“前頭分岔，走哪邊？”
周村長問完，隊伍沒人吭聲。
道寬，車好走。山路窄，馬車未必能過。可道上人多，死人也多。
李先開口：“道快。咱有車，有馬，趁還能走，趕往北。”
趙鐵柱蹲在地上，捻了捻土：“道腳印，車轍多，馬蹄也多。今天才過人。”
李四在隊尾探頭：“人多好啊，人多不怕。”
二牛回他：“你昨兒在河床咋不說人多好？”
李四閉一會兒，又說：“那是流民。道是道。”
猴三推著車，小聲話：“道現在不比山匪窩干凈。”
李看他：“你一個山匪，說道不干凈？”
猴三說：“就因為我是山匪，我才清楚。道上有軍，有逃兵，有收過路糧的。我們搶小隊，他們搶大隊。”
頭目被綁著，跟著點頭：“對。北邊這陣子不太平。聽說有兵敗下來的，見糧就奪，見男人就抓。”
周村長看向頭目：“哪來的消息？”
頭目說：“過路商販說的。前頭三十里，有個驛站被燒了。”
李皺眉：“你剛才咋不說？”
頭目委屈：“剛才你們問糧水車，沒問驛站。”
二牛罵：“你還講問答。”
姜禾蹲在岔口中間，看兩邊路。
道路面得實，車轍深。人多，目標多，危險也多。軍搶人，抓男丁。隊伍里有車有馬有糧，到了道就是。
山路窄。難走。可樹多，能藏。能在前面清障。遇人，遇能打。馬車過不去就拆車。比被軍圍住強。
的目標沒變。
找爹。帶弟弟活著。
慢一點可以。被抓不行。
王大娘抱著姜苗坐在車里，掀開草簾：“禾丫頭，要不讓村長定？”
周村長搖頭：“我老。路認得，世認不全。禾丫頭，你說。”
李也看。
他想走道。快。省力。可這一路，快的法子沒占過便宜。河床差點被兩百流民堵，荒道又撞山匪。眼下手里有馬車，他舍不得丟。可要是道真有軍，馬車就是招牌。
他看姜禾的小腦袋。
三歲半。
偏偏每回都先算最壞的。
李心里有點發苦。自己一個大人，遇事先想省力。一個小娃，先想活。
這事說出去丟人。
姜禾站起來：“山路。”
李四先：“山路？那車咋辦？”
姜禾看他：“推。”
李四舉起斷手：“我傷號。”
二牛說：“你能推。”
李四氣得往後退：“你等我手好。”
姜禾看猴三：“能走？”
猴三看了看山路：“能。窄是窄，樹枝多。砍開能過。只是慢。”
頭目忙說：“老大，山路繞。走黑風嶺後坡，再過鷹，能避開道十幾里。以前我們下山搶……下山做活，走過。”
周村長眼皮抬了抬：“做啥活？”
頭目低頭：“壞活。”
姜禾問：“軍？”
頭目搖頭：“。山里沒糧，軍不進。但有野。”
二牛說：“野還講理點。它了才咬人。軍不講。”
李看向姜禾：“山路慢，水井也離了。後頭水咋辦？”
姜禾說：“找。”
李不追問了。
這個“找”，有時候是里找，有時候是坡後撿。他不傻。問多了，活路就了。
周村長點頭：“走山路。道不去。”
隊伍里有個老人不安：“村長，山里有虎。”
猴三馬上說：“有。黑風嶺往北，以前有一只老虎，咬過我們寨里的人。”
隊伍安靜了。
王大娘抱姜苗：“你咋啥壞事都說得這麼準？”
猴三撓頭：“我總得有點用。”
李四小聲說：“老虎總比軍。”
二牛接話：“你可以跟老虎商量，讓它先吃你另一只手。”
李四怒：“我跟你有仇？”
“你跟包袱有仇。”
周村長敲木杖：“別扯。鐵柱，你帶兩個人前頭砍枝。山匪走中間，車在後。人孩子夾在車邊。”
姜禾說：“不。”
周村長看：“咋排？”
姜禾指山匪：“前。”
頭目臉一白：“老大，前頭有虎。”
姜禾點頭：“你先看。”
頭目了：“我能不看嗎？”
“不。”
猴三小聲勸他：“大哥，活著就好。老虎還沒來，老大在後頭呢。”
頭目看了姜禾一眼。
姜禾太小。坐在車邊，腳不著地。可一拳打暈馬。老虎和馬哪個，他沒試過，也不想試。
