院子里的哭鬧聲齊刷刷斷了。
周氏眼淚的手僵在半空，抖了兩下，沒出聲。
葉老太的拐杖杵在地上，轉頭看了周氏一眼，那雙三角眼里的意思再明白不過。
葉大山站在灶房門口，一臉莫名：“誰是孫媽媽？”
沒人答他。
院門外又響了兩下拍門聲，孫媽媽的聲音笑盈盈的：“周妹子，你開門呀。我可是天沒亮就從鎮上趕來的，帶了兩個人手來抬東西。你昨兒說那小子結實，我還特意多備了張毯子裹著，省得路上風大吹著了。”
柴房里，阿寶的小手攥了葉靈兒的角。
他沒說話，但整個人往葉靈兒後了，小臉煞白。
葉靈兒低頭看他，用手心覆住他的手背，輕輕按了按。
“姐姐在。”
阿寶咬住，使勁點了點頭。
院子里，周氏終于回過神，扯住葉老太的袖口，低聲音急道：“娘，銀子的事還沒弄清楚，孫媽媽這會兒來，讓鄰居看見怎麼說？”
“你問我？”葉老太甩開的手，聲音得更低，“這事是你招來的，你自己去打發！”
“可昨兒定金已經收了啊……”
“收了多？”
“五百文。”
葉老太的臉皮了一下：“五百文你就把人賣了？”
“說尾款今天帶來，連定金一共四兩……”
“四兩？”葉大山進來，聲音陡然高了，“你賣的誰？賣我侄子？”
“你喊什麼喊！”周氏回頭瞪他，“你當我愿意？家里多兩張吃飯，一年嚼用多你算過沒有？你那點短工銀子夠誰花的？”
葉大山張了張，說不出話來。
院門外的拍門聲又急了三分：“周妹子？”
葉老太一咬牙：“開門。先把人穩住。定金退就是了，說孩子病了，改日再議。”
“定金在藍包袱里。”周氏的聲音發虛。
兩個人對視一眼，同時想起了今早發現的事。
藍包袱沒了。
定金也沒了。
葉老太的臉難看到了極點。
“先開門，別讓在外頭嚷嚷。”葉老太撐著拐杖往院門走，回頭丟了一句，“你說話，一切我來。”
院門拉開。
孫媽媽穿著靛青夾襖，頭上包著黑布巾，笑瞇瞇地站在門口。後跟著兩個膀大腰圓的漢子，一個抱著條舊棉毯，一個手里提著麻繩。
麻繩。
四歲的孩子，用麻繩綁。
這一幕葉靈兒前世見過。那天追到村口，看見阿寶被裹在毯子里，出半個腦袋，被布條堵著，只有眼淚往下淌。
記了一輩子。
孫媽媽過門檻進了院子，左右一掃，笑道：“喲，怎麼這麼多人？周妹子，不是說趁早辦完嘛？”
葉老太攔在前頭，板著臉道：“孫媽媽，這事先緩緩。孩子昨晚發了熱，不方便帶走。”
孫媽媽的笑意淡了半分：“發熱？老太太，我來之前可沒聽說這茬。昨兒周妹子收了我五百文定金，說今早前就把人備好的。”
“我說緩緩你沒聽見？”葉老太嗓子了。
孫媽媽瞇起眼睛，上下打量了葉老太一眼，轉頭看向周氏：“周妹子，你說句話。到底賣不賣？”
周氏攪著角，開開合合，半天沒蹦出一句完整的話。
人群的靜驚到了隔壁。李嬸子的門吱呀一聲開了，跟著是兩三戶鄰居探出頭來張。
牙婆帶著壯漢上門，這場面在青山村可不多見。
“孫媽媽來葉家干什麼？”
“昨晚不是說要賣孩子嗎？該不是真來領人的吧？”
議論聲沿著院墻漫過來，孫媽媽的臉不變，笑意還掛著，但那兩個壯漢已經往院里邁了一步。
提麻繩的那個開口了，嗓音啞：“媽媽，磨蹭什麼，直接帶走得了。”
“急什麼。”孫媽媽抬手了，目掃向灶房方向，又掃向柴房那邊，“孩子呢？出來我看看。”
沒人。
葉靈兒在柴房里聽得清清楚楚。
低頭看了阿寶一眼。阿寶的眼眶紅了，但沒哭，小拳頭攥得的，咬出了白印。
“阿寶，跟姐姐出去。”
