白雲悠悠，野草瘋長。
青牛村，老元家。
屋檐下，忙著筑巢的春燕忽然被堂屋里的一道哭喊嚇得夾著翅膀飛走了。
“娘，算兒媳求您，別把四丫賣去劉府，那地方就是吃人的魔窟，四丫才十五歲，如何使得？
我一定會想法子將藥錢補上的，您不能賣四丫啊。”穿著補丁裳，臉蠟黃的婦人噗通一聲跪下，淚如雨下的對自家婆母懇求道。
只見堂屋中間坐著一對老兩口。
右側的老婦人聽見的哭喊，屁都不帶挪的，半垂眉眼，菩薩似的慈悲圓臉上帶著一不易察覺的高傲，“老大家的，不是我不諒你們，眼看長吉和唯泰就要今年的束脩了，這是咱們家頭等重要的大事兒。
何況四丫只是去劉府干活兒，又不是賣，你不必憂心！”
蘇氏抬起頭，空的軀在里，發間幾銀飄，捂著臉痛哭，“娘，劉家爺是個混不吝，一年要打壞多丫鬟，十里八鄉誰不知道，當真不能讓四丫去劉府啊。”
柳老太輕咳一聲，低頭看向自己保養得宜的富貴手，輕嘆氣，“若不然，就讓小七贅去董家？
董家就在咱們村隔壁，家中一個獨，贅過去就是福的命，這總了吧？”
不待蘇氏思考，旁邊站著的莊稼漢子就驚恐擺手，跟著跪下來，“娘，那董家姑娘比小七大七八歲，病膏肓才找沖喜的夫婿，小七要是贅，那不就是……當鰥夫的命啊！”
上首的元老頭有所不忍，皺了下眉頭，可一想到小兒子和大孫子的束脩，他又不得不狠下心腸。
屋中還坐著另一對年輕夫妻，是元家老二和妻子林氏。
元老二嚼著地瓜干，雙手籠在袖子里，不滿道， “這也不行，那也不行，大哥大嫂，那你們說該怎麼辦？
距離秋收還有這麼久，家里所有銀錢都用來救你們兒了，難道我們不活了嗎？
馬上唯泰和三弟要束脩，前天你們可是答應的好好的。
他們可是我們老元家的希，以後宗耀祖就靠他們了，你們難不想讓他們被書院趕出來！”
五日前，大哥的小兒六丫落水，雖被救了上來，可命懸一線，需用人參就命。
大哥他們竟然不知會爹娘，直接讓大夫用了人參，因此欠下十兩巨額債務。
他們都是莊稼漢，家里銀錢不多，都是要留給家里兩個讀書人用的。
這些年，他們節食，一個銅板恨不得掰兩個花，連件裳都舍不得買，大哥他們一下子就用了十兩銀子。
不過一個傻子，還是丫頭片子，要他說，就不該救。
眼下娘找了兩條籌錢的路子，一是讓四丫去劉府當差，二是讓小七贅董家，這樣便可將用掉的十兩銀子賺回來。
這已經是最好的法子了，大哥大嫂竟然還推三阻四。
“這……”元老大啞口無言，佝僂的背脊又彎了三分。
他是想救小兒沒錯，可也不能拿另一雙兒的命去填啊。
雖說侄子和弟弟讀書也很重要，但……
他了臉，上洗的發白的裳帶著泥點子，老實問，“娘，還有沒有其他法子，家里……家里一點銀錢都沒有了嗎？等春耕完了我就去縣城找活計，一定會把欠家里的銀錢還上的。”
柳老太故作為難，捂著口，抿了下角。
坐在柳老太邊的俏冷了臉，毫不客氣的對自家大哥呵斥道， “大哥，你什麼意思，你懷疑娘騙你？
家里什麼況你又不是不知道，唯泰和三哥讀書，是供他們讀書全家都節食，哪里還有多余的銀錢！
家里還有十多張等著吃飯呢，總不能一點余地都不留吧。”
“是啊，大哥。”提及自己兒子，元二嬸林氏眼神閃爍，掃了一眼小姑子手腕上沉甸甸的銀鐲子，轉頭對元老大埋怨起來，“當初我就讓你們不要為了一個丫頭花費那麼多銀錢，你們非是不聽。”
那可是整整十兩。
一個賤丫頭，命哪里值這麼多錢？
元老大沉默，和蘇氏對視一眼，心中苦。
蘇氏咬牙，看向自家公婆，攥著袖子再三懇求道，“爹，娘，我……我們去借錢總行了吧。
給我幾天時間，我一定會把錢借回來的。”
林氏嗤笑一聲，輕蔑的眼神掃過蘇氏，“借？你找誰借？大嫂不往娘家掏錢就不錯了。
唯泰他們的錢要得急，可是耽擱不得。
要是幾天後你們沒有借到銀子，害得我兒子被私塾趕出來了，我一定跟你們拼命。”
“不會的，不會的。
二弟妹，我們肯定能借到銀子，不會耽誤唯泰他們的學業。”蘇氏連忙擺手，愧低頭。
確實不知找誰借，現在腦子里一團麻。
“要我說，就該把小七贅出去，病秧子一個，養在家里，肩不能挑，手不能提的，每年還得倒銀兩買藥吃。”元老二看著自家大哥大嫂，翹著二郎，直言不諱道。
四丫也留不了兩年了，將來還能賺點彩禮錢，這樣更劃算。
“這怎麼行！”元老大不肯，將頭搖撥浪鼓，雙手拘謹的攥在一起，風霜的痕跡早已侵蝕過這個中年漢子臉龐。
元老頭一聽，正在思索，一個形瘦的走進來，眼中含淚，“娘，我……我愿意去劉府，小弟不能去董家。”
“不行！”元老大站起來，一把拽住大兒，將推出堂屋，呵斥道，“你一個小姑娘家懂什麼，快回屋照顧你妹妹！”
元悅角耷拉著，要哭不哭的樣子，拉著爹的袖子，“爹，你就讓我去吧，村里誰能借咱們十兩銀子。
萬一我去了劉府，被分去干活，不伺候劉爺呢！”
都怪沒有照看好妹妹，讓落水昏迷，如果讓妹妹跟一起去打豬草，說不定就沒事了。
“那也不！”元老大咬後槽牙，紅著眼對說道，“去了劉府簽的是死契，你還小，不知道一輩子當下人的心酸，爹不會讓你去的。”
家里還沒窮到賣兒賣的程度，一定有法子的。
元悅遲疑了一瞬，抬起頭，看著爹鬢角的白發就心里發酸，“可……可也不能讓小弟去董家啊……”
“……爹有法子！”元老大忽然想到一個好主意，將推出去後，轉回堂屋。
他看向元老頭，干的開口，“爹，要不，先賣兩畝地給唯泰和三弟束脩，等我賺了銀子，再把地買……”
話音未落，元老頭跳起來，一個掌扇在他臉上，怒目咆哮：“閉，你這孽障！真是崽賣爺田不心疼，這些田是元家的祖業，基所在。
是你想賣就賣的？”
“他爹！”蘇氏嚇了一大跳，連忙撲過來，卻見元老大腦袋偏向一側，角發青滲。
元老二和林氏也嚇得一激靈，有看到他爹打這麼大火的時候。
“老爺子！”柳老太一愣，上前拉住元老頭，給他順順氣，擔憂道，“哎呀，你別生氣啊，當心。”
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