清芬香鋪里，午後的過木格玻璃窗斜斜灑進來，落在一排排玻璃香罐、素白瓷碟與竹制香架上。
阮鹿聆穿了一件霧藍暗紋改良短衫，領口袖口都做得利落，下搭一條素長，襯得瑩白，立在長案前，正教著新來的小學徒阿桃調香。
阿桃十四五歲，生得圓臉杏眼，扎著兩條麻花辮，攥著小本子低頭認真記著，眼睛一眨不眨地盯著手里的作，生怕掉什麼。
“調香最要的是分寸，不是香材多就好。”阮鹿聆指尖著銀香匙，輕輕撥著碟中的細。
“主香定骨，輔香襯韻，尾香收口，多一分太濃，一分太淡，差一點，味道就全不對。”
阿桃連忙點頭，小本子上刷刷寫著，一邊寫一邊小聲問：
“東家，那咱們鋪里的冷香，我總配不出您那清勁兒，要怎麼拿才好？我試了好多次，要麼太沖，一下子就散了，要麼就悶著，一點都不。”
阮鹿聆取過零陵香與許茉莉干蕊，細細添進研缽。
握著研杵慢慢轉，細磨出細碎溫的沙沙聲。
“冷香要淡而不散，先以白檀沉底，白檀要選老山檀，油足的，味道才醇厚。再用零陵香化，零陵香不能多，多了就苦。最後只一丁點兒茉莉提香，萬不可多，多了就俗。”
頓了頓，指尖力道放得更輕：
“研的時候也要慢，急了香散，聞著就飄，留不住人。要像繡花一樣，一針一線，急不得。這是最要的訣竅。”
阿桃眼睛一亮，趕低頭記下來，寫得飛快：
“我記住了，以後一定慢慢研，不著急。東家，那白檀要碾多細才好？”
“比芝麻再細些，但不能，要有顆粒，才能留香久。”阮鹿聆說著，用手指捻了捻碟中的末給看，“你，這樣剛好。”
阿桃出指尖輕輕了，點點頭：“我記住了。”
阮鹿聆剛要再開口，忽然想起樓上還存著一罐陳年沉香，是方才要配的香里缺的一味。
那是去年收的老山檀，油足，味道醇，一直舍不得用，藏在樓上柜子最深。
“你在這兒等著，我上樓去取一味香料。”
轉往木樓梯走去，步子剛邁上兩級，腰腹間忽然一陣酸襲來。
阮鹿聆下意識手扶了一把腰側，形微微一頓，眉尖輕輕蹙了一下，抿。
阿桃在下面看得真切，連忙上前一步，擔憂地問：
“東家，您怎麼了？是不是不舒服？”
阮鹿聆定了定神，緩緩直起，指尖還輕輕搭在腰上。
“沒事，大概是站久了。”
話一出口，自己先一怔。
哪里是站久了。
昨夜荒唐畫面猛地撞進腦海——
暖霧繚繞，燈火昏，水汽氤氳里他的影。
裴淙強勢又灼熱的力道，他覆在上的大掌，那掌心滾燙，帶著薄繭，一下一下挲。
他咬在頸間的溫熱，呼吸灑在耳畔，一下一下，又沉又重。
兩人纏纏綿綿胡鬧到後半夜，最後是怎麼回房的，半點印象都沒有。
只余下一散不去的余韻，和此刻這藏不住的酸。
“我上去取了香料就下來，你先看著案上的東西。那碟白檀別，等我回來再配。還有那罐茉莉，蓋好蓋子，別跑了味。”
阿桃雖還有些擔心，也只得乖乖應下：“哎，好。您慢點兒。”
阮鹿聆一步一步慢慢上樓，木質樓梯在腳下發出輕微的吱呀聲，每一下，腰側的酸意便清晰一分，昨夜的畫面在腦海里翻來覆去，揮之不散。
想起他低頭看時的眼神，想起他一遍遍的名字，沅沅，沅沅，想起最後累得睜不開眼，他還抱著不放。
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阮鹿聆將剛調好的香妥善收好，又叮囑了鋪里伙計幾句，才緩步走出店門。
