次日上午辰時，沈清沅照例去松鶴堂請安。
今日的松鶴堂比往日熱鬧些。沈清薇也在，穿了一件鵝黃褙子，頭上簪了支碧玉簪，打扮得比往日素凈。見了沈清沅，居然笑著迎了上來，親熱地挽住的胳膊。
“姐姐來了？妹妹正要去靜思居找姐姐呢。”
沈清沅看著的笑容，心中冷笑，面上不聲：“妹妹找我有事？”
“也沒什麼大事。”沈清薇挽著往里走，“就是昨日在宮里，妹妹有幾詩詞沒對上來，想請教姐姐。姐姐可別嫌我煩。”
“妹妹客氣了。”
兩人進了正堂，沈老夫人已經端坐在上首。今日穿了一件石青褙子，頭上戴著赤金觀音分心，臉比昨日好了不，甚至還朝沈清沅點了點頭。
“清沅來了？坐吧。”
沈清沅行了一禮，在末座坐下。
趙靈溪不在。沈清薇解釋道：“母親今日去城外上香了，說是一早走的，怕是下午才回來。”
沈老夫人端起茶盞，慢悠悠地喝了一口：“清沅啊，你回京也有些日子了，可還住得慣？”
“多謝祖母關心，孫住得慣。”
“住得慣就好。”沈老夫人放下茶盞，從袖中取出一份帖子，“今日你來，是有一件事要跟你說。城北的永寧伯府送了帖子來，說是他家老太太過壽，請咱們府上的眷去赴宴。”
沈清沅接過帖子，翻開來看了看。永寧伯府，沒聽說過。
沈清薇在一旁笑道：“永寧伯夫人是二皇子的姨母，與咱們府上素來走得近。他家老太太今年六十大壽，辦的宴席想必不小。祖母的意思是，讓咱們姐妹幾個都去，也好見見世面。”
沈清沅心頭一。
二皇子的姨母？那便是端王妃的姐妹了。
“祖母安排就是，孫聽憑吩咐。”合上帖子，恭敬道。
沈老夫人點點頭：“那就這麼定了。清薇，你帶著你姐姐，到了伯府多提點著，別讓失了禮數。”
“祖母放心，孫一定照顧好姐姐。”沈清薇甜甜地應了。
沈清沅看了一眼，心中冷笑。
永寧伯府，二皇子的姨母，端王妃的姐妹。
這是要帶去見誰呢？
從松鶴堂出來，沈清薇挽著沈清沅的胳膊，一路說說笑笑，親熱得像是真姐妹。
“姐姐，永寧伯府的園子可漂亮了，比咱們府上還大。他家有個荷花池，夏日里滿池荷花，得跟畫似的。可惜現在還沒到夏天，荷花沒開，不過他家園子里的牡丹開得正好，姐姐到時候可要好好看看。”
沈清沅含笑聽著，偶爾應上一句。
兩人走過回廊時，迎面遇上了沈清綰。今日穿了一件淡綠的褙子，手里捧著一盆蘭花，見了兩人連忙行禮。
“二姐姐，大姐姐。”
“綰妹妹這是去哪兒？”沈清薇笑著問。
“妹妹去給祖母送花。”沈清綰舉了舉手里的蘭盆，“這是妹妹養了好幾個月的，今早才開了第一朵，想著祖母喜歡蘭花，就送去給老人家瞧瞧。”
沈清薇點點頭：“綰妹妹有心了。去吧，祖母這會兒正閑著。”
沈清綰應了一聲，抱著蘭盆匆匆走了。經過沈清沅邊時，抬頭看了沈清沅一眼，目里帶著幾分言又止的意味，卻什麼都沒說，低下頭走了。
沈清沅看著的背影，微微皺眉。
那一眼，不像是平日里乖巧怯懦的沈清綰會有的眼神。
“姐姐，怎麼了？”沈清薇問。
“沒什麼，走吧。”沈清沅收回目。
回到靜思居，知夏已經回來了。
“大小姐。”知夏低聲音，從袖中取出幾張紙，“柳安堂掌柜的打聽到了一些消息。”
沈清沅接過紙，快速瀏覽了一遍。
第一條：藥局劉安，表面上是皇帝邊的紅人，實則與二皇子往來切。近一年來，劉安利用職務之便，多次替二皇子往宮外傳遞消息，還曾替二皇子“理”過幾個不聽話的宮人。所謂“理”，就是悄無聲息地讓人消失。
第二條：甜水巷的那宅院，是二皇子別院的產業，名義上掛在一個外省商人名下，實則由二皇子的幕僚掌管。宅院外表不起眼，里卻修了暗道，直通二皇子別院。常有來歷不明的人在夜間出，做什麼，打聽不到。
第三條：關于“送人”的風聲。近一個月來，宮中有傳言說劉安要收一個“干兒”，說是要在各府貴中挑選，將來好在皇帝邊伺候。但這個“干兒”究竟是什麼意思，沒人說得清。有說是正經認親的，有說是另有所圖的，眾說紛紜。唯一確定的是，劉安已經暗中相看了好幾家的姑娘，都不滿意。
沈清沅將紙條湊近燭火，一張張燒掉。
“劉安要收干兒。”重復了一遍這句話，角微微上揚，“有意思。”
“大小姐，您覺得……相爺是想把您送去給劉安做干兒？”知夏小心翼翼地問。
沈清沅搖了搖頭：“不。沈清薇得意的不是這個，得意的是一件能讓在二皇子跟前立功的事。”
知夏一愣：“那……那是什麼？”
沈清沅沒有回答，目落在窗外。
想起凝霜那句話：“趙靈溪與沈清薇談，提及宮中、太監總管。”
太監總管，不是劉安一個人，而是……整個藥局，甚至更大的東西？
“知夏。”沈清沅忽然開口。
“奴婢在。”
“你說，如果一個人想把另一個人徹底踩到泥里，會怎麼做？”
知夏想了想：“辱？讓敗名裂？”
“還不夠。”沈清沅搖了搖頭，“敗名裂，還能爬起來。真正讓人爬不起來的，是讓連爬的機會都沒有。”
頓了頓，聲音輕得像自言自語：“比如……把人送進一個永遠見不得的地方，讓這輩子都翻不了。”
知夏臉一變。
“而這，”沈清沅轉過，看著知夏，“還只是第一步。真正的好戲，在把人送進去之後。那個被送進去的人，會被用來做什麼？誰送進去的？誰從中得了好？這些，才是沈清薇真正得意的地方。”
走到琴案前，手指輕輕撥琴弦，發出一聲低沉的清響。
“不過現在，這些都只是猜測。”沈清沅抬起頭，目清冷，“他們出招之前，我得先把棋盤看清楚了。知夏，你去告訴凝霜，從今晚開始，盯甜水巷那宅子。但凡有人出，一律記下來，能跟多遠跟多遠。”
“是。”
“還有，”沈清沅頓了頓，“打聽一下永寧伯府。不只是他家老太太的壽宴，還有他家與二皇子、端王府的關系，越詳細越好。”
“奴婢記下了。”
知夏退了出去。