他認命：“我前頭。”
趙鐵柱說：“我跟著。山匪在前探路，我後面。”
姜禾點頭。
山路口很窄。第一輛馬車過去時，車卡住一塊石頭。猴三和另一個山匪用肩膀頂，二牛在旁邊拿撬。
李四站遠指揮：“往左！再左！”
二牛回頭：“你過來推。”
李四舉手：“我傷號。”
姜禾坐在車邊：“他，推。”
李四一僵：“我？”
“嗯。”
“我手斷了。”
“一只手。”
李四看看姜禾，又看看車，最後用沒斷的手頂住車尾。
二牛笑：“你看，一只手也有用。”
李四咬牙：“我推的是車，不是你。”
車過了石頭。
姜禾給他記了一筆。
能用。碎，但怕疼，怕死。只要規矩在，他不會跑太遠。
隊伍進了山。
路越走越窄。樹枝刮到車頂，草簾被勾開。王大娘把姜苗往懷里，用背擋著枝條。
會趕車的婦人杜娘。拉著韁繩，手很穩。
“禾丫頭，前頭有坡，馬車得慢。”
姜禾看：“你會。”
杜娘低頭：“以前家里趕過車。”
沒再多說。
被搶上山的日子，在背上留了不舊傷。王大娘看見了，也沒問，只把一塊布遞過去。
“墊手，韁繩磨人。”
杜娘接過：“謝大娘。”
王大娘說：“謝禾丫頭。車是收的。”
杜娘看姜禾：“謝老大。”
姜禾糾正：“禾禾。”
杜娘怔了下，改口：“謝禾禾。”
姜禾滿意一點。
老大也行。禾禾，弟弟聽著不怕。
隊伍走了半個多時辰，天下來。山路不好走，馬也累。周村長讓人停下，吃幾口干糧。
糧按早先定的規矩發。干活多的多一口，孩子老人先喝水。
山匪那邊拿到一把雜糧，猴三捧著碗，看半天沒吃。
二牛問：“咋，不合胃口？”
猴三搖頭：“以前搶來的，吃著也就吃了。今兒推車換來的，舍不得一口吞。”
二牛沒話了。
李四在旁邊說：“你別被他騙了，他明天照樣想跑。”
猴三說：“我不跑。跑了去哪？老大有水，有糧，還不殺人。山里混了這麼久，我頭回見這種活法。”
李四撇：“你這沒見過好人。”
猴三問：“你見過？”
李四看一眼自己斷手：“見過會打人的。”
姜禾啃干，沒管他們。
在聽山里的靜。
鳥聲。草里有窸窣聲。風從低過來，帶著味。不是狼。狼群會繞。這個味重，單個。
老虎？
了。
虎能吃。虎皮能鋪車。虎骨能賣。虎爪能嚇人。
但老虎不能靠近弟弟。
得在它撲車前打死。
姜禾把剩下的干塞回懷里，抓起打狗。
王大娘看見：“咋了？”
“有東西。”
趙鐵柱也站起來，獵刀出鞘。
他聽不清，但山里太靜。靜得讓獵戶不舒服。
頭目低聲說：“不會真是那只虎吧？”
猴三把碗抱：“大哥，別說這個。”
李把妻兒往車後推：“都別走。火把點起來。”
周村長著聲音：“孩子捂住，別哭。”
姜苗醒了，哼了一聲。
姜禾回頭，手拍了拍他的小被角。
“不哭。”
姜苗停了一下，了，又睡過去。
王大娘看著姜禾的背影，手沒松。想讓孩子回來，可話到邊，又吞回去。攔不住。也不能攔。隊伍里這麼多人，眼下指著聽見的那點靜活。
草叢深傳來低吼。
馬開始躁，車旁的驢也往後退。
頭目：“真來了。”
二牛握扁擔：“老虎？”
李四到板車後：“我這手，老虎能不能嫌棄？”
猴三說：“它不挑。”
李四罵：“你閉。”
姜禾往前走了兩步，打狗拖在地上。
趙鐵柱攔：“禾丫頭，我先。”
姜禾搖頭：“你慢。”
趙鐵柱嚨發堵。
說得對。他沒快。可看著這麼小的娃往草里走，誰能不堵？
草叢又響了一下。
這回，聲音近了。
姜禾抬手：“別。”
王大娘低聲問：“禾丫頭，是啥？”
姜禾盯著前頭的黑影。
“林子里，有東西在。”
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