里的賬冊，摘下眼鏡，指了指對面的椅子。
“坐吧。”
沈荷坐下，開門見山：“舅舅，爹讓我回上海履行婚約。”
周明遠沒有驚訝，顯然已經知道了。 他端起茶杯抿了一口，不不慢地說：
“你爹這個人，一輩子沒有主見。現在讓你回去嫁人，是趙家那邊給他施了。”
“趙家沉默了這麼久，為什麼突然又想起了這門婚約？”沈荷不解的問。
周明遠看了一眼，眼里閃過一贊許。
“趙正這個人，我打聽過。他爹死得早，他十六歲就接手了趙家的生意，在外人看來是年得志，但能在上海灘那個地方站穩腳跟，靠的不是運氣。”
周明遠頓了頓，“他想起這門親事，可能有他的考量。”
“什麼考量？”
“聯姻。”周明遠說，“沈家雖然敗落了，但沈家在江浙一帶還有一些舊關系。趙正娶了你，等于把這些關系接過去了。”
沈荷點了點頭，沒有表現出任何緒。
周明遠看著：“小荷，你要是想退婚，舅舅幫你想辦法。”
沈荷搖了搖頭。
“先不急退婚。”
周明遠挑了挑眉。
“婚約是死的，人是活的。”
沈荷的聲音不大，但每個字都很清晰，“我先回去看看，把況清楚了再說。這門親事要是能退，我就退，要是退不了，我也不至于讓自己吃虧。”
周明遠盯著看了幾秒，忽然笑了。
“行，你在天津這些年沒白待。”他從屜里拿出一個信封，推到沈荷面前，“拿著。”
沈荷打開一看，是一疊大額銀票。
“舅舅——”
“別跟我客氣。”周明遠抬手制止，“你回上海，沈家那個爛攤子指不定要你花多錢，你手里要有錢，腰桿才能。”
沈荷握著信封，沉默了一瞬，說：“謝謝舅舅。”
“謝什麼。”周明遠站起來，走到窗邊，背對著，“你娘當年嫁到沈家，我沒有能力幫，現在你不一樣了。”
他轉過，看著沈荷。
“記住，不管你在上海遇到什麼事，天津這邊永遠有人給你撐腰。”
三天後，沈荷踏上了從天津開往上海的火車。
隔著車窗往外看，姥姥還站在站臺上，越來越遠，最後變一個模糊的小點。
春蘭在旁邊悄悄抹眼淚。
沈荷沒有哭，靠在車窗邊，看著窗外飛掠而過的田野和村莊。
不知道等待的是什麼，但知道一件事，沈荷的人生，從來不需要別人來安排。
火車轟隆隆地駛過華北平原，朝著東南方向，越來越近。
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