阿寶抬頭看，眼淚在眼眶里打轉。
“姐姐不會讓他們帶你走。”葉靈兒蹲下來，跟他平視，“但姐姐需要你站在我邊。能做到嗎？”
阿寶吸了吸鼻子，用力點頭。
葉靈兒牽著他的手，從柴房門底下的隙里鉆出來。
阿寶跟在後頭，小子從門底過去的時候蹭破了手肘。他咬著牙沒出聲。
兩個人繞過柴堆，出現在院子里。
孫媽媽一眼就看見了阿寶。
“就是這個吧？”彎下腰，手要去阿寶的臉，“長得倒是結實，虎頭虎腦的，好養活。”
阿寶往葉靈兒後一躲，小手死攥著姐姐的袖子。
葉靈兒沒躲。
仰起頭，看著孫媽媽，聲音細細的，卻字字分明。
“孫媽媽，靈兒想問您一句話。”
孫媽媽笑了：“小丫頭，問什麼？”
“大伯娘賣給您的，是阿寶，還是葉戰將軍的兒子？”
院子里一靜。
孫媽媽的笑容僵了一瞬。
圍在院墻外的鄰居們也愣了。
葉戰這個名字，青山村沒人不知道。當年從軍走的時候，全村送到路口。雖說後來傳了通敵的消息，可昨晚鬧了那麼一場，再加上趙村長的態度，好些人心里已經犯了嘀咕。
“葉戰？”孫媽媽的眉頭擰了一下，轉頭看周氏，“周妹子，你跟我說這是你家多出來的遠房親戚的孩子。”
周氏的臉白了又紅，紅了又白。
“我再說清楚些。”葉靈兒抱住阿寶，聲音帶著哭腔，可那雙眼睛是干的，“我爹葉戰，是從青山村應征伍的軍戶。阿寶是軍戶子弟。”
“軍戶子弟私賣，按律該怎麼判，孫媽媽比靈兒清楚。”
這話一出，孫媽媽的笑意徹底收了。
軍戶戶籍歸兵部管，子買賣不比尋常民戶，一旦被查出來，買賣雙方都要吃司。
孫媽媽後退了半步，臉上的明勁兒不見了，取而代之的是一惱意。扭頭瞪周氏：“你騙我？”
“我沒騙你！葉戰早就……早就不在了，哪來的軍戶……”
“不在了也是軍戶籍。”李嬸子的聲音從院墻外飄進來，“周氏，你以為人死了戶籍就消了？葉戰的戶籍紙還在縣衙掛著呢。”
孫媽媽的臉越來越難看。
轉過，沖兩個壯漢使了個眼。
一個壯漢了手里的麻繩，另一個上前一步，手就朝阿寶抓過來。
“管他什麼軍戶不軍戶，銀子收了就得人。周妹子，你要不人，就把定金連本帶利吐出來。”
那只大手直奔阿寶的胳膊。
阿寶尖了一聲，本能地抬手去推。
一個四歲的孩子，推一個壯年漢子。
誰也沒當回事。
可下一瞬。
那壯漢整個人向後踉蹌了三步，腳後跟絆在門檻上，結結實實摔了出去。後背砸在院門的木板上，崩得門板嘎吱作響。
他坐在地上，一臉懵。
院子里所有人都定在了原地。
孫媽媽張著，手里的旱煙桿到地上都沒撿。
周氏扶著灶房門框，眼珠子瞪得滾圓。
葉老太的拐杖懸在半空，忘了杵下去。
阿寶自己也嚇呆了，低頭看著自己的兩只小手，哆嗦著。
“姐姐，我……我沒使勁。”
葉靈兒摟著阿寶，臉上的表和所有人一樣震驚。
但心里翻涌的不是驚恐。
阿寶的力氣，不對勁。四歲的孩子，把一個壯年漢子推出去三步。
前世從來不知道這件事。
前世阿寶四歲就被帶走了，還沒來得及展任何異常。
葉靈兒收了摟著阿寶的手臂，下擱在弟弟頭頂，聲音輕得只有他能聽見。
“阿寶，沒事。姐姐在。”
院子里安靜了足足七八息。
那個被推倒的壯漢撐著門板爬起來，了後腰，滿臉不可置信地盯著阿寶。
“這小崽子……”
第二個壯漢往後退了半步，目里多了一分忌憚。
孫媽媽彎腰撿起旱煙桿，拍了拍灰，笑意又慢慢爬上臉，只是這回的笑里帶著打量。
“周妹子，你這侄子，倒是比你說的還結實些啊。”