手里拎著一個小小的布包，里頭裝了幾樣新制的香樣，是準備帶回府里用的。
知夏早已在一旁靜候，見出來，立刻上前一步，輕聲喚：
“二，車在街口候著了。方才我讓車夫把車趕到涼地兒，免得里頭悶熱。”
阮鹿聆輕輕頷首，剛要邁步，一陣清亮急促的賣聲從街那頭卷了過來：
“賣報——賣報咯！雲澗居士新文出世，字字珠璣，全城爭看——今日新報，新鮮出爐——只要兩個銅板——”
一個穿短打的小抱著厚厚一摞報紙，在行人里快步穿梭。
他跑得飛快，一邊跑一邊喊，聲音又尖又亮，穿了整條街。
汗水順著臉頰往下淌，也顧不上。
他一眼瞅見阮鹿聆著不俗，腳下一轉便直沖沖奔過來，揚手就要把報紙往手里塞，里還喊著：
“小姐，買份報吧！雲澗居士的文章，好看得很！滿城都在看！都說寫得好！”
知夏臉一，立刻上前擋在阮鹿聆前，手輕輕攔開，眉頭皺起：
“慢些，別沖撞了人。”
小被攔得一怔，訕訕收了手。
知夏順手便將那份報紙接了過來，在手里，給了他銅板。
阮鹿聆著那小跑遠的背影：
“沒事，小孩子家討生活，看著也就十來歲，怪不容易的。”
知夏卻仍有些不忿，低聲音小聲埋怨：
“可他也太莽撞了，直沖沖就往您跟前撞，也不看路。萬一沖著了怎麼辦？這要是摔了可怎麼好？”
“無妨。”阮鹿聆輕輕搖了搖頭，剛要再說一句，目無意間掃過知夏手中的報紙。
頭版一行大字格外醒目——雲澗居士新作：觀世微言。
那字是黑，又又大，像是要跳出紙面，像一記悶雷砸在眼前。
手從知夏懷里將報紙緩緩了過來。
展開細看，文章文筆清雅，通篇不見一個臟字，卻句句藏鋒。
一句“強凌弱則眾心離，勢人則天道虧”，一句“恃兵戈之威，非長久之策”，一句“剛而無，暴而無恩，終取怨于四方”，還有一句“以力服人者，非心服也”。
阮鹿聆只一眼便看穿了里關竅。
字字都在暗指裴家，尤其暗批裴淙行事霸道、恃武好強。
通篇都在暗諷他行事霸道、好武喜爭、剛愎自用，看似議論世風，實則句句對著裴家、對著裴淙。
就像一把刀子。
阮鹿聆一行行看下去，指尖不自覺微微收。
原本平和的眉眼漸漸沉了下來，眉頭輕輕蹙起，眉心擰一個結。
沉默片刻，將報紙遞回給知夏。
“收起來吧，我們回去。”
知夏見神不對，也不敢多問，連忙應聲“是”，小心將報紙收好，放著，藏在襟里。
跟在阮鹿聆後，一同緩步往街口走去。
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壽安堂靜得只剩筆尖劃過宣紙的輕響，一爐檀香裊裊升騰，纏上雕花窗欞下的日。
許禎牽著裴瑀剛踏堂中，便見臨窗榻上坐著一人。
正是鐘婧。
正垂眸抄著佛經，那佛經攤在面前的小幾上，旁邊擺著青瓷筆洗和一方古硯。
聽見腳步聲，鐘婧才緩緩抬眸。
擱下筆，起對著許禎輕輕一福，笑意溫：
“大表嫂來的不巧，老太太往報恩寺禮佛了，這會兒還沒回府呢。怕是得下午才能回來。說是要聽方丈講經，用了齋飯才回。”
許禎面上噙著淺淡得的笑，牽著裴瑀站定。
裴瑀乖乖站在母親側，安安靜靜。
“原是想著帶瑀兒來給老祖宗請個安，既然不在，那便罷了。改日再來。”
