“那就好。”
王大娘聽見這三個字，手差點松了。
“禾丫頭，那是山匪，不是趕集的驢車。”
姜禾看著前頭的馬。
“能拉車。”
王大娘張了張，沒接上話。
山匪越來越近。
一共二十來人。七八匹馬，後頭跟著十幾個人，手里拿刀、叉、木。馬不算高，瘦，但比人快。前頭的山匪頭目穿著短褂，胳膊，臉上胡子，刀背搭在肩上。
周村長把隊伍往後。
“老人孩子往車後！青壯拿家伙！”
李把板車橫過來。
“娘，趴下。春娘，抱好娃。”
二牛舉起扁擔。
“村長，打不打？”
周村長看著馬隊。
“不打也得打。”
李四吊著手，往後。
“我手斷了，我能不能算老人孩子？”
二牛說：“你算資。”
李四怒道：“啥資？”
“堵刀的。”
“二牛，你缺德。”
山匪馬隊停在十幾步外。
頭目勒住馬，掃了一圈。
“喲，老的老，小的小。還能走到這兒，不賴。”
沒人接話。
頭目用刀點了點板車。
“糧，水，包袱，全放下。男的站左邊，的站右邊。小的抱出來。”
周村長上前半步。
“這位好漢，我們是逃荒的，沒糧。水也沒了。你看這些孩子，連哭都沒勁。”
頭目笑了一聲。
“老頭，你當我瞎？剛才有人說了，這邊有水。你們從河床過來，水囊鼓著。”
周村長手一頓。
李低聲說：“那群流民里有人跟來了。”
趙鐵柱往側邊看。
不遠的枯草後，兩個瘦影了一下。
山匪頭目也看見了，笑得更響。
“人了，就快。你們藏不住。”
王大娘把姜苗往懷里。
姜禾站在邊，抬頭看那兩個告的流民。
他們沒有靠近，只等著山匪搶完，自己撿剩的。
姜禾記住了。
頭目又喊：“快點！爺心好，今天只搶，不殺。”
李說：“好漢，真沒糧。你要男丁也沒用，得推車都費勁。”
頭目看向他。
“你能說話，舌頭有勁。算一個。”
李閉。
二牛小聲道：“你這，遲早把自己說牲口。”
李咬牙：“閉上。”
頭目後一個尖臉山匪催：“大哥，別跟他們磨。男的綁了，的搜，孩子也能賣。尤其那娃，看著還活，值糧。”
姜禾抬頭。
看向王大娘懷里的姜苗。
姜苗剛喝完，睡得穩。小臉埋在布里，還了一下。
的目標本來是找爹。
現在多了一個。
讓這群人閉。
山匪頭目也看見姜苗了。
“把那娃抱來。”
王大娘往後退。
“不給。”
尖臉山匪下馬，拿刀往前走。
“老虔婆，別給臉不要。”
趙鐵柱擋上去。
“再近一步，試試。”
尖臉山匪看他手里的獵刀，樂了。
“獵戶？正好。寨里缺剝皮的。”
趙鐵柱沒說話，刀橫在前。
周村長低聲：“鐵柱，別沖。”
趙鐵柱心里清楚。
他能拼一個，拼不了二十個。馬在前頭，刀在前頭，後面還有老人孩子。真打起來，隊伍扛不住。
可那娃不能。
姜大山的孩子，已經沒人護過一回。不能在他眼前被抱走。
趙鐵柱手心出了汗。
尖臉山匪往前一步。
“讓開。”
趙鐵柱不。
頭目在馬上喊：“砍了。”
尖臉山匪舉刀。
王大娘抱著姜苗，低喊：“鐵柱！”
李抓起木沖過來。
“別孩子！”
山匪頭目一揮手，後頭兩個人撲上來，把李踹翻。
春娘在車後喊：“李！”
李爬起來，角沾了土。
“我沒事！護車！”
