沈荷從咖啡廳回到沈家的時候，已經是下午四點多。
秋日的斜斜地照進後院，把院子里那棵桂花樹的影子拉得很長。
沈荷換了家常的裳，把那件藏青風掛好，坐到桌前，拿起一本書。沒有翻開，而是靠在椅背上，閉著眼睛，把今天和趙正的談話從頭到尾在腦子里過了一遍。
一年之約。
他不催，不，給時間在上海站穩腳跟，甚至答應幫查嫁妝產業的契據登記。
條件只有一個，這一年里，要親眼看看，他趙正是不是一個值得嫁的人。
沈荷睜開眼睛。
這個人自信得過分。但他有這個資本。昨晚趙家宴會上，親眼看到了他在上海灘的分量。
不止是錢的問題，是人脈、是手段、是那種讓所有人都不得不高看他一眼的氣場。
如果是一個普通的孩子，也許真的會在一年之後心甘愿地嫁給他。
可惜不是。
回上海，不全是為了嫁人。
回來，也是為了母親。
是為了把柳曼榮欠娘的東西，一樣一樣拿回來。
沈荷翻開書，目落在書頁上，心思卻飄到了別。
嫁妝產業的契據，趙正答應幫查。但有契據不夠，需要知道這些產業這些年到底經營得怎麼樣，賺了多錢，錢去了哪里。這些都在賬本里。
而賬本，在柳曼榮手里。
同一時刻，前院柳曼榮的房間里，氣氛比後院張得多。
坐在梳妝臺前，手里著一把象牙梳子，一下一下地梳著頭發，作很慢，梳齒從頭皮上刮過的聲音在安靜的房間里顯得格外清晰。
沈荷比想的要難對付得多。
不，不是沈荷難對付，是沈荷背後的人難對付。
李宗明親自引薦，恒昌洋行陳老板主搭話，上海銀行的汪經理也對青眼有加，這些都是沖著周明遠的面子。
還有趙正。
趙正這個人，去年就過一次釘子。去趙家含蓄地提了讓沈婉替嫁的事，趙家管家的回復冷得像一盆冰水：“趙先生的婚約，是跟沈家大小姐定的。”
不認命。以為趙正只是循舊例、守規矩，只要沈荷在社場上出幾次丑，讓趙家覺得這個未來媳婦拿不出手，趙正自然會松口。
但現在看來，趙正對沈荷的態度，本不是什麼“循舊例”。
忽然意識到一件事。
也許，不是趙正被婚約束縛，是趙正自己想要沈荷。
這個念頭像一針，扎進柳曼榮的腦子里，讓坐立不安。
如果趙正自己是愿意的，那想讓這門親事黃掉，就比登天還難。
柳曼榮站起來，在房間里踱了幾步，又坐下，又站起來。
不行，不能慌，還有辦法。
嫁妝產業在手里，沈家的管錢大權在手里，沈正源聽的。沈荷在上海沒有基，沒有人脈，就算有趙正在背後撐腰，趙正也不可能天天盯著。
有的是機會。
柳曼榮重新坐下，拿起那把象牙梳子，對著銅鏡，慢慢地、一下一下地梳著頭發。
鏡子里的人，角慢慢彎起一個弧度。
不急，慢慢來。
後院。
春蘭終于回來了，手里提著一個紙包，臉上帶著一種“我打聽到大消息了”的表。
“小姐，我買了桂花糕，您嘗嘗？”春蘭把紙包放在桌上，低聲音，“順便還打聽到了別的事。”
“什麼？”沈荷問。
春蘭的聲音得更低了，“您讓我打聽的那個賬本的事，我問到了一個人。以前在沈家管賬的老賬房，姓劉，在沈家做了二十多年，後來被柳曼榮趕走了。他現在住在城隍廟那邊，靠給人寫書信糊口。聽說他走的時候，留了一份賬本的底稿。”
沈荷的眼睛微微一亮。
“能找到他嗎？”
“能，我已經打聽好地址了。”春蘭從袖子里出一張疊得皺的紙條，“就這兒。”
沈荷接過紙條，看了一眼上面的地址，把紙條收好。
“春蘭，你這幾天別出門了，免得柳曼榮起疑。等過兩天，找個機會，你去見見這位劉賬房，我去太引起懷疑。”
“好嘞。”春蘭應得干脆利落，又想起什麼，“小姐，趙家那位公子，今天在咖啡廳跟您談了那麼久，說了什麼呀？”
沈荷拿起一塊桂花糕，咬了一口。
“沒說什麼，談了談條件。”
“條件？”
“一年之，他不管我，我不管他。一年之後，再決定嫁不嫁。”
春蘭張大了：“他答應了？”
“答應了。”
“這麼好說話？”春蘭不太相信，“我聽說趙正在生意場上可是寸步不讓的人。”
沈荷把剩下的半塊桂花糕放在碟子里，拍了拍手上的碎屑。
“所以我才覺得，這個人不簡單。”
春蘭似懂非懂地點了點頭。
窗外的天漸漸暗了下來，後院里響起了蟲鳴。
沈荷站起，走到窗前，推開窗戶。
秋天的晚風灌進來，帶著桂花的香氣和一涼意。
想起母親柜暗格里那封信。
“柳曼榮害我，正源負我。”
賬本的事，要盡快拿到。嫁妝產業的事，要盡快查清楚。
柳曼榮欠娘的，不會等太久。