“靈兒一個銅板都沒見著。”
這句話在祠堂里了一圈。
葉德耳朵不好，扭頭問葉德貴：“說什麼？”
葉德貴湊到他耳邊重復了一遍。老頭的眉往上一挑，渾濁的眼睛看向葉大山。
“大山，這是真的？”
葉大山張了兩回，出一句：“德叔，這丫頭一派胡言，我們養著姐弟倆，哪能一點銀子不花在們上——”
“花了多？”葉靈兒打斷他，聲音不高。
“什麼？”
“靈兒問大伯，花在靈兒和阿寶上的銀子是多。一件裳多錢，一頓飯多米，大伯說個數。”
葉大山的臉漲紅了，翕著，說不出個準數來。
葉靈兒轉向葉族長。
“族爺爺，靈兒幫大伯算。靈兒和阿寶在長房住了三年多，從沒吃過白米飯，吃的是灶臺上刮下來的鍋和野菜糊糊。穿的是大柱哥穿剩的舊改小的，棉花都了。靈兒住的柴房，昨天族爺爺派人搜過了，連張完整的席子都沒有。”
葉德貴的臉不好看了。
他做過幾年買賣，心里的賬撥得快。
“靈兒，你能記得你爹寄銀的時間嗎？”葉德貴開口了。
“靈兒記得幾回。”葉靈兒低下頭，攥了攥手指，像是在費力回憶，“第一回，是爹走後第一個冬天。那天下雪，有個穿短褐的漢子到家門口，說是驛站跑的，把一個布包給了大伯。靈兒在柴房門里看見的。第二天大伯娘買了豬頭。”
“第二回，是來年開春。靈兒記得柳樹芽了，又來了一個人。那回是直接給的。揣進懷里，進了正屋就關了門。”
葉老太的拐杖往前頂了一寸。
“第三回，第四回，靈兒記不太清了，日子隔得近。但靈兒記得那陣子大伯家換了新被面，大柱還穿了一雙新布鞋。”
“第五回就是信上寫的這次。五兩銀子。”
的聲音又細又慢，像是怕說錯了一個字。
趙村長站在門口臺階下，手里的旱煙桿一直沒點，聽到這里了一句。
“靈兒說的驛站跑的，我倒是能幫著對一對。咱們青山村隔壁就是道驛站，軍中家信和銀錢都走驛站轉。驛站的劉牙人跟我有，他那兒有出登記簿。要查葉戰寄過幾回銀子，去翻一翻就知道。”
葉大山的臉徹底白了。
“趙村長，這不用查了吧？都是陳年舊事——”
“怎麼不用？”趙村長的聲音不帶緒，“你嫂子說來過兩回，你侄說來過五回，數對不上。查清楚了大家都省心。”
葉族長的手指在茶碗蓋上敲了兩下，聲音沉沉的。
“先不說查不查的事。靈兒，你說你爹寄了銀子，可銀子進了你手里，你是一家之主，怎麼花是的事。你要翻這個賬，不合規矩。”
葉靈兒抬起頭看他。
“族爺爺，靈兒不翻的賬。靈兒只問一件事。”
“什麼事？”
“爹寄銀子的信上寫的是，銀子給靈兒和阿寶。冬添置糧，勿使兒凍。這是爹的原話，張先生方才念過了。”
張秀才點了點頭。
“銀子是指定給二房的。不是給公中的。”葉靈兒的聲音平平的，“把指定給二房的銀子拿走了，花在了長房上。大柱哥有新棉襖，阿寶上的襖子棉花都板結了。大伯娘年年有吃，靈兒和阿寶喝野菜糊糊。”
轉過，面向三個族老。
“三位族爺爺，這是不是葉家的規矩？”
葉德這回聽清了。他拄著膝蓋站起來，看了葉老太一眼，又看了葉大山一眼，混濁的老眼里浮起了不悅。
“老嫂子，這事你說說。二房的銀子，怎麼花的？”
葉老太的三角眼猛地睜大。
