趙村長的話音落在院子里，像一塊石頭砸進了冰水。
葉大山的婆娘愣了半晌，才扭過頭沖屋里喊：“大柱他爹，你聽見沒？村長讓你去請族長！”
葉大山從灶房門口探出腦袋，臉上寫滿了不愿：“請族長干什麼？一點子家務事……”
“你去不去？”趙村長的聲音不高，卻住了院子里所有的雜音。
葉大山了脖子，看了他娘一眼。
葉老太沒吭聲，拐杖在臺階上，三角眼微微瞇著，誰也看不清在想什麼。
半晌，點了點頭。
葉大山就去了。
院子里的人沒散。李嬸子把葉靈兒額角的傷用袖子按著，里罵個不停。王屠戶媳婦把孫媽媽和那兩個壯漢堵在墻，不讓走。
阿寶蹲在葉靈兒腳邊，仰著小臉，一只手攥著姐姐的角，一只手握著拳頭，目在周氏和葉老太之間來回巡防。
小半個時辰後，葉大山領著一個干瘦老頭進了院。
葉族長六十五歲，穿著漿洗得發白的藍布長袍，腰板得很直。他進門先掃了一圈院子里的人，皺了皺眉。
“什麼事，鬧得滿村人都來了？”
趙村長把兩張契紙遞過去。
葉族長接過來看了一遍，又看了一遍，臉上的皺紋擰了一團。
“周氏。”
周氏跪在地上，頭都不敢抬。
“你做的好事。”
“族叔，我……我也是被的，家里實在揭不開鍋——”
“揭不開鍋就賣孩子？還瞞著我？”葉族長把契紙往袖口一拍，聲音拔高了三分，“葉家的臉面都被你丟盡了！”
周氏哆嗦了一下，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
葉大柱在旁邊也跟著哭，里嚷嚷肚子疼。
葉族長訓了幾句，把契紙折好，放進自己袖子里。
“行了。孩子沒被帶走，牙婆的定金也沒退，這事到此為止。”
葉靈兒抬起頭。
葉族長的目落在上，語氣緩了些：“靈兒，你大伯娘糊涂，族叔替給你賠個不是。以後再不會有這種事了。”
“族爺爺。”葉靈兒的聲音還帶著剛哭完的沙啞，“靈兒想問一句，定金的五百文在孫媽媽手里，不退怎麼辦？”
葉族長看了孫媽媽一眼。
孫媽媽趕開口：“族長老爺，買賣不仁義在，定金我可以退。但我大老遠跑一趟，腳力錢總得給吧？”
“你的腳力錢找周氏要。”葉族長擺了擺手，“你趕走，以後來青山村做這種買賣。”
孫媽媽臉變了變，掏出三百文銅錢拍在院門口的石墩上，領著兩個壯漢出人群，頭也不回地走了。
扣了兩百文當腳力錢。
葉靈兒看著那三百文銅錢，沒。
趙村長也沒說話。
葉族長轉過來，面對著一院子的人，清了清嗓子。
“各位鄉親，葉家的事說到底是家務事。周氏糊涂，已經教訓過了。孩子好端端的，誰也沒帶走。這件事就不要再往外傳了，傳出去對葉家，對青山村，都不好看。”
他頓了頓，又說：“報就更不必了。一來孩子沒被賣，二來縣衙路遠，折騰一趟誰都不住。大家散了吧。”
院墻外頭的村民面面相覷。
李嬸子的張了張，被旁邊的男人拽了一下袖子，沒說出來。
葉靈兒跪在地上，膝蓋凍得發麻。
等著。
果然，葉老太開口了。
“族弟說得對。”葉老太拄著拐杖走下臺階，聲音蒼老但中氣十足，“都是一家人，鬧這樣像什麼話？靈兒這孩子也是，大伯娘管教兩下就哭天搶地的，引來這麼多人。以後在家里好好聽話，誰還會虧待你？”
的拐杖朝葉靈兒點了點。
“來，給你族爺爺磕個頭，謝族爺爺替你做主。”
阿寶抓了葉靈兒的角。
葉靈兒低著頭，額角的已經干了一道暗紅的痕。
“族爺爺。”
“嗯？”
“靈兒想請族爺爺看一樣東西。”
從懷里出一張折得整整齊齊的紙片。
不大，只有掌寬，泛著黃，邊角磨了。
葉族長接過來一看，眉頭了。
那是一封信的殘頁。頁面上半截被撕掉了，但下半截的字跡清晰可辨。
寫信的人葉戰。
容只剩幾行，字跡剛：
“……家中寄銀五兩，煩大兄代轉靈兒阿寶。冬添置糧，勿使兒凍……”
“……軍中餉銀不，盡力所為，兄嫂憐惜二房年……”
葉族長把信殘頁翻了個面，背面空白。
院子里安靜了一息。
葉大山的臉上褪盡。
葉靈兒的聲音很輕。
“這是我爹的信。被撕碎了扔在灶坑里，靈兒撿到了半張。”
“我爹寄過銀子回來。不止一次。”
“靈兒沒有見過這些銀子。阿寶也沒有新裳，沒有白米吃。”
的眼睛紅紅的，聲音卻穩。
“族爺爺說周氏糊涂，靈兒信。可靈兒和阿寶已經快死了。大伯娘打靈兒，靈兒忍了。大伯娘要賣阿寶，靈兒忍不了。”
葉族長的角抿了抿，把信殘頁還給。
“靈兒，你爹的銀子這事，族叔會問清楚。但事要一樁一樁來，不能。”
“怎麼來？”趙村長在旁邊問了一句。
葉族長看了他一眼，斟酌了片刻。
“這樣。長房確實虧待了二房的孩子，這個族叔認。讓大山和周氏補二房五鬥米，一匹布。以後靈兒和阿寶的嚼用，從長房份額里扣。”
“五鬥米？”李嬸子的聲音從外頭飄進來，不高不低，“葉戰寄回來五兩銀子，他們吞了多，就補五鬥米？”
葉族長臉上掛不住了，咳了一聲：“李家嫂子，葉家的事，我葉家族長自有定奪。”
葉靈兒跪在原地沒。
“族爺爺。”
“還有什麼？”
“靈兒不要米，也不要布。”
葉族長愣了一下。
“靈兒只要一樣東西。請族爺爺寫一張憑證，保阿寶以後不會再被賣。白紙黑字，族里蓋章。”
院子里的空氣繃了。
葉族長的臉沉下去，半晌沒說話。
葉老太的聲音先冒出來了，又冷又。
“一個八歲的丫頭片子，要族里給寫憑證？葉家幾十年的規矩，什麼時候到一個小輩來指手畫腳了？”
葉靈兒沒有看。
的目只盯著葉族長。
“族爺爺，靈兒不是指手畫腳。靈兒是怕。”
“今天大伯娘的契紙被趙爺爺收了，可明天呢？後天呢？靈兒管不住大伯娘的手。”
“靈兒只有憑證能管。”
葉族長沒接話。
葉老太冷笑了一聲，拐杖在地上敲了兩下。
“族弟，你看看，這就是葉戰教出來的兒。八歲的娃娃張跟長輩要文書，這要是傳出去，葉家在十里八村的臉面還要不要了？”
偏過頭，目從葉靈兒上掃過，角向下撇著。
“休想。”
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