二牛沖過去幫他，被一個山匪用刀背在肩上，跪了一下。
李四在後頭急得跳腳。
“我就說跑吧！你們不跑！”
周村長握著木杖擋在板車前。
頭目看得不耐煩。
“老的也砍一個，省事。”
一個騎馬山匪夾馬上前，刀往周村長肩上落。
周村長沒躲。
他躲了，後頭就是車上的老人和孩子。
趙鐵柱被尖臉山匪纏住，李還沒站穩。王大娘抱著姜苗，眼睛瞪著那把刀，腳卻挪不開。
姜禾彎腰，撿起一顆石子。
本來想用。
石子更省事。
小手一甩。
石子打在刀背上。
刀手飛出去，落進干草里。
騎馬山匪手腕一麻，人也歪了半邊。
周村長抬頭，木杖還舉著。
馬上的山匪低頭看自己的手。
“誰？”
姜禾從王大娘邊走出來。
鬥篷有點大，拖在地上。打狗比高，頭著土。
走到周村長前面。
“吵死了。”
山匪那邊安靜了一下。
尖臉山匪先笑。
“小屁孩？”
姜禾抬頭。
“不準弟弟。”
頭目盯著。
“剛才石子是你打的？”
姜禾點頭。
“嗯。”
頭目看了看的手，又看地上那把刀。
他不太信。
三歲娃，石子打飛刀。
他在山里混了這麼久，沒見過。可刀確實飛了。手下也沒配合演。
頭目不喜歡這種事。
不明白的，就砍開看。
他抬刀指著姜禾。
“把抓了。這娃有點門道，賣給雜耍班，能換不糧。”
尖臉山匪了牙。
“我來。”
趙鐵柱想攔，姜禾抬手。
“別。”
趙鐵柱停住。
“禾丫頭。”
姜禾說：“省力。”
趙鐵柱看著小小的背影，嚨堵了一下。
才三歲半。哪怕打碎過青石板，哪怕折過李四的手。可擋在前頭時，還是小得讓人不敢看。
他腦子里冒出一個想法。
這娃到底還有多力？
能不能擋住馬？
若擋不住，他就沖。
尖臉山匪走到姜禾面前，彎腰抓鬥篷。
“小崽子，跟叔走。叔給你吃。”
姜禾抬眼。
“啥？”
尖臉山匪一愣。
“還真饞？人吃不吃？”
話沒落完，打狗頂住他的肚子。
姜禾往前一推。
尖臉山匪雙腳離地，倒著飛出兩步，撞在馬上。馬驚，抬蹄踢了他一下。
尖臉山匪滾到一邊，捂著肚子吐酸水。
姜禾看著他。
“臟，不吃。”
二牛張著。
“這娃還挑食。”
李四在後頭喊：“挑得對！”
李捂著肋骨，低聲說：“你現在倒會站隊。”
李四回：“我一直站活人這邊。”
頭目坐在馬上，臉上的笑沒了。
他低頭看姜禾。
“有點力氣。”
姜禾說：“滾。”
“你說啥？”
“滾。馬留下。”
頭目聽完，笑了一下。
不是高興，是氣出來的。
“馬留下？你會騎嗎？”
姜禾想了想。
“不會。”
山匪們笑開。
姜禾補了一句。
“會拉車。”
笑聲停了一下。
二牛小聲問：“真惦記馬。”
李說：“你才聽出來？”
頭目把刀換了只手。
“行。爺今天教你，馬不是給你拉車的。”
他夾了一下馬腹。
馬往前踏。
王大娘喊：“禾丫頭，回來！”
姜禾沒回頭。
在算馬，馬頭，頭目大。
打馬會斷，馬不能拉車。打頭，馬會暈。能用。頭目不能殺太快，還要問山匪窩，車，糧，水。
把打狗在地上。
頭目看見空手，笑了一聲。
“嚇傻了？”
姜禾了小拳頭。
“馬，別死。”
頭目沒聽清。
“啥？”
姜禾抬頭，很認真。
“你，別吵。”