話音剛落，鐘婧的目便輕輕落向許禎側的裴瑀。
眼尾彎起幾分和，緩步走近兩步，細細打量著眼前的孩，那目溫極了。
“這便是瑀兒吧？瞧著生得這般周正拔，小小年紀便有這般英氣，日後定是個有風骨的。眉眼像表哥，長大了不知要迷倒多姑娘。”
裴瑀小聲喚了一句：
“表姑。”
鐘婧聽得笑意更，回從旁側小幾上取過一本書。
那是一本裝幀致的《三國演義》連環畫，封面是彩的，畫著劉關張三兄弟，栩栩如生，彩鮮艷。
書頁邊角包著細細的綢邊，遞到裴瑀面前：
“表姑特意給你帶的，里頭英雄人齊全，你拿著慢慢看。”
裴瑀眼睛一亮，手小心接過抱在懷里。
他低頭看了看封面，又抬頭看，小臉上滿是驚喜，連忙仰著頭道謝：
“謝謝表姑，我很喜歡三國的故事。我爹爹給我講過桃園三結義。”
目落在裴瑀手中的畫本上：
“瑀兒既拿著這書，表姑倒想問問你，對這三國里的人與事，可有什麼小小的見解？”
裴瑀愣了愣，攥著畫本想了想。
他小眉頭皺起來，想了半天，才小聲開口，聲音的：
“我覺得劉備仁厚，關羽忠義，諸葛亮最聰明，什麼事都難不倒他。”
言直白，聽得鐘婧輕笑一聲。
“倒是說得實在。只是表姑啊，偏偏最周瑜。”
“周瑜文武雙全，年得志，本是世間有的英杰。只可惜，偏偏遇上了一個事事他一頭的諸葛亮。”
說到此，鐘婧輕輕嘆了一聲。
“都說既生瑜，何生亮。這般天生對立的人，同在一，便是再厲害，也終究要爭出個高下，容不得半分退讓。你說是不是？”
這話一落，許禎臉上的笑意瞬間淡得無影無蹤。
只淡淡抬眸看向鐘婧，聲音也淡了幾分：
“表妹倒是博古通今。”
鐘婧卻像是沒聽出語氣里的冷意，依舊溫溫笑著。
“大表嫂自然是懂的，世之中，單槍匹馬終究難撐大局，總要有人從旁相助，方能穩得住方寸。”
頓了頓，目落在許禎臉上：
“就如劉備得孔明，方能立足三分天下；孫策得周瑜，才可平定江東一方。有人搭手相扶，路總能好走許多。”
許禎盯著看了片刻，淡淡開口。
“我素來只守院家事，這些天下相爭的道理，我一個婦道人家聽不懂。”
頓了頓，語氣更淡：
“表妹若是有空，不如多抄幾卷佛經，老祖宗回來見了也高興。”
鐘婧見這般態度，也不惱，只依舊笑意溫溫：
“大表嫂不必急著回絕，慢慢想便是。我總歸是向著大表嫂的。”
許禎牽過還抱著畫本的裴瑀，淡淡開口：
“老祖宗既然不在，我們便不打擾表妹抄經了，先回去了。”
低頭看了裴瑀一眼：“瑀兒，跟表姑道別。”
裴瑀乖巧道別，聲音的，還晃了晃手里的畫本：
“表姑再見，謝謝表姑的畫本。我回去就看。”
說罷，許禎便牽著裴瑀轉邁步。
後那道溫的眼神落在背上，讓整個人都著一難言的抑。
那目像刺，扎在背上，怎麼都甩不掉。
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行轅辦公廳里，日從高窗斜灑進來，落在寬大的胡桃木辦公桌上。
那桌子又寬又大，上面擺著幾份公文、一盞清茶、一個筆架、一方鎮紙。
窗外的落進來，照得桌上的灰塵都看得清清楚楚，在線里緩緩飄浮。
裴淙倚坐在椅中，并未著軍裝，只一件熨得筆的白襯衫，袖口隨意挽到小臂。
他神淡靜，周卻自有一沉斂氣場，讓人不敢直視。