“德弟，你聽個八歲丫頭片子的一面之詞？葉戰走了那麼多年，寄沒寄銀子誰知道？就算寄了，那也是葉家公中的銀子，我怎麼安排是我的事。兩個孩子吃穿住在葉家，我還倒欠他們不？”
“那靈兒的柴房——”葉德貴接過話。
“柴房怎麼了？有屋頂有四面墻，凍不死人！”葉老太聲音拔高了三分，“我年紀大了，正屋就那麼幾間，總不能讓我跟兩個小的一鋪炕。”
“說凍不死人。”葉靈兒低著頭，聲音啞了一點，“靈兒問一句話。去年臘月那場大雪，柴房了半邊頂，靈兒抱著阿寶凍了一宿。阿寶燒了三天，靈兒求大伯娘請郎中，大伯娘說公中沒錢。靈兒去找，說小孩子火氣旺，捂兩天就好了。”
停了停。
“靈兒最後了柴房里的干草，給阿寶蓋著捂汗。第四天阿寶才退燒的。那幾天靈兒一直在想，要是爹在就好了。”
阿寶蹲在腳邊，聽見姐姐說自己燒了三天，小臉上全是茫然，他不記得了。
但他記得姐姐抱著自己，一晚上都沒松手。
“姐姐。”阿寶拉了拉的角，聲音悶悶的，“阿寶不冷。阿寶皮厚。”
葉靈兒低頭看他，眼圈紅了一瞬，又下去了。
葉族長的臉上有些掛不住了。他是族長，這幾年葉戰不在，葉家二房的事他不是不知道，只是懶得管。
可今天這些話當著張秀才和趙村長的面攤開來講，他這個族長的臉面也跟著掉到了地上。
“靈兒，過去的事說再多也追不回來了。”葉族長放下茶碗，語氣放緩了些，“你說你要斷親分家，族叔想了一晚上，也不是不行。但你畢竟年小，分出去了怎麼過日子？族叔的意思是，給你和阿寶村尾那間舊屋子住著，再從公中撥兩鬥糧，算是安家。田嘛，你爹走之前葉家有三畝薄田，就暫時由長房代管——”
“不行。”
葉靈兒搖了搖頭。
葉族長的眉擰了起來：“你一個八歲的丫頭，種不了地，田放在你手里荒了可惜。”
“族爺爺，靈兒種不了地，可以租出去。租給誰，收多租子，靈兒自己來。代管和自己管，不是一回事。”
葉族長：語氣沉了一度，“代管就是幫你看著——”
“大伯幫靈兒看了三年銀子，靈兒一個銅板沒見著。”
葉靈兒的聲音不重，卻把葉族長的話堵得死死的。
葉德貴側過頭，咳了一聲，掩住了角。
葉族長的臉漲了一層紅。
“你這孩子——”
“族爺爺，靈兒不想讓族爺爺為難。靈兒只要一樣東西。”
“什麼？”
“田契。爹名下的三畝薄田，還有親時分得的那間院子，寫靈兒的名字，白紙黑字，有族里和村里的章。靈兒不多要一分。”
葉族長沒吭聲。
葉老太的拐杖在地上敲了兩下。
“那間破院子是葉家祖產，憑什麼寫給你？葉戰活著的時候借住的，他人都不在了——”
“那契紙上寫的還是賣契。”葉靈兒忽然轉過看著葉老太，聲音輕了。
“靈兒懷里還揣著趙爺爺還的那份契紙底稿。孫媽媽抖出來的那張。上頭周氏的手印，的名字，賣的是靈兒的親弟弟。”
葉老太的臉頰搐了一下。
“靈兒不想報。可這契紙靈兒留著。靈兒只要田契和院子。族爺爺要是覺得不合規矩，靈兒就拿著這張契去鎮上找縣老爺評評這個理。”
祠堂里靜了一息。
葉族長的目在那張契紙和葉靈兒之間來回移了兩回，結滾了一下。
“你容我跟幾位族老商量商量。”
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