這天，沈荷去了廚房。
春蘭打聽到的消息里，有一條引起了沈荷的注意：沈家廚房里有個老媽子姓張，是當年沈荷母親從周家帶過來的陪房，一直在沈家留到了現在。
陪房。
這兩個字在舊式人家的語境里，分量不輕。陪房不是普通的僕人，是小姐出嫁時從娘家帶過來的人，是心腹，是眼線，是在婆家唯一能說己話的人。
如果沈家還有一個人知道當年的事，那個人一定是張媽。
這天下午，沈荷端著一碟子點心去了廚房。春蘭跟在後，手里提著一壺茶，主僕二人看起來像是來給下人們送吃食的、收買人心的。
沈家廚房在後院東邊，一排三間，灶臺、水缸、案板、碗柜得滿滿當當。
兩個灶上媳婦正在擇菜，一個燒火的老媽子在灶膛前添柴，滿屋子油煙味和青菜的味混合在一起，不太好聞。
沈荷走進去的時候，擇菜的媳婦先看到了，愣了一下，趕站起來。
“大小姐？您怎麼來這兒了？這兒臟，您別弄臟了裳。”
“沒事。”沈荷笑著把手里的點心碟子放在案板上，“剛出鍋的桂花糕，姥姥從天津寄來的方子，我讓春蘭試了試，味道還行，拿來給你們嘗嘗。”
灶上媳婦面面相覷，臉上出寵若驚的表。沈家的大小姐給下人送點心，這種事在沈家從來沒有過。
沈荷的目在廚房里掃了一圈，落在灶膛前那個燒火的老媽子上。
那是個六十來歲的人，穿一件補了又補的灰布褂子，頭發花白，用一塊藍布帕子包著。手背上青筋暴起，一看就是做了一輩子活的。
從沈荷進門就沒抬頭，一直低著頭添柴，像是本不在意來的是誰。
但沈荷注意到，添柴的手在微微發抖。
“張媽。”沈荷走到灶膛前，蹲下來，和平視，“我是小荷。”
張媽的手徹底停住了。
慢慢抬起頭，渾濁的老眼看向沈荷的臉。那雙眼睛從一開始的茫然，變仔細的辨認，又從辨認變了潤。
“小……小荷？”張媽的聲音沙啞得幾乎聽不清，像是很久沒跟人說過話。
“嗯。”沈荷蹲著沒，聲音放得很輕，“周明嵐的兒。”
張媽的眼淚一下子掉了下來。
哆哆嗦嗦地出手，想沈荷的臉，手到一半又了回去，在上蹭了蹭，像是怕自己手臟，弄臟了大小姐的臉。
“像……真像……”張媽喃喃地說，眼淚順著臉上的壑淌下來，“小姐，您跟您娘長得真像。這眉眼，這鼻子，連說話的聲音都像……”
灶上兩個媳婦互相看了一眼，識趣地端著菜筐出去了。
春蘭站在門口，把廚房的門掩上，在外面守著。
廚房里只剩下沈荷和張媽兩個人。灶膛里的火燒得正旺，橘紅的映在兩個人的臉上，明明暗暗的。
“張媽，我娘的事，我想問問你。”沈荷直截了當，沒有繞彎子。
張媽的眼淚還掛在臉上，但聽到這句話，的表變了。
從悲傷變了恐懼，從恐懼變了猶豫。下意識地往門口看了一眼，低聲音說：“小姐，您別問了，都過去這麼多年了……”
“沒有過去。”沈荷的聲音不大，但很堅定，“我娘去世的時候我才五歲，什麼都不記得。姥姥把我接到天津，這些年我一直想知道，我娘到底是怎麼死的。張媽，你是從周家跟過來的人，你應該是這個家里最清楚的人。”
張媽的哆嗦了好幾下，眼淚又涌了出來。用袖子了臉，又了，像是想把眼淚干，但怎麼都不干。
“小姐，不是老奴不說，是……不敢說。”
張媽的聲音低得像蚊子，“這府里，不是以前那個沈家了。太太走了之後，這府里換了天。老奴能活到現在，就是因為老奴什麼都不說，什麼都不問。”
沈荷看著張媽那雙布滿老繭的手，心里像被人攥住了一樣。
這是一雙做了幾十年活的手。當年母親從周家帶過來的陪房，本來應該是在院里面面伺候的面人。
現在卻在灶膛前燒火，穿的是下人都不愿意穿的舊裳。
柳曼榮在懲罰。懲罰是母親的人。
“張媽，你看著我。”沈荷握住張媽的手。
張媽抬起頭，淚眼模糊地看著面前這張和周明嵐七八分相似的臉。
“我現在回來了。”沈荷說，聲音平靜而篤定，“我不怕柳曼榮，我不需要沈家給我什麼。我來這里，就是為了查清楚我娘的事。你幫我，我不會讓你出事。你不幫我，我也不會怪你。但我會一直查下去，總有一天會查出來。”
張媽看著沈荷的眼睛，看了很久。那雙老眼里，恐懼和猶豫在打架。
最後，恐懼輸了。
“小姐，您跟您娘不一樣。”張媽忽然說了這麼一句。
“哪里不一樣？”
“您娘太了。”張媽的眼淚又下來了，“太太那個人，心善，心，了委屈往肚子里咽，從來不跟人紅臉。要是但凡能氣一點，也不至于……”
忽然住了，像是說了什麼。
沈荷沒有追問，只是握著張媽的手，等平復。
灶膛里的火燒得啪嗒啪嗒響，一木柴崩出一個火星，落在地上，很快熄了。
張媽猶豫了一會，從灶膛邊站起來，走到墻角一個破舊的櫥柜前，打開柜門，從最里面出一個小小的藍布包袱。
把包袱塞到沈荷手里，聲音低得幾乎只有氣音：“這是……您娘留下的。老奴藏了好多年了，不敢拿出來，怕被人發現。”
沈荷握著那個小布包，掌心能覺到里面有什麼的東西。
張媽拍了拍沈荷的手，抖著說：“好孩子，快回去吧。”
沈荷把小布包揣進袖子里，站起來，拍了拍子上沾的柴灰。
拉開門，走出去的時候，臉上的表已經恢復了平時的淡然。
春蘭迎上來，用詢問的眼神看。
沈荷微微搖了搖頭，示意不要問。
“走吧。”沈荷說，“點心送到了，咱們回去。”
主僕二人穿過花園，回了後院。
沈荷進屋之後，把門關好，讓春蘭守在門口，自己坐到桌前，從袖子里掏出那個藍布包袱。
的手很穩，但心跳很快。
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