他指尖著一份北平新報，垂眸看著那篇雲澗居士的文章。
面上沒半分表，只眸掃過那些字句時，淡得近乎漠然。
桌前沈硯姿筆，一開口便直正題：
“帥，查清楚了，這雲澗居士，就是那個人。”
裴淙眼皮都沒抬，視線仍落在報紙上，只淡淡“嗯”了一聲，聽他往下說。
“他回國後一直寓居上海，在法租界租了一間公寓，深居簡出。近來頻繁往返北平，暗中盤店面、聯絡報人。在城南琉璃廠附近租了一間鋪面，掛的是書局的名頭，實則日日寫文章，夜夜會客。”
他頓了頓，又道：
“他這文章寫得晦，初看溫吞，可句句都在暗指裴家私兵戈、行事霸道。這般日日刊載，日積月累，最是毀裴家聲譽——百姓不明，聽多了閑言，便會真覺得咱們裴家恃武欺人，失了民心。屬下擔心……”
裴淙這才緩緩將報紙往桌角一放，作隨意得像扔一張廢紙。
他聲音冷而淡：
“毀裴家聲譽？不過是給獅子撓，傷不了半分筋骨。”
沈硯垂首，卻還是忍不住道：
“帥，可輿論之事，最怕積多。水滴石穿，眾口鑠金。一日兩日不算什麼，若是一月兩月……”
“這點伎倆，我還不放在眼里。”裴淙指尖輕叩桌面，“這文章心思巧、落點準，不是他一個人能寫得這麼刁鉆的。他文筆雖有幾分，卻寫不出這般老辣的東西，字里行間那勁兒，不是他的路數。這雲澗居士背後，必有高人在一旁指點盤。”
“是，屬下也覺得此事不簡單。已經派人去查他近日往來之人，見了哪些報人，去了哪些地方，都一一記下。”
裴淙目淡淡掃過那張報紙：
“繼續盯著，莫要驚，也別打草驚蛇。讓他寫，讓他跳。”
“是，帥！”
沈硯應聲躬退下。
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室重歸安靜。
只有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴，和墻上掛鐘的滴答聲。
裴淙瞥了眼桌上報紙，角幾不可察地勾出一抹冷嗤，隨手將報紙推到一邊，推到桌角，再沒多看一眼。
他目緩緩落向桌角那一幀小小的相框。
指尖過去。
相框是銀質的，照片里，裴珩尚且年，兩歲的模樣，小心翼翼抱著襁褓中剛出生的裴琋，小子得筆直，笑得干凈又歡喜。
裴琋小小一團，眼睛都還沒睜開，攥著哥哥的手指，攥得的。
裴淙指腹慢慢挲著相框邊緣。
靜了片刻。
他收回手，從襯衫袋里緩緩出一枚銅殼舊懷表。
那懷表是舊，銅殼磨得發亮，邊角有幾道劃痕，指腹輕按，表蓋輕彈而開，發出極輕的一聲“咔”。
里面嵌著一幀極小的相片。
阮鹿聆。
扎著兩條又黑又亮的辮子，垂在肩頭，笑得明，眼尾彎月牙，出一點細細的牙齒。
那是從前的模樣，眉眼間全是的明艷，那時就得不可方。
他著那笑容，指尖輕輕蹭過的眉眼。
從眉骨到鼻尖，到角的弧度。
一下，一下。
沉默許久。
才緩緩合上懷表。
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畫面驟沉。
墜四年前的江南地牢深。
昏黃油燈在石壁上搖搖晃晃，影忽明忽暗，像鬼魅在跳舞。
氣與淡腥氣纏在寒里，四下暗得人，連呼吸都覺得沉重，都覺得有東西在口。
賀楓雙臂被鐵鏈高高吊在石柱上，衫撕裂多，出底下一道道暗紅的傷痕。
臉上干干凈凈并無半分傷痕，可周料下全是被鞭打過的暗傷，每一下便牽扯著皮發疼。
他臉蒼白，冷汗順著下頜落，滴在地上，洇開一小片痕，卻依舊梗著脖頸，一傲骨不肯折半分。
一陣沉穩、緩慢、步步人的腳步聲，自甬道深緩緩傳來。
兩旁守衛齊齊垂首躬，不敢抬眼。
他們手推開厚重鐵門，鐵門吱呀一聲，聲音刺耳，在空曠的地牢里回。
裴淙緩步走。
他依舊是是穿著件白襯衫，立在昏暗中。
賀楓抬眼瞥見是他，當即嗤笑一聲。
“裴淙，你就是一個小人。”
裴淙站定在他面前幾步遠，目淡淡掃過他渾狼狽。
那目里沒有憤怒，沒有得意，只有一片漠然的冷，像看一件死。
“我今日來，不是聽你罵街。”
賀楓咬牙，每一個字都牽扯著渾傷痛：
“要殺便殺，不必多言。”
裴淙微微抬眼，語氣平靜：
“我不殺你。看在你對鹿聆癡一場的份上，我給你最後一次面。”
賀楓眉峰一擰：“你什麼意思？”
“我放你去見。”裴淙眸微沉，一字一字像釘子釘進墻里，“你親口去見鹿聆，告訴，你厭倦了，從此棄而去，兩不相干，永不相見。”
賀楓猛地抬眼。
眼底炸開滔天怒意，那怒意像火一樣燒起來，燒紅了眼眶：
“你做夢！我絕不會說半句傷的話！”
“你沒有選擇。”裴淙語氣淡得發冷，“你照我說的做，我放你離開江南，遠赴國外，留你一條命。你若不肯……”
他頓了頓，笑了笑。
“你活不的話，那賀家上下老小，一個都活不。”
“你敢我家人——”
賀楓嘶吼，鐵鏈被掙得嘩嘩作響，渾傷口驟然撕裂般疼。
他悶哼一聲，臉更白，冷汗如雨下，整個人像從水里撈出來。
裴淙微微低下頭，近一步。
聲音得極低，一個字一個字砸進他耳里，像釘子釘進去：
“賀楓，你如今早已沒有跟我爭的資格。”
字字像刀子一刀一刀割，一刀一刀剜：
“我不會你家人。可你如果死了，估計你臥病彌留，撐著最後一口氣等你歸府。你是賀家獨孫，你若死在這里，賀家這一脈，徹底斷絕。”
賀楓渾劇烈一。
冷汗浸衫，連呼吸都在發，發抖，卻說不出話來。
裴淙直起，不再看他。
轉便要邁步離去。
後驟然出賀楓嘶啞破碎的嘶吼，那聲音里帶著絕與不甘：
“……我答應！我去見！”
裴淙腳步一頓。
卻沒有回頭。
只吩咐左右，聲音冷得像冰：
“備車。”
話音剛落，賀楓近乎崩潰的怒喊，在地牢暗中瘋狂炸開：
“裴淙——你就算我親口斷了又如何！！你就算用盡所有私手段，你也永遠得不到沅沅！你永遠也進不了的心！”
裴淙形幾不可察一頓。
下一瞬，他邁步而出。
鐵門重重合上，將那嘶吼徹底隔絕在無邊昏暗里，再無半分波瀾。
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正當此時，門外傳來兩聲輕叩。
伴著屬下恭謹的聲音：
“帥，軍議的時辰到了，諸位長都在議事廳候著，已經等了有一會兒了。”
這聲響才將裴淙從沉緒里拉回神。
他指尖微頓，緩緩合上銅殼懷表，穩穩揣回襯衫袋。
他起理了理白襯衫的襟，作不疾不徐，扣好袖口。
聲線沉冷如常：
“知道了，這就過去。”
邁步之前，他垂眸瞥了眼桌角裴珩與裴琋的合照。
又淡淡向窗外沉沉天。
一切已定局。
他抬步推門而去，影沒行轅長廊的影里。